Cinq victoires sur le circuit de la LPGA lors de ses cinq derniers départs – dont la dernière lui a valu un deuxième titre majeur ; Nelly Korda est le force dominante du golf féminin à l'heure actuelle… mais n'est-ce que le début de son ascension vers la célébrité sportive ?
La joueuse de 25 ans a égalé Nancy Lopez (1978) et Annika Sorenstam (2004-05) pour le plus grand nombre de victoires consécutives sur la LPGA avec une victoire au Chevron Championship dimanche, mais une sixième entrerait dans l'histoire.
Même le total de sept victoires de Tiger Woods sur le PGA Tour sur la période 2006-07 pourrait-il être dans le collimateur de Korda ?
“Je n'aurais pas hésité à en remporter un sixième d'un seul coup”, a déclaré la golfeuse professionnelle anglaise Trish Johnson. Sports aériens.
“Je ne vois personne la toucher pendant un bon moment si elle continue sur cette trajectoire qu'elle suit.”
Le riche héritage sportif de Korda suscite les débuts du golf
Les prouesses sportives de Korda ne devraient pas être une trop grande surprise si l’on considère sa lignée.
Son père, Petr Korda, était un ancien joueur de tennis tchèque, vainqueur de l'Open d'Australie en 1998, éliminé en quart de finale par un certain Tim Henman à Wimbledon la même année et vice-champion de Roland-Garros en 1998. 1992.
Sa mère, Regina Rajchrtova, également professionnelle du tennis tchèque, a atteint un sommet en carrière de 26 au classement mondial en 1991, mais a pris sa retraite deux ans plus tard, à l'âge de 24 ans, avec la naissance de leur fille aînée Jessica en Floride, qui a ouvert la voie à Nelly dans le monde du golf.
Jessica, plus âgée de cinq ans, est devenue professionnelle en 2010, suivie par Nelly en 2016. Les deux sœurs sont devenues les premières sœurs à s'associer à la Solheim Cup en 2019, restant invaincues la semaine et remportant les deux matchs à quatre pour lesquels elles ont spécifiquement associés.
Mais malgré tous les efforts des sœurs, les États-Unis perdraient la Solheim Cup face à l'Europe cette année-là, puis à nouveau en 2021 puisque, cette fois, les frères et sœurs perdraient leur seul match lorsqu'ils seraient jumelés. Jessica était enceinte et n'a donc pas pu remporter le trophée l'année dernière.
Le frère cadet de Korda, Sebastian, 22 ans, s'est quant à lui tourné vers le tennis. Champion junior garçons à l’Open d’Australie 2018, l’actuel numéro 26 mondial a réalisé son meilleur parcours en Grand Chelem en tant que professionnel en atteignant les quarts de finale à Melbourne l’année dernière.
Qu’est-ce qui a motivé la remarquable course de Korda en 2024 ?
Korda a remporté sa première victoire en tournée au Championnat de Taiwan en 2018, tandis que 2021 a été véritablement sa saison exceptionnelle puisqu'elle a remporté quatre titres de la LPGA, dont un premier succès majeur au Championnat féminin de la PGA.
Cette victoire, par trois coups sur Lizette Salas au Atlanta Athletic Club en Géorgie, a catapulté Korda au rang de numéro 1 mondial pour la première fois et, à peine deux mois plus tard, elle a remporté l'or aux Jeux Olympiques de Tokyo.
Sa progression a cependant été entravée par la révélation d'un caillot de sang dans son bras en mars 2022 qui lui ferait manquer le championnat Chevron de cette année-là, tandis que des problèmes de dos persistants ont également limité le succès de Korda en tournée à une seule victoire en plus de deux ans. avant sa soudaine séquence de victoires pour lancer 2024.
Mais sa récente course est loin d’être un hasard. Après la première de ses victoires au LPGA Drive On Championship, alors qu'elle franchissait la ligne d'arrivée lors d'un play-off avec Lydia Ko après avoir commis un bogey sur ses deux derniers trous, Korda a choisi de prendre les sept semaines suivantes pour se consacrer à un nouveau régime de remise en forme. .
“C'était un aspect sur lequel je voulais vraiment travailler et cela a plutôt bien porté ses fruits”, a déclaré Korda à propos de sa pause auto-imposée.
“Je ne veux pas m'entraîner comme un golfeur, je veux m'entraîner comme un athlète. Heureusement, mon équipe et moi, nous avons tous la même vision des choses.”
Johnson a également remarqué un changement d'attitude de la part de Korda. “Elle a mûri en tant que personne”, a-t-elle déclaré.
“Ses conférences de presse sont très différentes de ce qu'elles étaient il y a un an, où elles étaient très monosyllabiques, répondaient à une question et ne donnaient pas grand-chose à l'intervieweur.
“Elle a l'air beaucoup plus à l'aise dans sa peau, donne énormément plus et s'amuse beaucoup plus avec elle.”
En témoignent les commentaires de Korda après sa victoire à Chevron ce week-end, ainsi que sa participation au traditionnel plongeon du champion dans l'étang au 18e trou.
“Je peux enfin respirer maintenant”, a-t-elle déclaré après avoir décroché sa deuxième victoire majeure. “Ces neuf derniers m'ont semblé être les neuf derniers les plus longs de toute ma vie.
“Je peux juste profiter du moment maintenant parce que j'étais définitivement un peu nerveux – j'ai mal au ventre !”
Des comparaisons avec Scheffler et une icône pour correspondre à Tiger ?
Korda n’est pas le seul numéro 1 mondial américain à dominer le paysage du golf en ce moment, Scottie Scheffler connaissant un succès étrangement similaire dans l’arène masculine pour commencer 2024.
Scheffler, de seulement deux ans l'aîné de Korda à 27 ans, a également remporté le premier championnat majeur de l'année et le deuxième de sa carrière au Masters plus tôt ce mois-ci, suivi d'une autre victoire dominante au RBC Heritage la semaine dernière – sa quatrième. Victoire du PGA Tour en cinq départs.
“L'une des personnes ici m'a demandé si cela se transformait en une compétition entre vous et Nelly”, a déclaré Scheffler aux journalistes après avoir décroché sa victoire retardée par les conditions météorologiques lundi. “Je ne sais pas, je pense que si c'est une compétition, elle me bat plutôt en ce moment.”
Il est difficile de contester le sentiment de Scheffler, même s'il est exprimé légèrement avec ironie, car il n'est sans doute que trop conscient de la touche magique qu'il possède actuellement sur le terrain de golf.
Compte tenu de la division actuelle du football masculin avec l'arrivée de LIV Golf ces deux dernières années, Scheffler n'est pas régulièrement et à plusieurs reprises testé par les meilleurs de ses pairs, alors qu'on ne peut certainement pas en dire autant de Korda – bien que champion en titre, et numéro 2 mondiale, Lilia Vu était absente du peloton du Chevron Championship après s'être retirée juste avant son heure de départ en raison d'une blessure au dos.
La séquence de Korda s'est également étendue sur différents formats, la quatrième de ses victoires au T-Mobile Match Play à Las Vegas impliquant un passage à mi-tournoi du Stroke Play au Match Play. Pas de problème, puisqu'elle a battu Angel Yin 3&2, Na Rin An 4&3 et Leona Maguire 4&3 lors des huitièmes de finale pour remporter le titre.
Cela n’enlève rien au parcours remarquable de Scheffler. “C'est assez impressionnant tout ce qu'il a fait cette année”, a déclaré Butch Harmon. Sports aériens après son deuxième triomphe à Augusta National.
Lorsqu'on lui a demandé si Scheffler pourrait finir par reproduire le sort de domination de Tiger Woods, Harmon a ajouté : “Il doit le faire pendant encore 19 ans. [to match Woods]mais maintenant, qui dit qu'il ne peut pas ?”
Et ce n’est pas seulement Scheffler qui fait des comparaisons avec Tiger.
Korda a remporté avec une telle facilité la troisième de ses cinq victoires consécutives au Championnat Ford le mois dernier, après un tour final de 65, que son entraîneur de swing, Jamie Mulligan, a été incité à proclamer : “C'est à ça que ça ressemblait quand il [Tiger] gagné.
“On aurait dit qu'il jouait mieux que tout le monde. Elle a peut-être le meilleur mouvement du jeu… c'est une athlète qui fait qu'un match difficile semble facile.”
Korda et Scheffler ont tous deux du chemin à parcourir pour égaler les 15 victoires de Tiger en championnat majeur, mais Korda progresse sur sa séquence de sept victoires consécutives sur le PGA Tour, bien que le record masculin de tous les temps de Byron Nelson de 11 établi en 1945 soit probablement hors de portée.
Mais une telle domination d’une seule joueuse serait-elle bénéfique pour le football féminin ? “J'adorerais la voir dominer le golf”, a déclaré Johnson. “Et la raison pour laquelle je veux voir cela, c'est parce que je pense que cela élève tout le monde.
“Quand vous avez une joueuse dominante, comme Tiger, tout le monde le regarde et pense : 'Je dois améliorer mon jeu, sinon elle va tout gagner'.”
Tiger, sans aucun doute, a propulsé le golf vers de nouveaux niveaux au début des années 2000… Korda pourrait-il faire de même pour le football féminin ?
Avec de plus en plus de gens qui prennent note de chaque victoire, elle est sur la bonne voie pour devenir une superstar sportive, il s'agit simplement de savoir si nous pouvons tous suivre le rythme.
Et après?
Regardez la couverture des deux derniers tours du championnat JM Eagle LA de la LPGA ce week-end, en direct sur Sky Sports Golf à partir de 23 heures samedi et dimanche soir, bien que Korda ne remportera pas encore six victoires consécutives car elle s'est retirée du tournoi.
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