Marsch prêt à retrouver Haaland, ancien responsable « unique » de Salzbourg | Leeds United

Lorsque Jesse Marsch a emménagé dans le bureau du manager à Elland Road en mars dernier, deux Norvégiens étaient en tête de file pour le féliciter.

Marsch est proche d’Erling Haaland et de son père, l’ancien milieu de terrain de Leeds Alf-Inge, depuis qu’il a entraîné le premier au RB Salzburg mais, pour une fois, l’Américain n’attend pas vraiment avec impatience leurs dernières retrouvailles mercredi soir.

La défense parfois vulnérable de son équipe devra certainement maintenir une concentration maximale lorsque Haaland junior et ses coéquipiers de Manchester City arriveront dans le West Yorkshire alors que le rideau se lève sur le premier match à domicile de Leeds pendant 53 jours.

“Erling m’a envoyé un texto dès que le calendrier est sorti l’été dernier et m’a dit qu’il était le plus excité pour le match ici”, a déclaré Marsch. « Je lui ai donné la permission d’avoir une petite blessure aux ischio-jambiers pour ça !

« Le temps que j’ai passé avec Erling en Autriche a été exceptionnel. Nous avions une relation incroyable et, quand j’ai obtenu le poste ici, lui et son père m’ont incroyablement soutenu et excité. Erling est né à Leeds et son père a une histoire dans cette ville. Pour cette raison, Erling a ce club dans son cœur mais je crains que cela ne le motive un peu plus contre nous.

Marsch s’est bien habitué à faire face à des questions sans fin sur la meilleure façon de contenir un attaquant qui n’a pas cessé de marquer depuis qu’il a rejoint City depuis le Borussia Dortmund mais, même équipé de ses connaissances approfondies, il accepte qu’il n’y ait pas de réponses faciles.

“Cela dépendra de la chance à certains moments”, admet-il. « Les instincts d’Erling sont incroyablement uniques. Le contenir implique une conscience aiguë de l’endroit où il aime être.

En 2018, Haaland semblait désireux de retourner dans son lieu de naissance. L’attaquant de Molde de l’époque a été invité à Leeds et a visité les installations du club avant un éventuel transfert. Pourtant, dans un moment classique de «portes coulissantes», la perspective alléchante de l’une des exportations les plus célèbres de Norvège travaillant avec le prédécesseur de Marsch, Marcelo Bielsa, a été arrachée alors que les administrateurs ergotaient sur le prix demandé de 4 millions de livres sterling et Salzbourg est intervenu.

Comment Marsch pourrait faire avec un avant-centre même à moitié aussi efficace qu’il s’efforce de bannir les soucis de relégation persistants de son équipe. Le joueur de 49 ans reste parfaitement conscient que certains fans de Leeds voulaient qu’il soit remplacé avant la pause nationale induite par la Coupe du monde, mais Haaland junior ne tarit pas d’éloges pour un ancien collègue qu’il décrit comme “un manager incroyable” et un “gars incroyable”.

Lorsque la paire a travaillé ensemble à Salzbourg en 2019, la tête était la seule faiblesse perceptible de Haaland mais, après avoir consacré de longues heures d’entraînement au terrain à perfectionner les compétences aériennes de l’attaquant, Marsch est crédité d’avoir comblé cette lacune clé dans un arsenal par ailleurs formidablement intimidant.

À Noël, un important espace hors terrain s’est ouvert à Leeds. Avec Mark Jackson, l’entraîneur de la première équipe, se dirigeant vers le sud pour gérer MK Dons, Marsch préside à la relève de la garde secrète d’un club où, tôt ou tard, les actionnaires minoritaires 49ers Enterprises – un groupe d’investissement lié au San Francisco 49ers – devraient exercer une option pour racheter l’actuel président et actionnaire majoritaire, Andrea Radrizzani.

Quand, et même si cela se produit, cela pourrait dépendre du fait que l’équipe conserve le statut de Premier League. Si un point contre City représentait un motif de célébration – et en particulier un soir où Tyler Adams, l’influent milieu de terrain américain de Leeds, est suspendu et le gardien de but tout aussi impressionnant, Illan Meslier fait face à un test de condition physique tardif pour évaluer l’étendue de sa récupération de un accès de fièvre glandulaire débilitante – le gestionnaire ne se verra pas offrir le bénéfice du doute indéfiniment.

Avec un voyage intimidant à Newcastle le soir du Nouvel An et West Ham visitant le West Yorkshire mercredi prochain, Marsch pourrait bientôt être de retour sous un examen minutieux. Beaucoup peut dépendre des progrès continus de ses jeunes attaquants passionnants Wilfried Gnonto et Crysencio Summerville; sans parler du résultat de la mission de longue date de Patrick Bamford pour retrouver le genre de condition physique et de forme capable de transformer la fortune de son équipe.

Étant donné que Victor Orta, le directeur du football, n’est jamais enthousiasmé par les dépenses de janvier et les prises de contrôle imminentes inhibant invariablement les investissements, Marsch ne disposera probablement pas d’une grande marge de manœuvre sur le marché des transferts le mois prochain. Tous les fonds disponibles seront dirigés vers la sécurisation d’un nouvel arrière gauche indispensable et, éventuellement, d’un attaquant central.

Espérant peut-être que des ajustements tactiques pourront camoufler le manque à gagner, le manager a expérimenté le 4-3-3 à l’entraînement. “Je pense que le 4-3-3 nous donne un peu plus de flexibilité, surtout contre le ballon”, déclare Marsch, qui était auparavant un fervent défenseur du 4-2-3-1. «Nous pouvons appuyer différemment, de manière à pouvoir à la fois nous attaquer et nous protéger. Et, selon l’opposition, le 4-3-3 est facile à manipuler avec de petites subtilités tactiques.

“L’unité du groupe a toujours été forte mais je pense que nous avons fait des progrès au cours des dernières semaines.”

Les fans de Leeds doivent croire qu’il a raison.