Le Pays de Galles a remporté une victoire 2-0 sur la Lettonie lors de ses qualifications pour l’Euro 2024 à Riga pour rester dans la liste de qualification avec trois matchs à jouer dans le groupe D.
Dans ce qui était présenté comme une victoire incontournable pour le patron Robert Page, le Pays de Galles a pris l’avantage à la 28e minute sur penalty. Kaspars Dubra s’est emparé de Harry Wilson et Aaron Ramsey s’est froidement converti pour son 100e but en carrière.
Les chances allaient et venaient pour le Pays de Galles, Brennan Johnson étant particulièrement inutile alors que la Lettonie sentait une égalisation improbable.
Janis Ikaunieks a survécu à un examen du VAR pour un carton rouge après avoir visé un coup de pied sauvage sur Jordan James alors que l’arbitre slovaque Michal Ocenas s’en tenait à sa décision sur le terrain bien qu’il soit venu examiner l’incident à l’écran.
David Brooks a mis le problème au-delà de la Lettonie dès la sixième minute des arrêts de jeu.
Le Pays de Galles doit affronter la Croatie (h), l’Arménie (a) et la Turquie (h) lors de leurs trois derniers matchs, car tout est à jouer dans le groupe D.
Le Pays de Galles fait le travail…
Un soir où le Pays de Galles devait simplement gagner ou se retrouver avec une route vers l’Allemagne en Ligue des Nations l’été prochain, il y avait d’autres bonnes nouvelles avant le coup d’envoi puisque la Croatie, leader du groupe, lui a rendu service en s’imposant 1-0 en Arménie.
Le Pays de Galles aurait dû prendre un départ parfait en 75 secondes lorsqu’Ethan Ampadu a libéré Johnson, mais le nouvel attaquant de Tottenham a skié sur son côté gauche défavorable.
Les chances ont continué à aller et venir pour le Pays de Galles avec Johnson à nouveau capricieux et Ben Davies se dirigeant à bout portant. La Lettonie a fourni un coup de main lorsque Dubra s’est emparé de Wilson après 28 minutes.
L’incident a survécu à un contrôle VAR pour un hors-jeu potentiel dans la préparation et Ramsey s’est froidement converti pour son but historique.
La Lettonie n’avait montré aucune force offensive pendant 41 minutes avant de reprendre soudainement vie.
Ward a décoché une tête d’Ikaunieks que Conor Roberts a dû dégager alors que l’attaquant letton se préparait à bondir pour le rebond, tandis que Raimonds Krollis a presque profité de deux fois après avoir été laissé sans marque.
La Lettonie aurait pu être réduite à 10 hommes lorsqu’Ikaunieks a lancé un coup de pied sauvage sur James et que l’arbitre a brandi un carton jaune avant d’être invité à revoir la décision sur le moniteur VAR. Après un contrôle de deux minutes, l’arbitre s’en est tenu à sa décision initiale et Ikaunieks a échappé à de nouvelles sanctions.
Le dernier quart-temps est devenu décousu, le Pays de Galles s’enfonçant plus profondément vers son propre but.
Le tir de 20 verges d’Ikaunieks a volé dans le filet latéral avant que Brooks ne mette fin aux choses en se précipitant sur la passe de Wilson et en marquant avec une belle finition écaillée.
Johnson enchaîné par le fardeau de Bale ?
Lewis Jones de Sky Sports écrit :
Dans l’explication brillante d’Adam Bate sur les raisons pour lesquelles Tottenham a signé Brennan Johnson, il a écrit : “L’histoire de la carrière de Johnson à ce jour suggère que lorsqu’un nouveau défi se présente à lui, il franchit rapidement le pas.”
Eh bien, un grand défi auquel il est confronté pour le Pays de Galles est de sortir de l’ombre pour combler le vide laissé par Gareth Bale. Une tâche ardue mais qui ne s’est pas bien déroulée jusqu’à présent.
Depuis que Bale a pris sa retraite, Johnson a joué 240 minutes pour le Pays de Galles, mais n’a pas réussi à ajouter à son record de deux buts en 22 sélections internationales.
Jouer seul devant, au milieu, pour son pays en Lettonie, alors que tout sauf une victoire ne suffit pas, ce n’est certainement pas ce à quoi Johnson est habitué. C’est un joueur qui s’est fait un nom à Nottingham Forest en tant qu’attaquant dynamique, qui gagne sa croûte en courant derrière et en terrorisant les arrières latéraux. Être un point focal face à deux défenseurs centraux volumineux peut être une expérience solitaire et meurtrière, mais Johnson a adapté son jeu avec beaucoup d’intelligence à Riga.
Il ne manquait plus que sa touche finale. Peut-être accablé par l’espoir de suivre les traces d’une icône sportive, il s’est resserré devant le but, saisissant des occasions, et a affiché une silhouette frustrée alors que le Pays de Galles peinait pour une grande partie de sa victoire 2-0. Johnson a réussi cinq tirs sur fond de 0,49 buts attendus, mais a gonflé ses lignes avec une finition capricieuse qui a vu quatre de ces efforts rater la cible.
Ce n’était pas sa nuit.
Mais écarter quelqu’un possédant son niveau de talent serait une décision insensée. Le Pays de Galles doit affronter la Croatie, l’Arménie et la Turquie lors de ses trois derniers matchs, car tout est joué dans le groupe D.
Johnson devra relever ce défi. Son pays a besoin de lui.
Earnshaw : Une victoire monumentale
Robert Earnshaw sur Sky Sports News :
“Le Pays de Galles a eu un peu de chance. Il a réussi 24 tirs au but, neuf corners, deux buts – et a attendu la fin pour en finir. C’est une victoire fantastique et c’est ainsi que le Pays de Galles devrait jouer. Ils ont finalement surmonté le match. ligne et je suis content.
“Je suis également heureux pour Robert Page car il y a eu beaucoup de pression sur lui. Ce soir, c’était une victoire incontournable car la pression s’ils n’avaient pas gagné le match aurait été énorme.
“Ils ont créé le plus grand nombre d’occasions que j’ai vu de la part d’une équipe du Pays de Galles depuis des années, mais ils ne les ont pas mis de côté. Ils ont du mal à terminer en ce moment. Ce que cela fera, c’est améliorer la confiance, aider à calmer les nerfs. Je pense qu’ils seront désormais plus enclins à parler de la manière dont ils abordent les prochains jeux.
“Ils affrontent la Croatie à domicile, la Turquie à domicile et l’Arménie à l’extérieur. Ces trois-là sont incontournables s’ils veulent se qualifier. Le maximum qu’ils peuvent perdre est peut-être de deux points lors d’un de ces matchs.
“Cela va renforcer la confiance. C’est une victoire monumentale. Ce vin aura un goût plus doux ce soir et ce café du matin sera très bien siroté !”
Le Pays de Galles peut-il se qualifier pour l’Euro 2024 via la Ligue des Nations ?
Si le Pays de Galles ne parvient pas à se qualifier dans ce groupe, il y a encore de l’espoir grâce à la Ligue des Nations. Trois places pour l’Euro 2024 sont attribuées aux équipes en fonction de leurs performances en Ligue des Nations, où les ligues A, B et C se voient attribuer chacune une place avec le vainqueur de chaque barrage, consistant en une demi-finale et une finale, un passage sécurisé vers les prochains euros.
Le Pays de Galles a été relégué de la Ligue A en septembre, mais comme presque toutes les équipes de la Ligue A sont en passe de se qualifier automatiquement pour le tournoi, une place pour les barrages est essentiellement garantie.
Le tirage au sort a lieu en novembre 2023, les demi-finales et finales des barrages se déroulant entre le 21 et le 26 mars 2024.
Et après?
La Lettonie le prochain match est un match de qualification pour l’Euro 2024 contre Arménie à Riga le 12 octobre – coup d’envoi à 17h.
Pays de Galles’ la prochaine sortie est contre Gibraltar en amical à l’Hippodrome Ground le 11 octobre – coup d’envoi à 19h45.