Un chef de journal était les “yeux et les oreilles” de Donald Trump et a tué les articles défavorables à son sujet à l'approche des élections de 2016, a appris un tribunal.
Atout est entré dans l’histoire en tant que premier ancien président américain à faire face à un procès pénal.
Il est accusé d'avoir versé de l'argent à la star du porno Stormy Daniels dans le but de dissimuler leur prétendue liaison et d'avoir falsifié des dossiers commerciaux pour ce faire.
David Pecker, l'ancien patron de l'éditeur AMI, a pris la parole en tant que premier témoin du procès, décrivant sa participation à un stratagème de “catch and kill” avec Trump et l'avocat de Trump, Michael Cohen, pour enterrer la couverture médiatique défavorable lors de la campagne présidentielle de 2016. .
Le tribunal pénal de Manhattan a également entendu M. Pecker, qui a signé un accord de « non-poursuite » avec les procureurs après qu'AMI a admis avoir effectué des paiements secrets, décrire son rôle comme étant « les yeux et les oreilles » de Trump.
M. Pecker a déclaré qu'il signalerait les histoires à M. Cohen, qui vérifierait si elles étaient vraies ou non. Cet accord n'a jamais été mis par écrit mais M. Pecker l'a divulgué à Dylan Howard, rédacteur en chef du National Enquirer, une de ses publications.
Rattraper son retard : comment s'est déroulée la journée au tribunal
M. Pecker a parlé au tribunal d'une réunion à laquelle il avait assisté en août 2015 avec Trump, M. Cohen et Hope Hicks, la directrice des communications de l'ancien président.
'Je serais les yeux et les oreilles'
Il a déclaré : « Lors de cette réunion avec Donald Trump, ils m'ont demandé ce que je pouvais faire pour aider la campagne.
“J'ai dit que ce que je ferais, c'est que je publierais des articles positifs sur M. Trump, et que je publierais des articles négatifs sur ses opposants.
“J'ai dit que je serais aussi les yeux et les oreilles.”
En particulier, M. Pecker a déclaré qu'il informerait Cohen s'il entendait des histoires négatives concernant Trump et des relations présumées avec des femmes “parce que M. Trump était bien connu comme le célibataire le plus éligible et sortait avec les plus belles femmes”.
Il a ajouté : “Il était clair que, d'après mon expérience passée, lorsque quelqu'un se présente à une fonction publique comme celle-ci, il est très courant que ces femmes appellent des magazines comme le National Enquirer pour essayer de vendre leurs histoires.”
Le tribunal a entendu parler d'un exemple dans lequel M. Pecker a payé 30 000 $ (24 000 £) pour acheter une histoire sur Trump qui aurait engendré un bébé illégitime avec une femme de chambre.
M. Pecker a déclaré : “J'ai immédiatement appelé Michael Cohen et lui ai dit exactement ce qu'on m'avait dit.
“J'ai donné le nom de la femme de ménage du penthouse et lui ai demandé de le vérifier d'abord auprès de la paie de la Trump Organization.”
Racheter la presse négative
M. Pecker a acheté l'histoire mais a déclaré que les enquêteurs avaient trouvé l'histoire fausse et que Cohen lui avait dit que ce n'était “absolument pas vrai”.
Il a ajouté : “J'ai pris la décision d'acheter l'histoire parce qu'elle aurait pu être embarrassante pour la campagne et pour M. Trump.”
Les débats d'aujourd'hui étaient suspendus à des allégations selon lesquelles Trump aurait violé un ordre de silence dans des publications sur les réseaux sociaux et sur son site Web de campagne.
L'ordre de silence a restreint le discours public de Trump sur les jurés, les témoins potentiels et certaines autres personnes impliquées dans l'affaire.
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Les procureurs ont demandé au juge d'infliger à Trump une amende de 10 000 dollars (8 000 £) pour dix publications en ligne qui, selon eux, violaient l'ordonnance, mais le juge n'avait pas encore pris de décision à la fin de la journée.
Des opposants politiques ciblés
Cependant, en plus de protéger l'image de Trump, le tribunal a appris que M. Pecker aurait ciblé ses opposants politiques.
Il a déclaré: “Je raconterais une histoire sur Hillary Clinton comme étant le catalyseur d'un coureur de jupons.”
L’accusation a demandé : « Pensez-vous que cela a aidé la campagne de Trump ? »
M. Pecker a déclaré au tribunal que cela était mutuellement bénéfique car cela conduisait à des ventes de journaux et profitait à la campagne de Trump.
Le tribunal a été informé que l'éditeur de M. Pecker publierait également des articles sur les opposants républicains de Trump “basés sur le succès de certains candidats”.
Il a ajouté : “Je recevrais un appel de Michael Cohen, et il me dirigerait et indiquerait à Dylan Howard quel candidat et dans quelle direction nous devrions aller.”
Titres du National Enquirer
Certains titres publiés par l’Enquirer comprenaient :
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Au cours des débats d'aujourd'hui, il est également apparu que M. Pecker avait été l'une des premières personnes à encourager Trump à se présenter à la présidence.
Début 2015, M. Pecker affirme avoir déclaré à Trump que 80 % des lecteurs du National Enquirer souhaitaient qu’il se présente à la présidence.
Il a reçu une invitation à l'annonce de la candidature de Trump, faite en juin 2015, dans laquelle le tribunal a entendu lire : “Personne ne mérite d'être là plus que vous”.