L’Australie, la Chine et les États-Unis surveillent l’impact des résultats du scrutin sur la sécurité régionale, même si les électeurs se concentrent davantage sur les soins de santé et l’éducation.
Les électeurs des Îles Salomon ont voté lors d'élections générales étroitement surveillées par l'Australie, la Chine et les États-Unis en raison de leur impact potentiel sur la sécurité régionale.
Les élections de mercredi sont les premières depuis que le gouvernement du Premier ministre Manasseh Sogavare a quitté Taiwan pour ses relations diplomatiques formelles avec la Chine et il s'est engagé à renforcer davantage ses relations avec Pékin s'il est réélu. Ses principaux adversaires veulent atténuer l'influence de Pékin.
Les bureaux de vote de cet archipel de 720 000 habitants ont ouvert mercredi à 7 heures du matin (20 heures GMT mardi), le vote des élections nationales et provinciales se déroulant pour la première fois le même jour. Les polices d'Australie, de Fidji, de Nouvelle-Zélande et de Papouasie-Nouvelle-Guinée aident la police royale des Îles Salomon à assurer la sécurité.
Certains électeurs ont fait la queue devant les bureaux de vote trois heures avant le début du scrutin, et beaucoup d'autres se sont précipités vers les isoloirs tôt après avoir vu la foule croissante. Les services de santé et d'éducation en difficulté et les routes inadéquates étaient au centre des préoccupations de beaucoup d'entre eux.
Dans la capitale, Honiara, l'avocat Eddie Toifai, âgé d'une quarantaine d'années, a déclaré que l'aide chinoise promise depuis longtemps n'avait pas réussi à améliorer la vie.
“Nous avons rompu nos liens avec Taiwan et nous avons développé des liens avec la Chine”, a-t-il déclaré à l'agence de presse AFP. “Pour moi, j'espérais que cela apporterait un changement dans ce pays, mais je n'ai pas encore vu cela se produire.”
Hilda Nuake, une enseignante de 49 ans, s'inquiète de l'état de délabrement des services de base et du système de santé du pays. « Bien souvent, nous manquons de médicaments et d’endroits où dormir. [in hospitals]. Nous dormons par terre”, a-t-elle expliqué à l'AFP.
Plus de 1 000 bureaux de vote sont répartis dans les villages et villes de l'archipel des Salomon, à 2 000 km (1 200 miles) au large de la côte nord-est de l'Australie. Il faudra plusieurs semaines pour rassembler tous les bulletins de vote et les 50 législateurs du pays devront alors former un gouvernement avant de choisir le prochain Premier ministre.
Certains analystes ont décrit l’élection comme « peut-être la plus importante à [the] Les Îles Salomon depuis leur indépendance » en raison de leur potentiel à remodeler les liens du pays avec la Chine.
Sogavare, devenu Premier ministre lors des élections de 2019, lors de son quatrième et plus long mandat à la tête du pays, a demandé aux électeurs de soutenir ses projets économiques dans un contexte de liens plus étroits avec la Chine.
Le dirigeant sortant cite le don par Pékin d'un complexe sportif de 100 millions de dollars utilisé pour accueillir les Jeux régionaux du Pacifique l'année dernière et un prêt de taille similaire pour construire un réseau national à large bande dirigé par le géant chinois de la technologie Huawei comme exemples des raisons pour lesquelles le passage de Taiwan à la Chine a été la bonne décision pour le pays en développement.
« Il y a encore un peu de pression sur le Premier ministre Sogavare pour qu'il démontre que le changement dans les relations diplomatiques a porté ses fruits pour le pays », a déclaré à Al Jazeera Mihai Sora, chercheur au Programme des îles du Pacifique au Lowy Institute de Sydney.
«Cela a certainement apporté des dividendes pour lui en tant que leader, il a pu organiser les jeux, renforcer la présence sécuritaire sur le terrain grâce à la présence de la police chinoise. Il y a donc eu quelques changements, mais sans doute pas beaucoup d’effets de retombées. »
L'adhésion de Sogavare à la Chine en 2019 a cependant en partie conduit à une vague d'émeutes antigouvernementales qui ont ravagé le quartier de Chinatown à Honiara. La violence est revenue en 2021 lorsque des foules en colère ont tenté de prendre d'assaut le Parlement, incendié Chinatown et tenté de raser la maison de Sogavare.
Les rivaux du Premier ministre ont fait campagne cette année pour réexaminer certains éléments des relations avec la Chine, notamment un accord de sécurité controversé avec la Chine pour 2022.
Parmi eux se trouve Matthew Wale, du Parti démocrate des îles Salomon, qui a déjà critiqué la présence de la police chinoise dans la nation insulaire et s'est engagé, s'il était élu, à renforcer l'éducation et à réparer les hôpitaux qui manquent souvent de médicaments.
Un autre candidat de premier plan de l'opposition, Peter Kenilorea Jr, du Parti uni, a déclaré qu'il souhaitait la suppression du pacte de sécurité avec la Chine et davantage de partenariats infrastructurels avec les pays occidentaux afin de réduire l'influence de Pékin.
Des groupes d'observateurs électoraux d'Australie, de Nouvelle-Zélande, du Pacifique, du Japon, d'Europe et des États-Unis surveilleront le vote et le dépouillement.
Les observateurs suivront de près les résultats à Malaita, la province la plus peuplée, qui critique depuis longtemps l'approfondissement des liens avec la Chine et où les partis d'opposition espèrent gagner des sièges.
Les bureaux de vote ont fermé à 16h00 (05h00 GMT). Le dépouillement des votes commencera jeudi mais le résultat ne sera connu que avant plus d'une semaine.