Les scrutins à la sortie des urnes sont attendus quelques minutes après la fin du vote, à 19h00 (17h00 GMT), et les résultats officiels seront attendus dans les prochains jours.
Les Croates votent lors d'élections législatives opposant en grande partie le Premier ministre sortant Andrej Plenkovic au président du pays, Zoran Milanovic.
Les électeurs choisiront entre plus de 2 000 candidats lors du scrutin de mercredi qui aura lieu alors que le pays est aux prises avec une inflation élevée, une pénurie de main-d'œuvre et des allégations de corruption officielle.
Les scrutins à la sortie des urnes sont attendus quelques minutes après la fin du vote, à 19 heures (17 heures GMT), et les résultats officiels seront attendus dans les prochains jours.
Pendant des mois, Plenkovic, 54 ans, et son parti conservateur au pouvoir, l'Union démocratique croate (HDZ), semblaient prêts à remporter une victoire facile qui lui assurerait un troisième mandat de Premier ministre.
Mais à la mi-mars, Milanovic, un populiste de 57 ans, a annoncé par surprise qu'il défierait Plenkovic et deviendrait candidat au poste de Premier ministre pour les sociaux-démocrates (SDP).
Cependant, la Cour constitutionnelle a averti Milanovic que sa candidature alors qu'il est président est incompatible avec sa position officielle.
Le président joue un rôle essentiellement cérémoniel en Croatie, tandis que le Premier ministre exerce l'essentiel du pouvoir politique. Le mandat de Milanovic expire en janvier, mais il a déclaré qu'il démissionnerait si le SDP et ses alliés obtenaient une majorité pour former un nouveau gouvernement.
Les sondages pré-électoraux suggéraient que le HDZ remporterait la plupart des sièges sur les 151 sièges du Parlement, mais pas suffisamment pour obtenir une majorité absolue. Des pourparlers de coalition devraient suivre le vote.
Les rues de Zagreb étaient calmes alors que les électeurs faisaient la queue pour voter lors d’une fête nationale.
« Nous aimerions voir les politiciens travailler dans l’intérêt du peuple ; c’est pour cela que nous les élisons. Rien de comparable aux 30 dernières années », a déclaré à Reuters la retraitée Biserka Kolaric, qui a voté dans la capitale.
Craintes d'un affaiblissement de l'unité de l'UE sur l'Ukraine
Le HDZ détient largement le pouvoir depuis que la Croatie a obtenu son indépendance de l'ex-Yougoslavie en 1991.
S’il reste au pouvoir, le pays poursuivra sa politique pro-occidentale en soutenant l’Ukraine dans sa lutte contre la Russie. Un succès du SDP pourrait le mettre sur la bonne voie pour remporter les élections du Parlement européen en juin et l'élection présidentielle en décembre.
Plenkovic a fustigé Milanovic pour ses critiques à l'égard du soutien de l'UE à l'Ukraine contre l'invasion russe et de l'opposition du président à la formation de soldats ukrainiens en Croatie.
“Milanovic pousse la Croatie et le peuple croate dans le monde russe”, a déclaré Plenkovic à ses partisans lors d'un rassemblement pré-électoral.
Le président a affirmé qu’il protégeait les intérêts croates et cherchait à empêcher que le pays ne soit « entraîné dans la guerre ».
« Mon caractère n’est pas facile, mais je ne garderai pas le silence », a-t-il écrit récemment sur Facebook, s’engageant à « former un gouvernement de salut national ».
Accusations de corruption
Le président a également accusé Plenkovic et le HDZ de corruption généralisée et de « vol massif » de fonds publics, faisant référence à des scandales passés et présents, dont certains ont abouti devant les tribunaux.
Plusieurs ministres du parti ont démissionné suite à des allégations de corruption. Un ministre par intérim a été arrêté.
“La Croatie n'a jamais eu un gouvernement aussi corrompu”, a déclaré Milanovic dans son dernier discours avant le vote.
Plenkovic, qui dirige le gouvernement depuis 2016, a nié à plusieurs reprises ces accusations. Il a également accusé son rival d’avoir violé la constitution, tenu des discours de haine et l’a qualifié de « lâche » pour ne pas avoir démissionné pour se présenter aux élections.
Le Premier ministre a souligné son rôle dans l’intégration du pays de 3,8 millions d’habitants dans la zone euro et dans l’espace Schengen sans passeport européen l’année dernière.
Mais avec un salaire mensuel moyen de 1 240 euros (1 345 dollars), le pays reste l'un des plus pauvres de l'Union européenne.