Une image aérienne prise le 10 août 2023 montre des maisons et des bâtiments détruits incendiés à Lahaina à la suite d’incendies de forêt dans l’ouest de Maui, à Hawaï. (PATRICK T. FALLON/AFP via Getty Images)
Alors que les pompiers de l’île de Maui continuent de lutter contre les flambées de l’incendie de forêt américain le plus meurtrier depuis un siècle, les théoriciens du complot sur les plateformes de médias sociaux comme Facebook, Instagram et en particulier Twitter, répandent des allégations selon lesquelles le gouvernement américain a utilisé des armes à énergie dirigée pour causer les incendies meurtriers afin de transformer Maui en une « île intelligente ».
Les messages ont accumulé des dizaines de millions de vues et beaucoup d’entre eux restent sur les plateformes sans aucun avertissement que les affirmations qui y sont faites sont entièrement fausses.
Alors que les affirmations selon lesquelles le gouvernement cherche à créer une île intelligente ou à transformer la ville incendiée de Lahaina en une ville de 15 minutes sont nouvelles, l’idée que des systèmes d’armes laser développés par le gouvernement ont été utilisés pour déclencher les incendies de forêt n’a rien de nouveau. , remontant au moins aux incendies de forêt dévastateurs qui a fait rage dans toute la Californie en octobre 2017.
Ces affirmations fusionnent deux récits complotistes distincts : une profonde méfiance à l’égard des gouvernements et des affirmations qui minent le rôle du changement climatique dans l’augmentation spectaculaire de le nombre d’incendies de forêt qui ont fait rage en Amérique du Nord au cours des dernières années.
Les incendies de Maui ont commencé le 8 août et ont jusqu’à présent coûté la vie à 99 personnes, dont 1 300 autres sont toujours portées disparues, ce qui en fait l’incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis un siècle. Les autorités enquêtent toujours sur la cause de l’incendie, mais rien ne prouve jusqu’à présent qu’il ait été déclenché délibérément.
Mais presque dès qu’ils ont commencé, les utilisateurs des médias sociaux ont fait des allégations farfelues sur les origines des incendies meurtriers. Une vidéo Instagram publiée le 11 août montre des images de la suite des incendies, le narrateur affirmant que cela ressemble à la suite de l’explosion d’une bombe. Il a accumulé des millions de vues sur Instagram et sur d’autres plateformes où il a été republié.
Sur X, où une grande partie des complots se sont propagés, une vidéo prétendant montrer une “arme à énergie directe” ou DEW tirée à Maui a été visionnée 10 millions de fois avant qu’une note communautaire ne soit ajoutée soulignant que les images montraient en fait une explosion de transformateur dans Chili plus tôt cette année.
Un autre message sur X a montré ce qui semblait être un faisceau laser pointant vers une église en feu à Maui, mais un examen de l’image originale prise par un photographe de l’Associated Press montre que l’image avait été trafiquée. Ce message a accumulé 9 millions de vues.
Les affirmations selon lesquelles des DEW ont été déployés pour déclencher délibérément des incendies remontent à au moins six ans. En 2017, un YouTuber de la terre plate connu sous le nom d’ODD Reality a affirmé que les DEW avaient été utilisés pour déclencher les incendies de forêt dévastateurs qui ont fait rage à travers la Californie en octobre.
Un an plus tard, les théoriciens du complot ont blâmé le Camp Fire de la Californie du Nord, ainsi que le Woolsey Fire et le Hill Fire. sur les armes à énergie directe. En 2021, la même réclamation a été faite par Canadian théoriciens du complot qui se sont rendus à Lytton, en Colombie-Britannique pour assister aux séquelles d’un incendie de forêt qui a détruit 90% du village et tué deux habitants.
Les armes à énergie dirigée ou les armes à laser ne sont pas une invention de théoriciens du complot ; pendant des décennies, le gouvernement américain a tenté de les faire fonctionner sur le champ de bataille, où ils pourraient être utilisés pour lutter contre les attaques de drones et de missiles.
“Le ministère de la Défense dépense environ 1 milliard de dollars par an en armes à énergie dirigée – à énergie électromagnétique concentrée -, y compris des lasers à haute énergie et des micro-ondes à haute puissance”, Jon Ludwigson, directeur du Government Accountability Office’s Contracting and National Security Acquisitions (CNSA) équipe, dit dans une vidéo en avril dernier.
Cependant, comme Ludwigson l’a dit dans la vidéo, faire sortir la technologie du laboratoire et la mettre sur le champ de bataille s’est avéré difficile pour le DOD, qui n’a pas encore déployé un tel système dans un scénario réel.
Pour les incendies de forêt de Maui, les théoriciens du complot ont ajouté une nouvelle tournure à leurs affirmations, affirmant sans fondement que les incendies avaient été délibérément déclenchés pour atteindre l’objectif du Forum économique mondial de créer une île intelligente à Maui ou une ville de 15 minutes à Lahaina, selon quel théoricien du complot vous écoutez.
Certains utilisateurs de médias sociaux ont souligné une conférence qui a eu lieu à Maui en janvier, où des scientifiques ont discuté de l’idée de villes de 15 minutes – un concept d’urbanisme où toutes les commodités seraient disponibles à moins de 15 minutes à pied ou à vélo.
Alors que l’idée des villes de 15 minutes existe depuis des décennies, ces dernières années, les théories du complot se sont accrochées à elle en affirmant qu’il s’agissait d’une méthode pour permettre aux gouvernements de contrôler leurs populations.
“Le gouverneur a dit que c’était le changement climatique qui faisait ça”, a déclaré le narrateur de la vidéo Instagram du 11 août. “Intéressant. Ce dont ils ne parlent pas, c’est en janvier qu’ils ont organisé à Maui une conférence sur la ville intelligente pour transformer Maui en une île intelligente entière, en changeant tout pour l’électricité, les énergies renouvelables, les panneaux solaires et en poussant tout le monde dans des véhicules électriques – des villes intelligentes de 15 minutes. ”
Cependant aucun de les documents de recherche présentés à la Conférence internationale d’Hawaï sur les sciences des systèmes, qui se tient sur l’île depuis 1968, a discuté de la transformation de Maui en une «île intelligente».
Les complots concernant les incendies de forêt de Maui ont été partagés sur toutes les plateformes, mais ils ont trouvé leur plus large public sur X, où ils ont été visionnés des millions de fois et même promus dans les résultats de recherche malgré les affirmations de la société selon lesquelles elle a débarrassé la plateforme de presque tous désinformation.
“Selon toutes les mesures objectives, X est une plate-forme beaucoup plus saine et plus sûre qu’elle ne l’était il y a un an”, a déclaré Linda Yaccarino, PDG de X, à CNBC la semaine dernière, ajoutant que 99,9% du contenu de la plate-forme était ce qu’elle appelait “sain”. .”
Mais les théories du complot autour des incendies de forêt à Maui se sont propagées sans contrôle sur la plate-forme et figuraient parmi les meilleurs résultats obtenus lorsque VICE News a recherché des termes tels que « Maui » et « feu de forêt ».
Beaucoup de ceux qui propagent les conspirations sont abonnés au service Twitter Blue, qui garantit que leurs messages sont promus plus fortement dans les résultats de recherche.
Et l’un d’entre eux a présenté une autre tournure du complot “notre gouvernement utilise des armes à énergie directe pour tuer son propre peuple”, en affirmant que le fabricant de boissons gazeuses Mountain Dew était impliqué dans le complot depuis le début.
“Le gouvernement a menti”, a écrit un utilisateur de X. “Le nom de l’arme qu’ils ont utilisée est un avion militaire et il s’appelle le DEW. Ce n’est pas un hasard si la rosée des montagnes a fait exploser une boisson Maui Dew, ou devrions-nous dire maui s’est enflammée ? Pensez-y. Les gens se réveillent.