BUFFALO, NY (AP) – La Garde nationale a fait du porte-à-porte dans certaines parties de Buffalo mercredi pour vérifier les personnes qui avaient perdu le courant pendant la tempête hivernale la plus meurtrière de la région depuis des décennies, et les autorités ont fait face à la possibilité tragique de trouver plus de victimes au milieu de la fonte des neiges .
Alors qu’un gel profond s’estompait dans un temps plus doux, les membres de la Garde nationale frappaient aux portes de ces quartiers de Buffalo et de sa banlieue, a déclaré Mark Poloncarz, le haut responsable du comté qui englobe la deuxième ville la plus peuplée de New York.
“Nous craignons qu’il y ait des personnes qui ont péri, qui vivent seules ou des personnes qui ne vont pas bien”, a-t-il déclaré.
Les responsables ont déclaré que plus de 30 personnes seraient décédées à ce jour à cause du blizzard qui a fait rage vendredi et samedi dans l’ouest de New York, une région sujette à de puissantes tempêtes hivernales. Le blizzard historique de 1977 a tué jusqu’à 29 personnes.
Antoine Parker a déclaré au Buffalo News que sa mère, Carolyn Eubanks, a péri au domicile d’étrangers qui l’ont accueillie après que sa famille ait tenté d’obtenir de l’aide pour la femme malade.
Eubanks, 63 ans, comptait sur une machine à oxygène. Avec l’électricité coupée dans sa maison et les intervenants d’urgence incapables de répondre aux appels au milieu du blizzard, a déclaré Parker, lui et son demi-frère ont conduit dans la neige samedi pour la sauver eux-mêmes. Elle s’est effondrée alors qu’ils la conduisaient à une voiture, a-t-il dit.
“Elle est comme, ‘Je ne peux pas aller plus loin.’ Je la supplie, ‘Maman, lève-toi.’ Elle est tombée dans mes bras et n’a jamais dit un mot de plus », a déclaré Parker au journal.
Les demi-frères ont frappé aux portes, cherchant quelqu’un qui pourrait les aider. Ils ont trouvé David Purdy, qui a ouvert sa porte à deux étrangers désespérés et les a aidés à transporter Eubanks à l’intérieur et a tenté en vain de la ranimer.
Après avoir réalisé qu’elle était partie, Purdy et sa fiancée ont abrité son corps jusqu’à ce que les premiers intervenants se présentent avec des charrues le lendemain.
“Je l’ai fait aussi respectueusement que possible”, a déclaré Purdy à The Buffalo News. Sa propre mère a à peu près le même âge qu’Eubanks et utilise également une machine à oxygène, a-t-il dit, et “si elle avait besoin d’aide, j’espère qu’il y aura aussi des gens pour l’aider.”
Les températures devraient atteindre le milieu des années 40 (environ 7 degrés Celsius) mercredi et les basses années 50 (environ 10 degrés Celsius) d’ici vendredi, a indiqué le National Weather Service.
L’aéroport international de Buffalo Niagara, que la tempête avait fermé pendant des jours, a rouvert mercredi, bien que le site Web de l’aéroport ait répertorié presque tous les vols réguliers comme annulés ou retardés.
Avec suffisamment de neige au sol, la conduite était toujours interdite à Buffalo, les responsables ont travaillé pour nettoyer les égouts pluviaux et ont observé une prévision qui prévoit de la pluie plus tard dans la semaine. Les responsables du comté d’Erie ont déclaré qu’ils se préparaient à la possibilité d’inondations et d’embâcles dans les ruisseaux locaux.
Le service météorologique a déclaré mercredi que “toute inondation devrait être mineure ou nuisible”.
Bien que les routes de banlieue et la plupart des autoroutes principales de la région aient rouvert mardi, il y avait toujours une interdiction de conduire à Buffalo, et la police d’État et militaire a été chargée de l’appliquer. Poloncarz, l’exécutif du comté d’Erie et un démocrate, a déclaré que l’objectif était d’avoir au moins une voie dans chaque rue ouverte d’ici mercredi soir.
Un groupe Facebook créé à l’origine en 2014, lorsque Buffalo a été enterré sous la neige profonde, est devenu une bouée de sauvetage, cherchant à aider des milliers de personnes à la recherche de nourriture, de médicaments, d’abris et de secours lors de la dernière tempête. Actuellement dirigé par cinq femmes, le groupe est passé à au moins 68 000 personnes mardi.
“Nous assistons à beaucoup de désespoir”, a déclaré Erin Aquilinia, fondatrice du groupe d’origine, dans une interview en ligne.
Le sous-shérif du comté d’Erie, William Cooley, a déclaré que les députés aidaient les gens à se rendre à des rendez-vous médicaux cruciaux, tels que la dialyse.
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Peltz a rapporté de New York. Les journalistes d’Associated Press Susan Haigh à Hartford, Connecticut, et Julie Walker à New York ont contribué à ce rapport.