L'Espagne est en mission.
Alors que la guerre israélienne contre Gaza fait rage depuis un septième mois, avec près de 34 000 Palestiniens tués, Madrid veut reconnaître la Palestine comme État d'ici juillet et encourage ses voisins à suivre ses traces.
Le Premier ministre Pedro Sanchez, partisan de longue date des droits des Palestiniens, considère la reconnaissance comme un moyen de parvenir à une solution à deux États et une clé possible pour mettre fin au conflit dévastateur qui a débuté en octobre.
« Le moment est venu pour la communauté internationale de reconnaître une fois pour toutes l’État de Palestine », a-t-il déclaré en novembre. “C'est quelque chose que de nombreux pays de l'UE estiment que nous devons faire ensemble, mais si ce n'est pas le cas, l'Espagne adoptera sa propre décision.”
Au total, 139 des 193 États membres des Nations Unies considèrent la Palestine comme un État. Parmi ceux-ci figurent des pays européens comme l’Islande, la Pologne et la Roumanie, ainsi que des pays comme la Russie, la Chine et le Nigeria.
L’Union européenne dans son ensemble ne reconnaît pas la Palestine, pas plus que des États comme les États-Unis, la France et le Royaume-Uni.
Sánchez, qui a abordé la question lors de ses récents voyages à l'étranger, a déclaré que son pays était d'accord avec l'Irlande, Malte et la Slovénie sur la nécessité d'une reconnaissance.
Le fait que quatre gouvernements européens soient favorables à cette décision tandis que d’autres s’y opposent est le signe que l’UE, en tant qu’institution, est profondément divisée.
Plus tôt cette semaine, le Premier ministre portugais Luis Monténégro a déclaré à Sanchez que son gouvernement « n’irait pas aussi loin » que l’Espagne sans une approche européenne commune.
Les membres du bloc adoptent depuis des mois des positions divergentes sur la conduite d'Israël dans l'enclave assiégée et sont également divisés, peut-être dans une moindre mesure, sur la guerre entre la Russie et l'Ukraine.
Mais il n’est pas surprenant de voir l’Irlande, Malte, la Slovénie et l’Espagne prendre la tête des membres de l’UE sur ce front, compte tenu de leurs positions de longue date en faveur de l’autodétermination palestinienne.
Les quatre gouvernements auraient préféré agir dans le cadre de l’UE, ce qui leur aurait donné beaucoup plus de poids, mais les positions pro-israéliennes de l’Autriche, de l’Allemagne, des Pays-Bas et d’autres feraient obstacle.
À cette fin, les décideurs politiques de Dublin, Ljubljana, Madrid et La Valette ont déterminé que la meilleure ligne d’action possible était d’aller de l’avant au sein de ce groupe relativement restreint de membres de l’UE partageant les mêmes idées.
Il est possible que quelques pays européens supplémentaires se joignent peu après et acceptent de reconnaître l’État de Palestine, ont déclaré les experts.
« Cette décision pourrait déclencher quelques reconnaissances supplémentaires, mais je ne m'attends pas à une avalanche », a déclaré à Al Jazeera Marco Carnelos, ancien ambassadeur d'Italie en Irak. « Les autres États membres de l’UE surveilleront ce que feront les grands membres comme l’Allemagne, la France et l’Italie. »
Selon Carnelos, il n’y a « aucune chance » que l’Allemagne ou l’Italie, dirigée par le Premier ministre Giorgia Meloni, accepte une telle décision.
Quant à la France, « peut-être », dit-il.
La Belgique, dont les responsables ont été plus critiques à l'égard de la guerre et ont appelé à des sanctions économiques contre Israël, a déclaré qu'elle envisagerait de reconnaître la Palestine.
“La Belgique assure la présidence tournante de l'UE ce semestre et c'est probablement la raison pour laquelle le gouvernement belge n'a pas rejoint l'Espagne, l'Irlande, la Slovénie et Malte dans leurs efforts pour reconnaître la Palestine”, Marc Martorell Junyent, journaliste basé à Munich. , a déclaré à Al Jazeera.
« Compte tenu de la position critique du gouvernement belge à l'égard de la guerre menée par Israël contre Gaza, il est probable que la Belgique se joindra aux autres pays dans leurs efforts après juin, lorsqu'elle n'exercera plus la présidence tournante », a-t-il ajouté.
Les autres membres de l’UE surveilleront probablement de près si cette décision a des répercussions négatives sur les relations avec les États-Unis, le principal allié d’Israël, ou avec Israël lui-même.
Néanmoins, au-delà de « quelques réactions verbales » de la part des deux hommes, Carnelos n’attend aucune action concrète, comme une dégradation des relations diplomatiques ou des sanctions économiques.
En novembre, Israël a convoqué les ambassadeurs de Belgique et d'Espagne après que les dirigeants des deux pays ont dénoncé des crimes de guerre présumés à Gaza. Le ministre israélien des Affaires étrangères, Eli Cohen, est allé jusqu’à les accuser de « soutenir le terrorisme » à l’époque.
« Dans le cas de l’Espagne, Israël a retiré son ambassadeur pendant un certain temps. Quelque chose de similaire pourrait se produire si l'Espagne, l'Irlande, la Slovénie et Malte faisaient pression pour la reconnaissance de la Palestine », a déclaré Martorell.
En mars, le ministre des Affaires étrangères Israël Katz a mis en garde les quatre pays contre la reconnaissance de la Palestine, assimilant ce projet à un « prix pour le terrorisme ».
Dans la même veine, l’ambassadrice israélienne en Irlande, Dana Erlich, a demandé : « Pourquoi récompenser le terrorisme ?
La dernière campagne militaire israélienne à Gaza est de loin la plus meurtrière.
Cette étape du conflit israélo-palestinien a commencé après que le Hamas, le groupe qui gouverne l'enclave, a attaqué le sud d'Israël le 7 octobre, tuant 1 139 personnes et en faisant plus de 200 prisonniers. Certains prisonniers ont été libérés, d’autres sont morts et des dizaines d’autres sont toujours détenus.
Israël a bombardé Gaza dans le but déclaré d’écraser le Hamas, mais avec la plupart des femmes et des enfants parmi les morts et une grande partie de la bande réduite en décombres, cet objectif reste insaisissable.
Ces derniers mois, plusieurs puissances mondiales ont appelé Israël à la retenue, dont Washington.
Les analystes estiment que même si la Palestine est de plus en plus formellement reconnue, la réalité de l'occupation illégale des terres palestiniennes par Israël limitera l'effet de cette décision.
Si les nations européennes devaient exercer une pression sérieuse sur Israël, cela pourrait se produire de deux manières, a déclaré Matorell. La première consisterait à suspendre l’accord d’association UE-Israël, qui constitue la base juridique des relations commerciales du bloc avec Israël. La seconde consisterait à arrêter les ventes d’armes à Israël.
L'Espagne, qui n'a jamais été l'un des principaux marchands d'armes d'Israël, est le seul membre de l'UE à avoir imposé un embargo sur les armes.
Les deux seuls membres du bloc à avoir récemment vendu à Israël des quantités significatives d'armes sont l'Allemagne et l'Italie – les deuxième et troisième sources d'armes d'Israël derrière les États-Unis.
Martorell estime que Berlin et Rome poursuivront leurs ventes d’armes à Israël dans un avenir proche.
« La seule façon pour les États européens de modifier les calculs et le comportement israéliens sur les questions palestiniennes est de recourir à de lourdes sanctions, mais aucun État européen, à l’exception de l’Irlande, je crois, ne sera probablement prêt à suivre une telle voie. L’Allemagne empêchera toute démarche dans cette direction et, dans ce cas, la réaction américaine pourrait être très forte », a déclaré Carnelos à Al Jazeera.
«En fin de compte, les États membres de l’UE ne brillent pas par leur courage politique et leur détermination à défendre les valeurs dont ils sont si fiers et qu’ils revendiquent de manière obsessionnelle. Ou, pour le dire plus précisément, ils le font sur certains sujets mais pas sur d’autres. C’est ce qu’on appelle un double standard », a ajouté l’ancien diplomate italien.