L’inculpation bienvenue et tardive de Vladimir Poutine pour des crimes de guerre qui auraient été commis en Ukraine confirme sa position de hors-la-loi mondial. Il est peu probable que la décision de la Cour pénale internationale (CPI) conduise à son arrestation et à son procès dans un avenir prévisible. Mais cela garantit qu’à partir de maintenant, le président russe sera un suspect et un homme recherché, passible d’arrestation dans les 123 États membres de la CPI et un énorme embarras pour son pays.
La responsabilité de commandement de Poutine pour des milliers de crimes de guerre odieux commis en Ukraine est claire depuis le début de la guerre qu’il a déclenchée. Lui et ses acolytes ont nié toute culpabilité. La Russie ne reconnaît pas la CPI. La décision d’inculper Poutine pour l’expulsion illégale d’enfants, plutôt que pour d’autres crimes, reflète la force des preuves dans ces cas spécifiques. Mais des frais supplémentaires devraient et doivent suivre.
C’est un soulagement que le procureur et les juges de la CPI n’aient pas cédé aux pressions pour suspendre ou retarder les charges par crainte de compromettre un futur processus de paix théorique. Emmanuel Macron, président de la France, a soutenu que Poutine ne devrait pas être « humilié ». Mais Poutine a bloqué les pourparlers de paix et, en tout état de cause, les deux questions ne doivent pas être confondues. Portant un coup important à la justice internationale, la Cour a montré qu’il n’y a pas d’impunité même pour les dirigeants les plus hauts placés.
Comme la Russie (et les États-Unis), la Chine n’est pas partie à la CPI. Mais l’acte d’accusation ne devrait laisser aucun doute à son président, Xi Jinping, sur la réputation ignoble de son hôte alors qu’il entame cette semaine une visite d’Etat à Moscou. Un dirigeant plus respectueux des principes pourrait annuler son voyage. Mais Xi, lui aussi, a du sang sur les mains au Xinjiang, où il est accusé d’avoir superviser le génocide et crimes contre l’humanité. Dans tous les cas, les raisons de la visite de Xi sont essentiellement intéressées.
La confirmation apparente de cette semaine d’une amitié sino-russe « sans limites » sera décrite dans certains milieux comme un coup de pouce pour Poutine. Pourtant, il est clair qui est le partenaire dominant dans une relation de plus en plus dysfonctionnelle. Xi offrira une coopération économique et un soutien diplomatique continus – et refusera de condamner l’invasion de l’Ukraine. Mais il est peu probable qu’il fournisse toutes les armes dont Poutine a désespérément besoin, de peur d’être directement aspiré dans le conflit.
Pékin cherche à se présenter comme un courtier honnête. Pourtant, sa position n’est pas crédible, comme le montre son « plan de paix » absurdement unilatéral. Xi ne veut pas que Poutine soit vaincu. L’instabilité qui en résulterait ne serait pas dans l’intérêt de la Chine. De même, il ne veut pas d’un grand succès russe qui pourrait renverser sa subordination croissante à Pékin. Une lutte en cours qui détourne l’attention et épuise les États-Unis, le principal challenger de la Chine, et qui divise l’Europe et l’OTAN, convient le mieux aux objectifs de Xi.
L’objectif primordial de Xi est de faire avancer sa demande diriger un ordre mondial alternatif, non démocratique et illibéral, supplantant le statu quo dominé par les États-Unis et le système fondé sur des règles approuvé par l’ONU. Le récent accord peu convaincant négocié par la Chine entre l’Arabie saoudite et l’Iran a été salué par Pékin comme un exemple de la façon dont son approche soi-disant désintéressée porte ses fruits. Xi espère également séduire les dirigeants européens, notamment en France et en Allemagne, qui souhaitent la fin de la guerre et une relation commerciale étroite avec la Chine.
À l’instar de la visite de Richard Nixon à Pékin en 1972, lorsqu’il a joué la fameuse « carte de la Chine » contre l’Union soviétique, Xi utilise son alliance russe pour affaiblir et contrecarrer les États-Unis. Un dirigeant plus intelligent et plus fort que Poutine comprendrait le jeu de Xi. Mais Poutine n’est ni intelligent ni fort – et le message tacite aux Russes de l’acte d’accusation de la CPI est que ses jours au pouvoir sont comptés.