Dans une auberge du nord de la France, l’ambiance était tendue.
Un père et sa famille attendaient un appel, un signe que les conditions de mer étaient bonnes et qu'il était enfin temps de partir.
Après avoir fui le Kurdistan, ils ont payé environ 8 000 € (6 850 £) pour traverser la Manche sur un canot fourni par des passeurs qui valorisent l'argent tout au long de leur vie.
“Nous n'avons pas d'autre choix que ce canot. La surveillance des camions [crossing the Channel] est très fort et c’est pourquoi nous devons entreprendre ce voyage. Soit nous mourrons, soit nous réussirons”, a déclaré Mohammed avant le voyage.
Pour raconter leur histoire en toute sécurité, tous les noms de famille ont été modifiés.
Le Royaume-Uni n'était pas leur destination de prédilection ; Pendant des années, l'Allemagne a été leur foyer, mais ensuite, après l'échec d'une demande d'asile et la menace d'expulsion le mois dernier, ils ont fui.
S'ils étaient restés, Mohammed dit qu'ils auraient été renvoyés chez eux où il craint d'être tué.
Mais après des années de rencontres et de projets, la vie de sa famille a changé du jour au lendemain.
Sa fille adolescente, Sara, dit qu'au début, lorsqu'on lui a dit qu'ils partaient, elle n'y croyait pas.
“Je me suis dit, non, ça va être une mauvaise blague”, explique-t-elle. “Puis le jour où nous sommes partis, j'ai regardé mes amis… ils ne savaient pas que je partais et nous ne nous reverrons jamais. l'autre encore.”
Malgré les promesses du Premier ministre Rishi Sunak d'”arrêter les bateaux”, un nombre record de migrants ont traversé la Manche jusqu'à présent cette année.
La semaine dernière, la famille était parmi eux, entassée dans un bateau branlant avec une soixantaine d’autres personnes.
“C'était un voyage difficile et dangereux auquel personne ne s'attendait à survivre. Nous pensions tous que nos vies prendraient fin dans quelques secondes”, explique Mohammed.
Le bateau a quitté une plage française près de Dunkerque à 22 heures.
Après environ une heure de voyage, ils sont tombés en panne de carburant et ont ensuite dérivé pendant des heures.
Les conditions faisaient que les enfants criaient et pleuraient.
Beaucoup à bord étaient malades et tout le monde était trempé d’eau glacée.
A l'arrivée des garde-côtes français, 25 personnes ont demandé à être secourues mais les 36 autres ont refusé, bien décidées à poursuivre leur route.
Désespérés d'atteindre les eaux britanniques, ils ont pagayé avec leurs mains puis ont utilisé les restes du carburant pour leur donner un dernier coup de pouce jusqu'à ce qu'ils soient récupérés par les garde-côtes britanniques.
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Après avoir eu « peur de mourir » pendant des heures, Sara a déclaré que le soulagement était immense.
Ils attendent désormais de connaître leur sort dans un hébergement temporaire au Royaume-Uni après avoir demandé l'asile.
Comme beaucoup d’autres demandeurs d’asile avec qui j’ai parlé, les nouvelles menaces d’expulsion ou d’envoi vers le Rwanda n’ont pas eu d’effet dissuasif.
“Qu'est-ce qui empêchera les gens d'emprunter cette route ?” Je demande à Mohammed.
“Vous ne pouvez pas l'arrêter. C'est de la contrebande et cela va continuer”, répond-il.
La famille espère pouvoir rester mais ce n'est pas garanti. Même si le Royaume-Uni n'était pas leur premier choix, ils affirment que c'est leur dernier espoir.