TAIPEI, 31 mars (Reuters) – Neuf avions chinois ont traversé vendredi la ligne médiane du détroit de Taïwan pour effectuer des patrouilles de préparation au combat, a déclaré le ministère taïwanais de la Défense, quelques jours après que Pékin a menacé de représailles si le président Tsai Ing-wen rencontrait le président américain Kevin McCarthy.
La Chine, qui prétend gouverner démocratiquement Taïwan comme son propre territoire malgré les fortes objections du gouvernement de l’île, a été irritée par ce qu’elle considère comme un soutien accru des États-Unis à Taïwan.
Tsai est arrivée aux États-Unis mercredi, faisant escale en route vers l’Amérique centrale.
Elle devrait rencontrer McCarthy à Los Angeles sur le chemin du retour à Taipei en avril, et la Chine a menacé mercredi de représailles non précisées si cette réunion devait avoir lieu.
Le ministère taïwanais de la Défense a déclaré que les neuf avions chinois ont traversé des points au nord, au centre et au sud de la ligne médiane du détroit, qui servait autrefois de tampon non officiel entre les deux côtés.
Les forces armées taïwanaises ont réagi en utilisant leurs propres avions et navires pour surveiller la situation en utilisant le principe de “ne pas aggraver les conflits ou provoquer des différends”, a déclaré le ministère.
“Le déploiement de forces par l’armée communiste a délibérément créé des tensions dans le détroit de Taiwan, non seulement sapant la paix et la stabilité, mais a également un impact négatif sur la sécurité régionale et le développement économique”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le ministère a condamné ce qu’il a qualifié de “ces actions irrationnelles”.
Il n’y a pas eu de réponse immédiate de la Chine.
Tsai, lors de sa première escale aux États-Unis depuis 2019, a déclaré jeudi lors d’un événement organisé par le groupe de réflexion de l’Institut Hudson à New York que la responsabilité de la montée des tensions incombait à la Chine, selon des extraits de ses commentaires rapportés par son bureau.
“La Chine augmente délibérément les tensions, mais Taïwan répond toujours avec prudence et calme, afin que le monde puisse voir que Taïwan est la partie responsable dans les relations inter-détroit”, a-t-elle déclaré.
‘TOUTES LES PRÉPARATIONS’
Un haut responsable taïwanais familier avec la planification de la sécurité a déclaré à Reuters que l’avion chinois n’avait que “légèrement” empiété sur la ligne médiane et qu’aucun mouvement inhabituel des navires chinois n’avait été arrêté.
La Chine a organisé des jeux de guerre autour de Taïwan en août dernier à la suite de la visite à Taipei de la présidente de la Chambre des États-Unis Nancy Pelosi, et a poursuivi ses activités militaires près de Taïwan depuis, mais à une échelle réduite.
Le responsable taïwanais a déclaré que la Chine était peu susceptible de répéter des exercices aussi importants car elle était au milieu d’une “offensive de charme” contre les dirigeants politiques et commerciaux étrangers, et une escalade de la tension militaire enverrait des “messages contradictoires” au monde.
“Cela dit, nous avons fait tous les préparatifs au cas où la Chine réagirait de manière irrationnelle”, a déclaré la source. “Plus la communauté internationale prête attention à Taiwan, plus elle est bouleversée.”
S’adressant aux journalistes à Taipei plus tôt vendredi, le Premier ministre Chen Chien-jen a déclaré que Taiwan était un “pays démocratique” avec le droit de sortir dans le monde.
“J’espère que la Chine ne trouvera pas de prétexte pour provoquer”, a-t-il dit, interrogé sur la menace de représailles de Pékin.
“L’expansion autoritaire de la Chine causera en fait des problèmes inutiles, alors nous lançons à nouveau cet appel, en espérant que la Chine pourra réduire ses actions provocatrices.”
La Chine n’a jamais officiellement reconnu la ligne médiane, qu’un général américain a conçue en 1954 au plus fort de l’hostilité de la guerre froide, bien que l’Armée populaire de libération l’ait jusqu’à très récemment largement respectée.
Reportage de Ben Blanchard et Yimou Lee; Montage par Clarence Fernandez, Robert Birsel
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