TAIPEI/TEGUCIGALPA, 22 mars (Reuters) – Le Honduras a démenti mercredi avoir demandé 2,5 milliards de dollars d’aide à Taïwan avant son annonce de chercher à ouvrir des relations avec la Chine, affirmant à la place que le pays avait demandé à plusieurs reprises à Taïwan de racheter la dette publique hondurienne.
Le ministre hondurien des Affaires étrangères, Eduardo Enrique Reina, a déclaré à Reuters que le chiffre de 2,5 milliards de dollars n’était “pas un don”, mais plutôt “un mécanisme de refinancement négocié”.
Une source proche de la situation a déclaré à Reuters plus tôt mercredi que le Honduras avait demandé les fonds d’aide à Taïwan la veille du jour où le président hondurien Xiomara Castro a tweeté que son gouvernement chercherait à ouvrir des relations avec la Chine.
Le Honduras est l’un des 14 pays à entretenir des relations diplomatiques officielles avec Taïwan revendiqué par la Chine et Pékin a intensifié ses efforts pour gagner les alliés restants de Taipei, affirmant qu’en tant que province chinoise, l’île n’a pas droit à des relations d’État à État. ce que Taïwan conteste fortement.
Castro a tweeté le 14 mars qu’elle avait chargé le ministre des Affaires étrangères du pays de provoquer l’ouverture de relations officielles avec la Chine, bien que son gouvernement n’ait pas encore officiellement mis fin aux relations avec Taïwan.
La source proche de la situation a confirmé un rapport de l’agence de presse officielle taïwanaise Central News Agency selon laquelle le 13 mars, le ministre hondurien des Affaires étrangères Eduardo Enrique Reina avait écrit au ministère taïwanais des Affaires étrangères pour demander l’argent.
Mais le Honduras n’a pas attendu la réponse de Taïwan avant que Castro n’envoie son tweet, selon le rapport.
Reina a nié le rapport, affirmant que Taiwan avait été informé verbalement de l’offre à plusieurs reprises et qu’il avait envoyé une note à Taiwan “environ une semaine” avant l’annonce de Castro.
Reina avait déclaré la semaine dernière que la décision du Honduras était en partie due au fait que le pays d’Amérique centrale était “jusqu’au cou” en raison de problèmes financiers et de dettes – dont 600 millions de dollars qu’il doit à Taiwan.
Reina a déclaré mercredi à Reuters que les taux d’intérêt étaient très élevés et “étouffaient” le Honduras, et que la proposition était “liée à la recherche d’un mécanisme de financement par emprunt pour (Taiwan) afin d’acheter la dette (hondurienne)”.
Répondant aux questions des législateurs au parlement plus tôt mercredi, le vice-ministre taïwanais des Affaires étrangères, Tien Chung-kwang, a déclaré que le gouvernement n’abandonnerait pas “à la légère” sa tentative de garder le Honduras et “travaillait toujours dur”.
Depuis le tweet de Castro, Taïwan a répété à plusieurs reprises que le Honduras ne devrait pas croire les “promesses vides” de la Chine, mais que Taipei ne s’engagerait pas dans la diplomatie du chéquier avec Pékin.
Le rapport de la Central News Agency a déclaré que le gouvernement taïwanais soupçonnait la Chine d’être à l’origine de l’annonce de Castro.
Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Normalement, lorsque les pays rompent leurs relations diplomatiques avec Taïwan, l’annonce est rapide, Taïwan ne recevant peut-être qu’une heure de préavis environ, ont déclaré des sources diplomatiques à Reuters.
La situation au Honduras, où une semaine après l’annonce, le pays n’a toujours pas établi de relations avec la Chine, est très inhabituelle, ont indiqué les sources, s’exprimant sous couvert d’anonymat car elles n’étaient pas autorisées à parler aux médias.
Reportage de Ben Blanchard à Taipei et Gustavo Palencia à Tegucigalpa; Écrit par Kylie Madry; Montage par Toby Chopra, William Maclean et Diane Craft
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