Il y a trois jours, Lily Wang a été testée positive au COVID-19.
Isolée dans son petit appartement de Shenzhen, la jeune femme de 29 ans lutte actuellement contre une forte fièvre et un mal de gorge.
Malgré sa propre maladie, les pensées de Wang étaient pour sa grand-mère qui a jusqu’à présent été épargnée par la maladie, grâce aux actions rapides de ses parents.
“Mes parents ont fait sortir ma grand-mère de la ville à temps”, a déclaré Wang au téléphone entre deux épisodes de toux.
Deux jours après avoir déposé sa grand-mère chez des parents à la campagne, les deux parents de Wang sont tombés malades.
Presque tous les collègues de travail de Wang sont également touchés par le COVID, ajoute-t-elle.
Dans toute la Chine, ceux qui en ont les moyens font sortir leurs parents âgés des grandes villes pour les protéger de la vague de COVID-19 qui frappe actuellement le pays.
“La situation du COVID est vraiment mauvaise en ce moment”, a déclaré Shuwen Lu, 24 ans, à Al Jazeera via une connexion WeChat depuis son domicile à Pékin.
Lu, qui lutte également actuellement contre une infection au COVID, a raconté comment ses grands-parents ont été aidés à quitter Pékin pour un petit village où la famille a une maison.
“S’ils étaient restés dans la ville, ils auraient peut-être bientôt rejoint les innombrables personnes âgées qui meurent en ce moment”, a déclaré Lu.
Depuis que les autorités ont commencé à lever les strictes restrictions COVID de la Chine début décembrede nombreux rapports ont fait état de personnes tombant malades du virus, d’hôpitaux débordés de patients et de crématoriums du pays luttant pour faire face à un afflux de corps arrivant à leurs portes.
Ce sont des histoires similaires à celles-ci qui ont incité les sources qui ont parlé à Al Jazeera à déplacer leurs parents plus âgés hors des zones bâties.
“Ma famille a décidé que la chose la plus sûre à faire pour mes grands-parents était de les faire sortir de Pékin afin qu’ils puissent traverser la tempête COVID en toute sécurité, loin de la foule”, a expliqué Lu.
Dans les villes de Fuzhou et de Shanghai, des sources ont également indiqué à Al Jazeera que des membres âgés de la famille se dirigeaient vers la campagne ou les petites communautés villageoises pour échapper à la vague de COVID qui a émergé depuis que la Chine a abandonné sa politique zéro COVID.
Les personnes âgées sont vulnérables
Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables à l’infection par le COVID-19 et, selon les rapports, en Chine, les deux tiers des personnes âgées de 80 ans et plus ont été vaccinées, environ 40 % ayant reçu une injection de rappel entrant dans la vague actuelle d’infections. .
La baisse des taux de vaccination chez les personnes âgées peut en partie être attribuée à la stratégie vaccinale chinoise au début de la pandémie, lorsque les vaccins étaient initialement prioritaires pour les travailleurs essentiels afin de garantir que l’économie ne s’arrêterait pas en cas de grandes épidémies.
Au moment où de larges segments de la population âgée étaient vaccinés, les autorités avaient introduit la stratégie zéro-COVID et son succès initial dans la protection des personnes a ralenti la priorisation de la vaccination de toutes les personnes âgées.
La stratégie zéro-COVID avait pendant près de trois ans protégé les personnes âgées chinoises contre les maladies graves en tenant à distance les variantes COVID moins contagieuses. La politique protégeait, mais cela signifiait également qu’aucune immunité ne s’était développée chez les personnes âgées contre les infections antérieures.
Aujourd’hui, avec la réouverture rapide de la société chinoise, la stratégie de ces dernières années a laissé des millions de personnes mal protégées contre une infection grave au COVID.
La réticence à la vaccination en Chine – en particulier en ce qui concerne la question de savoir si les personnes âgées doivent se faire vacciner ou non – a également contribué à une parfaite tempête de problèmes auxquels le pays est confronté.
Lu et Wang ont tous deux déclaré que leurs grands-parents n’avaient pas été vaccinés contre le COVID.
“Bien sûr, mes grands-parents ne sont pas vaccinés”, a déclaré Lu lorsqu’on lui a demandé. “A leur âge avancé, qui sait ce qui pourrait arriver s’ils se faisaient vacciner”, a-t-elle déclaré.
La grand-mère de Wang souffre de diabète et de plusieurs autres problèmes de santé et a préféré se faire vacciner.
« Elle s’inquiète, et ma famille s’inquiète aussi, que sa mauvaise santé ne supporte pas un vaccin. Alors, pourquoi prendre le risque ?
Chiffres officiels versus réalité
Selon les comptes officiels chinois et les chiffres COVID, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.
Le récit officiel est que l’abandon de la stratégie zéro COVID a été tout aussi réussi que lorsque la même stratégie était un principe incontestable de la gouvernance chinoise.
Le directeur du Centre national des maladies infectieuses, Zhang Wenhong, a déclaré jeudi aux médias locaux qu’il avait visité plusieurs maisons de retraite à Shanghai et que le nombre de personnes âgées souffrant de symptômes graves était faible. Wenhong a déclaré qu’il s’attendait à ce que le pic d’infections soit atteint d’ici une semaine.
Vendredi, la Chine a officiellement signalé 4 128 nouveaux cas symptomatiques et aucun nouveau décès. Au total, selon les chiffres officiels, il n’y a eu qu’une poignée de décès liés au COVID depuis que les restrictions ont été abandonnées au début du mois.
Cette histoire contraste fortement avec les images partagées sur les réseaux sociaux et les rapports sur les crématoriums tendus, les hôpitaux débordés, la création de centres de fièvre – pour soulager les hôpitaux – et l’achat de panique de médicaments contre la grippe.
Bloomberg News a rapporté vendredi, citant des estimations de la plus haute autorité sanitaire chinoise, que près de 37 millions de personnes en Chine pourraient avoir été infectées par le COVID-19 en une seule journée cette semaine.
Les autorités chinoises ont eu tendance tout au long de leur gestion du COVID à donner une image incomplète de la situation afin de placer les décisions des dirigeants sous le meilleur jour possible, a déclaré le professeur agrégé Yao-Yuan Yeh, qui enseigne les études chinoises à l’Université de St Thomas dans le États-Unis.
“Ainsi, malgré le chaos actuel, il est très peu probable que nous voyions le gouvernement chinois admettre avoir commis des erreurs avec la stratégie zéro-COVID ou avec l’ouverture ultérieure de la société”, a déclaré Yao-Yuan Yeh.
“Au contraire, ils mettront en évidence les éléments qui feront apparaître leur politique comme un succès tout en minimisant ou en omettant simplement les incidents qui indiquent un échec”, a-t-il déclaré.
L’omission de faits indiquant un échec a pu être constatée cette semaine lorsqu’un expert médical chinois de premier plan a annoncé que seuls les décès causés par une pneumonie et une insuffisance respiratoire, après avoir contracté le COVID, seraient désormais classés comme un décès par COVID-19.
Le changement de classification a été critiqué par des experts de la maladie en dehors de la Chine qui ont déclaré que la nouvelle classification entraînerait une vaste sous-estimation du nombre réel de décès par COVID – ce que les autorités chinoises ont été accusées de faire depuis la première épidémie à Wuhan en 2019.
« Cette fois-ci, il s’agit, pour les autorités, de sous-estimer les chiffres qui indiquent que le gouvernement chinois est passé d’une crise provoquée par la politique zéro-COVID à une nouvelle crise provoquée par le démantèlement rapide de la politique zéro-COVID. Politique COVID », a déclaré Yao-Yuan Yeh.
À Shenzhen, Wang espère juste que les crises se termineront bientôt, afin qu’elle puisse à nouveau vivre sans COVID.
“Et j’espère que ma grand-mère survivra pour en faire l’expérience aussi”, a-t-elle déclaré.