L'Angleterre n'aurait pas remporté l'Euro en 2022 sans l'ancien capitaine Steph Houghton, déclare Izzy Christiansen, expert de Sky Sports.
Houghton, qui avait été capitaine de l'Angleterre lors de trois tournois majeurs, ne faisait pas partie de l'équipe des Lionnes qui a battu l'Allemagne à Wembley pour remporter le premier trophée national de football depuis 1966 après qu'une blessure ait perturbé sa saison.
Mais Christiansen, coéquipier de Houghton avec City et l'Angleterre, affirme que cet exploit n'aurait pas été possible sans le défenseur, qui doit prendre sa retraite du football à la fin de la saison.
“Je ne pense vraiment pas que l'Angleterre aurait remporté l'Euro en 2022 si Steph n'avait pas été capitaine de club et de pays auparavant”, a déclaré Christiansen. Actualités Sky Sports.
“Son impact dans le jeu s'étend depuis au moins 10 ou 15 ans, notamment dans le cadre du changement de professionnalisme dans le football féminin”, a ajouté Christiansen.
“Steph est quelqu'un que je regarde et je le considérerai toujours comme quelqu'un qui a ouvert la voie à beaucoup de gens et j'espère qu'au cours des prochains mois, elle obtiendra sa reconnaissance dans le jeu.”
Interrogée sur sa réaction à la retraite de Houghton, Christiansen a déclaré : “Steph est une professionnelle absolument superbe mais je comprends parfaitement son raisonnement. C'est épuisant mentalement et physiquement, donner tellement au jeu à une époque où peu de gens y croyaient.
“Steph faisait partie de ceux qui ont ouvert la voie et qui ont cru alors que peu le faisaient. Elle a établi les normes les plus élevées grâce à son professionnalisme en tant que capitaine.
“En jouant avec elle à Man City et en Angleterre, elle était une leader incroyable et elle continuera de l'être pour le reste de la saison.”
Houghton a remporté trois titres de Super League féminine – dont un avec Christiansen pour City en 2016 – mais pourrait en ajouter un autre lors de sa dernière saison avant la fin de sa carrière de joueuse.
Son équipe de City est à égalité de points avec Chelsea, leader du championnat, dont l'entraîneur-chef Emma Hayes connaît sa propre saison d'adieu avant d'accepter un poste dans l'équipe nationale féminine des États-Unis.
Lorsqu'on lui a demandé si la retraite de Houghton pourrait galvaniser la saison de City, Christiansen a répondu : “Je pense que cela fera l'affaire. Cela ne fera qu'avoir un impact positif sur un vestiaire de City qui est déjà soutenu par les résultats et où ils se trouvent dans la course au titre.
“Steph gardera la tête baissée, s'entraînera dur et fera sa part pour l'équipe. Bien sûr, cela galvanisera les filles de Man City. Nous allons nous régaler avec la course au titre WSL, cela se jouera jusqu'au bout.
“Pour Emma Hayes, ce sera une fin de conte de fées, mais ce serait aussi le cas pour Houghton à City.”