New Delhi, Inde – Au début de sa campagne pour les prochaines élections indiennes de 2024, le Premier ministre Narendra Modi a annoncé un objectif pour son alliance dirigée par le parti Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir, qui est ambitieux même selon les normes de sa coalition réussie.
« Abki baar 400 paar », a déclaré Modi, affirmant que l'Alliance nationale démocratique, le groupe de partis au pouvoir, franchirait la barre des 400 sièges sur une chambre de 543 sièges parlementaires, le BJP en remportant à lui seul 370. Une seule fois sur les 77 que compte l'Inde. En tant que nation indépendante, aucun parti ou alliance n'a remporté plus de 400 sièges au cours des dernières années : le Parti du Congrès, désormais dans l'opposition, en 1984, à la suite de l'assassinat du Premier ministre Indira Gandhi.
Pourtant, alors que l'Inde s'apprête à organiser le 19 avril la première phase de ses élections en sept étapes de 44 jours, les analystes estiment que le succès des calculs de Modi pourrait dépendre d'une partie importante du pays, qui est jusqu'à présent restée largement imperméable aux Les charmes de la majorité hindoue du BJP : le sud du pays.
Abritant environ 20 pour cent de la population du pays, les cinq États du sud du Tamil Nadu, du Karnataka, de l'Andhra Pradesh, du Kerala et du Telangana, ainsi que les territoires de Pondichéry et de Lakshadweep, constituent la région économiquement la plus prospère de l'Inde. Le sud contribue à plus de 30 pour cent du produit intérieur brut (PIB) du pays.
Mais malgré l'affirmation de Modi selon laquelle son gouvernement a contribué à stimuler l'économie indienne, le BJP n'a remporté que 30 des 131 sièges de la région – la grande majorité d'entre eux provenant d'un seul État, le Karnataka – en 2019. Il a fait échec au Tamil Nadu et au Kerala. et Andhra Pradesh, et a perdu les circonscriptions de Pondichéry et Lakshadweep. Certains analystes estiment qu’une répétition est inévitable.
À l’échelle nationale, le BJP a remporté 303 sièges sur 543, atteignant presque son maximum dans la plupart des États du nord – ses bastions traditionnels – et laissant le sud comme le territoire dont il a probablement besoin pour gagner un mandat plus large qu’en 2019.
« Le BJP est très impopulaire dans l’Andhra Pradesh et dans d’autres États du sud. En fait, quiconque s’allie au BJP obtiendra de mauvais résultats lors de ces élections », a déclaré Mohan Guruswamy, analyste politique et président du Center for Policy Analysis (CPA), un groupe de réflexion basé à New Delhi.
Parakala Prabhakar, économiste et mari du ministre indien des Finances, Nirmala Sitharaman, a déclaré que les prochaines élections refléteraient une « fracture nord-sud ». Prabhakar a critiqué le gouvernement dont sa femme est un membre clé.
Les luttes du BJP dans le sud de l'Inde ne sont pas nouvelles. Avec des indices de développement nettement meilleurs, notamment en matière d’éducation et de santé, que le nord, la région a été relativement à l’abri des politiques religieuses qui caractérisent traditionnellement le BJP.
L’État méridional du Kerala, par exemple, a un taux de mortalité infantile de six décès pour 1 000 naissances, soit presque le même taux que celui des États-Unis. En revanche, le chiffre pour l’État du Madhya Pradesh, dirigé par le BJP, s’élève à 48, un taux similaire à celui de l’Afghanistan déchiré par la guerre.
Ces gains relatifs en matière de développement rendent l'idéologie hindoue majoritaire Hindutva du BJP moins attrayante dans le sud, a déclaré Prabhakar.
Kishore Chandra Deo, ancien ministre fédéral qui a démissionné en février du Telugu Desam Party (TDP), une force régionale de l'État d'Andhra Pradesh, après que celui-ci ait décidé de s'allier avec le BJP lors des élections de 2024, a accepté. “Dans le nord de l'Inde, il est possible de réaliser une consolidation religieuse alors que dans le sud, ce n'est pas possible”, a déclaré Deo.
“Ici, le temple Ram n'est pas un problème”, a-t-il ajouté, faisant référence au temple du dieu hindou Ram consacré par Modi en janvier, dans la ville d'Ayodhya. Le temple a été construit sur les ruines de la mosquée Babri Masjid du XVIe siècle, démolie par des militants hindous radicaux en décembre 1992.
Palanivel Thiaga Rajan, ministre des technologies de l'information et des services numériques du Tamil Nadu, qui était jusqu'à récemment ministre des Finances de l'État, a fait écho au point de vue de Deo.
« Le Sud a une tradition de coexistence harmonieuse entre toutes les religions qui remonte à plusieurs centaines d’années. Les tentatives de polarisation communautaire vont certainement se retourner contre le sud », a déclaré Rajan à Al Jazeera.
Cette hypothèse est sur le point d’être testée – à partir de vendredi.
La poussée de Modi au Tamil Nadu
Malgré leurs luttes traditionnelles, le BJP et Modi s'efforcent de percer dans l'État du Tamil Nadu, qui, avec 39 sièges, envoie le plus grand contingent de parlementaires du sud au Parlement national.
Tout le Tamil Nadu vote le 19 avril, et Modi a effectué au moins six voyages dans l'État avant les élections – en utilisant une application basée sur l'intelligence artificielle qui traduit son discours hindi en tamoul en temps réel pour le public ; et fondant apparemment en larmes face au soutien que le BJP prétend avoir reçu lors des rassemblements.
Modi a également relancé un différend sur l'île Katchatheevu au Sri Lanka, qui avait été réglé par New Delhi et Colombo il y a 50 ans. Modi et son gouvernement ont affirmé que l'île avait été offerte au Sri Lanka par l'ancien gouvernement du Congrès. Katchatheevu a toujours été un sujet sensible au Tamil Nadu, où le Dravida Munnetra Kazhagham (DMK), un allié du Congrès, s'est historiquement opposé au contrôle de l'île par le Sri Lanka, à seulement 33 km (20 miles) des côtes indiennes.
Avant les élections, le BJP et Modi ont également tenté d’accuser le DMK d’être anti-hindou. En septembre dernier, le leader du DMK, Udhayanidhi Staline, a fait des remarques controversées comparant le « Sanatana Dharma » (la religion éternelle) au paludisme et à la dengue. Sanatana Dharma est utilisé par de nombreux hindous comme terme alternatif à l'hindouisme, bien que d'autres – y compris le DMK – l'associent depuis longtemps au système de castes ancré dans l'hindouisme traditionnel.
Au milieu de cette poussée, certains sondeurs basés à New Delhi ont suggéré que le BJP pourrait augmenter son vote au Tamil Nadu à 20 pour cent contre moins de 4 pour cent en 2019 – et remporter également quelques sièges.
C'est plus facile à dire qu'à faire, estiment les analystes.
Casser la forteresse du sud
La politique du Tamil Nadu est façonnée depuis des décennies par des sentiments anti-brahmaniques : les idées nationalistes ont longtemps été accueillies avec suspicion dans cet État du sud, où elles sont considérées comme un moyen de préserver la domination historique des brahmanes, qui siègent au sommet de l'État indien. hiérarchie de castes complexe.
L'un des premiers idéologues de ce que l'on appelle le mouvement dravidien était EV Ramasamy Naicker – mieux connu sous son pseudonyme, Periyar – qui critiquait l'hindouisme et rompait avec le Congrès, qui, pendant une grande partie du 20e siècle, était largement considéré comme un parti politique. parti de caste supérieure. Les dirigeants du BJP ont fréquemment critiqué Periyar, mais le DMK et son rival, le All India Anna DMK (AIADMK), ne jurent que par son héritage.
Au nord-ouest du Tamil Nadu, l’État du Karnataka s’est révélé au cours des deux dernières décennies un terrain bien plus fertile pour le BJP dans le sud de l’Inde. Abritant la ville de Bangalore, pôle technologique et de startups en Inde, le Karnataka a été dirigé par le BJP de 2008 à 2013, puis de 2018 à 2023. Lors des élections nationales de 2019, il a remporté 25 des 28 sièges de l'État.
De retour au pouvoir au Karnataka, le Congrès, qui n'a remporté qu'un seul siège en 2019, espère en remporter davantage – en s'appuyant sur une campagne accusant le gouvernement de Modi de se livrer à une « discrimination » et à une « injustice » contre les États du sud.
En moyenne, les États du sud reçoivent beaucoup moins de ressources du pool central d'impôts collectés par le gouvernement fédéral que ce que leurs habitants paient sous forme d'impôts, par rapport au nord, a expliqué RS Nilakantan, auteur de South vs North: India's Great. Diviser.
Les partisans de cette approche soulignent que le gouvernement fédéral doit soutenir davantage les États ayant des indices sociaux plus faibles dans le Nord, pour les aider à s'améliorer. Mais les critiques soutiennent que cela punit les États du Sud pour leur succès, même s’il y a peu de preuves que les États du Nord réalisent des progrès rapides en matière de santé ou d’éducation en utilisant les ressources centrales.
“Le Tamil Nadu, par exemple, récupère 29 paisa pour chaque roupie qu'il contribue au gouvernement d'union”, a déclaré Rajan, le ministre du Tamil Nadu. «Nous sommes arrivés à une situation où les partis au pouvoir dans les Etats du Sud ont dû organiser des manifestations à Delhi pour dénoncer l'injustice qui leur est faite et lutter pour protéger le fédéralisme.»
Ces inquiétudes dans les États du Sud ont été amplifiées par la perspective d’une délimitation d’ici 2026, un processus par lequel les limites des circonscriptions seront redessinées pour garantir qu’elles auront un nombre d’électeurs à peu près égal.
Étant donné que le sud de l'Inde a pris une longueur d'avance sur le nord en matière de mesures de contrôle de la population, l'exercice de délimitation pourrait réduire considérablement les sièges du sud au parlement, réduisant ainsi son pouvoir politique. Le Tamil Nadu, par exemple, pourrait voir son nombre de sièges passer de 39 à 30, tandis que le nord de l'Uttar Pradesh, l'État le plus peuplé de l'Inde, pourrait voir son nombre passer de 80 à 90, selon Nilakantan.
« La confrontation Nord-Sud n’est pas seulement une question émotionnelle », a déclaré Rajan. “Cela se résume à des faits et des chiffres concrets.”