San Andrés, Colombie – Sous le couvert de l’obscurité, une petite équipe des garde-côtes colombiens monte à bord d’un hors-bord équipé d’un radar et d’un système de détection de haute technologie.
Il est 23 heures et le groupe, composé d’une demi-douzaine de jeunes marines, part patrouiller la petite île corallienne de San Andrés, dans la mer des Caraïbes.
Alors qu’ils filent sur les vagues, des nappes de fortes pluies commencent à marteler leur bateau, obscurcissant leur vision. Mais l’équipe continue sa mission, scrutant la côte est de l’île à la recherche d’une cible particulière : les passeurs de clandestins, autrement appelés coyotes.
Ces dernières années, les passeurs ont proposé aux demandeurs d’asile et aux migrants des méthodes alternatives pour voyager du nord de l’Amérique du Sud vers les États-Unis.
Ces alternatives incluent ce que les coyotes appellent des « itinéraires VIP » : des voyages qui contournent des étendues de terrain dangereuses en traversant les eaux des Caraïbes.
Mais les experts préviennent que ces voyages à l’étranger pourraient ne pas être aussi sûrs qu’on le prétend.
Enveloppé dans un manteau imperméable pour éviter la pluie, le lieutenant-commandant Santiago Coronado, chef des garde-côtes de San Andrés, explique que la popularité croissante de ces « routes VIP » a entraîné une augmentation des activités des forces de l’ordre au large des côtes colombiennes.
“En réalité, là où il est le plus difficile de les attraper [the smugglers] est en mer », a déclaré Coronado à Al Jazeera. “Nous avons augmenté nos patrouilles afin d’éviter que les gens ne se mettent en danger.”