Les eaux usées brutes ont été déversées dans les rivières anglaises 825 fois par jour l’année dernière – malgré le fait qu’il n’y avait pratiquement pas de pluie et que la majeure partie du pays était en sécheresse.
Thérèse Coffey, la secrétaire à l’environnement, fait face à des appels des libéraux démocrates à démissionner pour ne pas avoir réussi à arrêter les déversements d’eaux usées, car le parti affirme qu’elle « ne se soucie pas » de la question.
Les compagnies des eaux disent qu’elles doivent déverser les eaux usées dans les cours d’eau lorsque les égouts sont submergés par des événements météorologiques tels que de fortes pluies. Mais les données de l’Agence pour l’environnement montrent qu’il y a eu un peu plus de 300 000 déversements d’eaux usées en 2022, une année sèche record.
Alors que les données montrent une réduction de 19% du nombre de déversements d’eaux usées – de 372 533 en 2021 à 301 091 déversements en 2022 – des sources gouvernementales ont déclaré que c’était encore plus que prévu car l’année dernière a été si sèche.
Le directeur exécutif de l’Agence pour l’environnement, John Leyland, a déclaré: «La diminution des déversements en 2022 est en grande partie due au temps sec, et non à l’action des compagnies des eaux.
« Nous voulons voir des progrès plus rapides de la part des compagnies des eaux en matière de réduction des déversements et d’action sur les données de surveillance.
“Nous nous attendons à ce qu’ils soient pleinement à travers les détails de leurs réseaux et qu’ils les maintiennent et y investissent au niveau élevé que le public attend et que le régulateur exige.”
Le chef de la Lib Dem, Ed Davey, a déclaré : « Une sécheresse historique n’est pas une excuse pour l’inaction et l’échec de ce gouvernement. Le secrétaire à l’environnement a laissé les compagnies des eaux s’en tirer avec ce crime environnemental pendant bien trop longtemps. Il est clair qu’elle ne s’en soucie tout simplement pas assez pour sévir contre ces entreprises polluantes. Thérèse Coffey doit maintenant démissionner ou être limogée pour que nous puissions avoir un secrétaire à l’environnement qui se soucie réellement de sauver nos rivières de la destruction.
Les militants ont souligné que malgré l’échec à arrêter les déversements d’eaux usées, les compagnies des eaux ont continué à verser des sommes importantes aux actionnaires.
Izzy Ross, de Surfers Against Sewage, a déclaré : « Une fois de plus, les données parlent d’elles-mêmes : tout au long de 2022, les compagnies des eaux ont continué à déverser des eaux usées dans nos rivières et nos mers avec une fréquence indéfendable. Pendant ce temps, au cours de la même période, ces sociétés ont distribué un total combiné de 1 milliard de livres sterling à leurs actionnaires. Ce sont les mêmes entreprises qui n’ont cessé d’investir dans la modernisation de l’infrastructure d’égouts obsolète du Royaume-Uni. Leur négligence est sans précédent, et les habitants et la faune du Royaume-Uni en subissent les conséquences. »
Elle a appelé à « des investissements significatifs dans les infrastructures combinés à une réglementation stricte » et a déclaré que ce n’étaient pas seulement les compagnies des eaux qui étaient en faute : « Il est grand temps que les compagnies des eaux, l’Ofwat, l’Agence pour l’environnement et le gouvernement interviennent. Il ne devrait pas appartenir au public de faire en sorte que cela se produise, mais les compagnies des eaux ont montré qu’elles étaient plus qu’heureuses de s’en tenir au statu quo aussi longtemps qu’elles le pouvaient.
Le secrétaire à l’environnement de l’ombre, Jim McMahon, a déclaré: «Le fait que les conservateurs continuent de donner le feu vert à 824 rejets d’eaux usées brutes par jour dans les villages et les villes de notre pays montre qu’ils n’ont aucun respect pour les communautés britanniques.
«Les gens devraient pouvoir simplement profiter de leur lieu de vie, de travail et de vacances sans avoir à se soucier du scandale des eaux usées des conservateurs qui souille leurs quartiers. Les entreprises locales ne devraient pas avoir à s’inquiéter des défaillances du gouvernement qui frappent le commerce du tourisme.
Un porte-parole de Water UK a déclaré: «Il s’agit d’une étape importante et la quatrième année consécutive, nous avons vu une baisse du nombre de déversements à chaque débordement de tempête. C’est le début du voyage et pour s’assurer que nous continuons à voir ces chiffres évoluer dans une direction positive, les compagnies des eaux avancent 56 milliards de livres sterling d’investissement pour réaménager l’Angleterre, réparer les débordements de tempête et protéger nos rivières et nos mers.
“Il reste encore beaucoup à faire, et il y aura des obstacles sur la route, mais les entreprises sont déterminées à tirer parti de ces nouvelles positives pour s’assurer que nous jouons notre rôle dans la réalisation de la transformation que nous souhaitons tous voir.”