La spirale de protestations pro-palestiniennes qui secoue les universités à travers les États-Unis s'est étendue à davantage de campus, déclenchant les suggestions d'un haut dirigeant républicain selon lesquelles la Garde nationale pourrait être amenée.
Les commentaires du président de la Chambre, Mike Johnson, sont susceptibles de susciter de fortes émotions dans un pays où le meurtre en 1970 par des gardes nationaux d'étudiants non armés qui protestaient contre la guerre du Vietnam reste gravé dans la mémoire populaire.
Des manifestations ont éclaté mercredi à l'Université de Californie du Sud et au Texas, où une confrontation tendue s'est développée entre étudiants et policiers en tenue anti-émeute, avec plus de 20 personnes arrêtées.
Il s'agissait de la dernière confrontation entre les forces de l'ordre et les étudiants protestant contre la guerre menée par Israël contre Gaza.
Le mouvement a commencé à l'Université Columbia à New York, où des dizaines d'arrestations ont été effectuées la semaine dernière après que les autorités universitaires ont appelé la police pour réprimer une occupation.
Johnson a déclaré aux journalistes à Columbia que si les manifestations n'étaient pas contenues rapidement, ce serait « un moment approprié pour la Garde nationale ».
Il a déclaré qu’il avait l’intention d’exiger que le président américain Joe Biden « agisse » et a averti que les manifestations « placent une cible sur le dos des étudiants juifs aux États-Unis ».
La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que Biden soutenait la liberté d'expression.
“Le président estime que la liberté d'expression, le débat et la non-discrimination sur les campus universitaires sont importants”, a-t-elle déclaré aux journalistes.
Les étudiants manifestants affirment qu'ils expriment leur solidarité avec les Palestiniens de Gaza, où le nombre de morts a dépassé 34 300, selon le ministère palestinien de la Santé.
Les manifestants appellent Columbia et d’autres universités à se désengager des entreprises ayant des liens avec Israël.
Les manifestants – parmi lesquels un certain nombre d’étudiants juifs – ont désavoué les cas d’antisémitisme lors des manifestations.
Les partisans pro-israéliens ont souligné les incidents antisémites et affirmé que les campus encourageaient l’intimidation et les discours de haine.