Le Sri Lanka recevra la première tranche de 330 millions de dollars d’un plan de sauvetage du Fonds monétaire international (FMI) dans les deux prochains jours, a déclaré le prêteur mondial, imposant au pays à court de liquidités de limiter sa dette à des niveaux viables.
La mauvaise gestion économique, associée aux effets de la pandémie de COVID-19, a laissé le Sri Lanka à court de dollars pour les importations essentielles au début de l’année dernière, faisant basculer la nation insulaire dans sa pire crise financière depuis sept décennies.
Le conseil d’administration du FMI a approuvé lundi près de 3 milliards de dollars, l’approbation devant catalyser un soutien externe supplémentaire à hauteur de 3,75 milliards de dollars de la part de la Banque mondiale, de la Banque asiatique de développement et d’autres prêteurs.
Il s’agissait du 17e plan de sauvetage du FMI pour le Sri Lanka et le troisième depuis la fin de sa guerre civile qui dure depuis des décennies en 2009.
Le bureau du président Ranil Wickremesinghe a déclaré que le programme lui permettrait d’accéder à jusqu’à 7 milliards de dollars de financement global.
“Le Sri Lanka n’est plus considéré comme en faillite par le monde”, a déclaré Wickremesinghe dans un communiqué vidéo.
“La facilité de prêt sert d’assurance de la part de la communauté internationale que le Sri Lanka a la capacité de restructurer sa dette et de reprendre des transactions normales.”
Minelle Fernandez d’Al Jazeera, rapportant de Colombo, a déclaré que le président souhaitait que la première tranche d’argent du FMI soit utilisée dans les domaines les plus nécessiteux, tels que la médecine et le tourisme.
« Il a parlé de médecine. Il a parlé du secteur du tourisme, que ces fonds seraient utilisés pour soutenir les secteurs qui sont vraiment confrontés au poids de la crise économique », a-t-elle déclaré.
Obtenir une assurance financière de la Chine, son plus grand créancier bilatéral, était le dernier obstacle restant pour le Sri Lanka pour obtenir le renflouement du FMI. Une fois que la Chine a confirmé son soutien ce mois-ci, le FMI a conclu l’accord.
Le Sri Lanka, qui avait également besoin du soutien d’autres grands prêteurs comme l’Inde et le Japon, a remercié la communauté internationale, y compris les États-Unis, d’avoir discuté avec le gouvernement chinois pour soutenir son plan de restructuration de la dette.
Pas de soulagement immédiat
Le financement du FMI n’aidera cependant pas immédiatement des millions de Sri Lankais, qui sont pressés par la flambée du coût de la vie, des impôts sur le revenu élevés pouvant atteindre 36% et une augmentation de 66% des tarifs de l’électricité.
La moitié des familles sri-lankaises ont été contraintes de réduire les portions qu’elles donnent à leurs enfants, selon une enquête de Save the Children publiée ce mois-ci.
Les citoyens se réveillant mardi à la nouvelle de l’approbation du FMI ont déclaré qu’ils espéraient que les fonds réduiraient une partie de leur fardeau.
“Il doit être dépensé pour résoudre les problèmes du pays”, a déclaré le vendeur de légumes Amilanath Jayatilake, 35 ans, à Colombo. “S’ils réduisent le prix du carburant et des denrées alimentaires et soulagent les gens, alors c’est bien.”
Shehan Semasinghe, ministre d’État aux Finances, a déclaré que le renflouement du FMI était “absolument essentiel”.
“Mais maintenant, nous devons patiemment nous concentrer sur des réformes très difficiles”, a-t-il déclaré dans un communiqué lundi soir.
Peter Breuer, chef de mission principal du FMI pour le Sri Lanka, département Asie et Pacifique, a déclaré que la viabilité de la dette était l’un des critères clés pour que le FMI approuve un plan de sauvetage pour n’importe quelle économie.
Il a déclaré que le gouvernement sri-lankais avait accepté de promulguer des lois anti-corruption plus strictes en quelques mois lors des négociations de sauvetage.
“Nous soulignons l’importance des réformes de la lutte contre la corruption et de la gouvernance en tant que pilier central du programme”, a-t-il déclaré aux journalistes. “Ils sont indispensables pour garantir que les gains durement acquis grâce aux réformes profitent au peuple sri-lankais.”
Lorsqu’Al Jazeera a interrogé Nishan De Mel, économiste et directeur de Verite Research, basé à Colombo, sur les changements attendus au Sri Lanka après le renflouement du FMI, il a déclaré qu’il pourrait y avoir une réduction des pénuries d’articles essentiels à court terme.
« Le public a dû faire face non seulement à une augmentation des coûts, mais aussi à la non-disponibilité des articles de base. Et c’est la principale chose qui peut être atténuée pour le moment », a-t-il déclaré.
Cependant, il a ajouté que le plan convenu avec le FMI augmente les coûts pour le public. “Je dirais quelque peu irrationnellement et improductivement parfois.”