Il y a un mot que Mikel Arteta utilise à plusieurs reprises lors des discussions de recrutement : « rassurer ».
Bien sûr, il recherche des qualités techniques spécifiques parmi les objectifs de transfert surveillés, mais le manager d'Arsenal met l'accent sur la façon dont ils réagissent dans les situations difficiles, allant de l'attribution de plus grandes responsabilités à la confrontation à un déluge de critiques.
“Vous devez savoir ce que vous allez obtenir”, explique-t-il, et cela expliquerait pourquoi il a signé Gabriel Jesus et Alex Zinchenko de l'ancien club de Manchester City.
C’était également important dans la poursuite de Declan Rice, qui, même avec un coût de 105 millions de livres sterling, était considéré comme la plus grande assurance qu’un club puisse obtenir au milieu de terrain.
La décision d'Arsenal pour l'international anglais est souvent planifiée à tort pour la fenêtre d'hiver 2023, lorsque West Ham n'envisagerait même aucune conversation, encore moins d'offres pour son capitaine.
À ce stade, les Londoniens du nord avaient déjà plus de six mois de travail : plans financiers, rapports de données, vérifications des références de caractère et comment le reste de l'équipe pourrait être façonné avec Rice.
Le PDG sortant Vinai Venkatesham et le directeur sportif Edu avaient expliqué comment Arsenal pourrait obtenir la pièce maîtresse d'Arteta avec le manager.
Ils se sont ensuite envolés pour Los Angeles pour présenter le plan détaillé à Stan et Josh Kroenke, qui ont adhéré à la vision de Rice comme un « transformateur » et ont signé la poursuite.
Un an avant que le milieu de terrain n'accepte d'ajouter plus d'acier à l'arrogance d'Arsenal, son transfert, qui effacerait le record du club, avait été esquissé.
Un accord complexe et sans précédent dans l'histoire du club a également été facilité par le directeur des opérations football, Richard Garlick, qui a été promu directeur général au début de l'année, établissant une relation solide avec le père, le frère et le conseiller commercial du joueur qui s'occupent de son carrière.
Il n’y a même pas eu de bronchement lorsque City a tenté d’intervenir sur le transfert alors qu’Arsenal le considérait comme terminé. Leur seule préoccupation était de régler un montant avec West Ham, sans perdre face à leurs rivaux en raison du travail formidable qu'ils avaient accompli dans cette démarche.
“Tout le monde sait que nous le voulions”, a déclaré Pep Guardiola en octobre. “En fin de compte, Arsenal a poussé plus et le voulait davantage.
“Peut-être que Mikel a été plus convaincant que moi ou que le club lui-même ou que l'offre qu'ils ont reçue, nous croyions que dans cette position, nous ne pouvions pas l'atteindre. Nous ne pouvions pas nous le permettre. Nous pouvions nous le permettre peut-être moins… c'est pourquoi.”
La vérité est que Rice avait déjà choisi Arsenal et était déterminé à atteindre sa destination. Le sentiment était réciproque.
Le pivot du club vers Moises Caicedo en janvier dernier était dû à l'indisponibilité de Rice et à Arsenal pensant à juste titre qu'ils devaient ajouter une couche de solidité pour tenir la distance dans une course au titre.
Certaines sources suggèrent que même si Brighton n'avait pas rejeté une série d'offres, dont la dernière s'élevait à environ 70 millions de livres sterling, pour Caicedo, Arsenal aurait quand même manœuvré pour obtenir Rice comme il l'a fait en juillet 2023.
Son impact révolutionnaire, sa capacité à tirer le meilleur parti de ses coéquipiers et la façon dont il a changé le récit autour d'Arsenal, même de la part des experts les plus endurcis, racontent pourquoi.
L'utilisation par Arteta de Rice à la fois comme écran défensif et comme huit dynamique est un clin d'œil à la distance qu'il estime que le milieu de terrain se trouve de son plafond.
Il est intéressant de noter que lorsque Frank Lampard a présenté au joueur de 25 ans une paire de chaussures de Copa personnalisée pour marquer sa 50e sélection en Angleterre cette semaine, alors qu'il était capitaine de l'équipe nationale pour la première fois, Rice a répondu : “Je pensais que des bottes spéciales étaient réservé uniquement aux joueurs qui remportent le Ballon d'Or et tout ça.”
Arteta pense que Rice peut être dans la course pour ce plus grand honneur et toutes les autres distinctions individuelles majeures. Il fait déjà partie des favoris pour le titre de Joueur de l’année et de Footballeur FWA de l’année.
Rice permet à Arsenal de dicter le jeu en tant que contrôleur dans les six et comme perturbateur dans les huit. Arteta a le luxe de basculer entre ces deux versions en fonction de l'opposition.
“Le manager aime le fait que je puisse contourner le terrain et perturber le jeu”, a déclaré Rice. Actualités Sky Sports dans une interview exclusive.
“Donc, quand nous pressons des équipes en haut, il m'aime dans ce rôle plus avancé. Et avec le ballon, je joue dans une position complètement différente. Je joue dans une poche. Il me parle de arriver dans la surface, l'orientation du corps, remplir les poches. Cela a été complètement différent de ce que je ferais dans ce rôle de numéro 6. Donc, c'est beaucoup à apprendre, mais c'est quelque chose que j'apprécie vraiment parce que cela fait de moi un meilleur joueur.”
Dans sa première série d'entretiens externes après avoir rejoint Arsenal, Rice avait déclaré Actualités Sky Sports il “voyait déjà le football d'une manière complètement différente. Vous pensez connaître le football en grandissant et quand vous jouez, mais lorsque vous rencontrez des managers comme Mikel, vous réalisez que vous ne connaissez vraiment rien au football. Il faudra du temps pour adapter.”
Je rappelle à Rice à quel point il pensait que son adaptation à un style de jeu inconnu serait éprouvant et il ne renonce pas.
“La façon dont Mikel veut jouer et attaquer ses adversaires, la façon dont il me voit jouer dans son équipe, c'était très différent de ce à quoi j'étais habitué, donc il m'a fallu beaucoup de temps pour m'y habituer. “.
La réalité est que Rice a été immense dès le départ et a armé Arteta non seulement de réconfort, mais aussi de personne qui se délecte des responsabilités.
Cet été, on ne parlait que des honoraires vertigineux du milieu de terrain. “Evidemment, avec le prix, les gens sont toujours attentifs à vos performances”, dit-il. “Les gens diront toujours quelque chose.”
Ils disent qu’il s’est avéré être un vol. “C'est agréable à entendre”, ajoute-t-il avec un sourire penaud. “J'ai été confronté à des situations de forte pression cette saison, des matchs où si nous n'avions pas gagné, nous nous éloignerions des équipes au sommet.
“Vous ressentez cette pression avant les matchs, vous savez dans votre esprit que vous devez y aller et faire tout ce que vous pouvez pour gagner, marquer trois points et vraiment profiter de ce moment. C'est là que vous en apprenez le plus sur vous-même et évidemment en tant que joueur. une équipe aussi.”
La leçon, étant donné qu’il a une contribution à deux chiffres aux buts, est qu’il doit s’habituer davantage aux célébrations. La plupart du temps, quand je marque, je ne sais pas quoi faire pour être honnête avec toi”, rigole-t-il.
“Parce que je n'ai pas l'habitude de marquer, je n'ai pas ma propre célébration. Peut-être que je devrais en inventer une. Alors quand je marque, c'est juste un pur plaisir. Une pure émotion, une pure passion et, comme je l'ai dit. , partout où je peux aider l'équipe et marquer des buts, c'est un vrai plus.
“La moitié du temps, je regarde mes incroyables joueurs offensifs marquer les buts, donc c'est bien pour moi de contribuer avec quelques-uns et j'ai un bel objectif que je veux essayer d'atteindre et je vais continuer à pousser pour. que.”
Quatre buts supplémentaires à ajouter à ses six feront l’affaire. Existe-t-il quelque chose de semblable ? Ce buzz ? “Écoutez, ce sentiment, vous ne pouvez pas le reproduire du tout”, dit Rice.
“Quand vous marquez un but, quand vous voyez le ballon toucher le fond des filets et que vous entendez 60 000 bourdonnements, c'est une sensation tellement spéciale. Il faut être capable de le faire pour le comprendre. C'est vraiment difficile d'en parler, mais ce sentiment est tellement spécial et je ne veux jamais m'en lasser.
Rice doit également se familiariser avec la manière de remporter les premiers prix, même s'il est trop humble pour se considérer comme l'un des principaux prétendants à ces prix.
“Je pense qu'il y a tellement de bons joueurs de Premier League à mon poste”, dit-il. Il y a aussi beaucoup de bons joueurs offensifs. C'est tellement bon d'en parler de cette manière, mais nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir.
“Je pense que ces récompenses ne sont rien pour moi pour le moment. Les principales choses sont celles que nous voulons obtenir en tant qu'équipe et nous y sommes.”
Un grand merci à lui.
Regardez Man City contre Arsenal dimanche, en direct sur Sky Sports Premier League ; coup d'envoi à 16h30.
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