NEW YORK (AP) – Le Tyrannosaurus rex est souvent montré avec des dents massives et acérées, comme la créature féroce de «Jurassic Park». Mais de nouvelles recherches suggèrent que cette image classique pourrait être fausse.
Les dents du T. rex et d’autres grands théropodes étaient probablement couvertes de lèvres écailleuses, conclut une étude publiée jeudi dans la revue Science. Les dents du dinosaure ne sortaient pas lorsque sa bouche était fermée, et même dans une morsure grande ouverte, vous pourriez juste voir les pointes, ont découvert les scientifiques.
La recherche est la dernière d’un long va-et-vient sur l’apparence réelle de la bouche des dinosaures.
Des représentations récentes montrent de grandes dents sortant des mâchoires des dinosaures, même lorsqu’elles sont fermées. Certains pensaient que les dents des prédateurs étaient tout simplement trop grosses pour tenir dans leur bouche, a déclaré l’auteur de l’étude Thomas Cullen, paléontologue à l’Université d’Auburn en Alabama.
Lorsque les chercheurs ont comparé des crânes de dinosaures et de reptiles vivants, ils ont découvert que ce n’était pas le cas. Certains grands varans ont en fait des dents plus grosses que le T. rex par rapport à la taille de leur crâne, et peuvent toujours les placer sous un ensemble de lèvres écailleuses, a déclaré Cullen.
Les scientifiques ont également trouvé des indices dans le schéma d’usure des surfaces dentaires.
Pour une créature comme un crocodile, dont les dents dépassent de sa bouche, la partie exposée s’use rapidement – “comme si quelqu’un avait pris une ponceuse sur le côté de la dent”, a déclaré un autre auteur de l’étude, Mark Witton, paléoartiste à l’Université d’Angleterre. Portsmouth.
Mais lorsque les chercheurs ont analysé une dent d’un Daspletosaurus, un parent du T. rex, ils ont découvert qu’elle était en bon état et qu’elle ne montrait pas ce schéma de dommages inégal.
Avec ces preuves et d’autres indices de l’anatomie des dinosaures, l’étude plaide en faveur des tyrannosaures à lèvres, a déclaré le paléontologue de l’Université du Maryland, Thomas Holtz, qui n’a pas participé à l’étude. Pourtant, “nous ne parlons pas de lèvres bisous”, a-t-il souligné – elles seraient minces et écailleuses comme celles du dragon de Komodo, un grand lézard.
Ce n’est pas la première fois que nos représentations de dinosaures sont remises en question : d’autres recherches ont montré que le T. rex était plus courbé qu’on ne le pensait, et que de féroces vélociraptors arboraient probablement des plumes. La plupart de ce que nous savons sur les dinosaures provient de leurs os, mais il peut être plus difficile d’obtenir des réponses claires sur les tissus mous comme la peau, qui ne sont généralement pas conservés sous forme de fossiles.
L’ajout de lèvres peut rendre les dinosaures un peu moins féroces, mais cela les rend également plus réalistes, a déclaré Witton.
« Vous ne voyez pas vraiment un monstre, dit-il. “Vous voyez un animal.”
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