Interview de Jordan Pefok: l’attaquant de l’Union Berlin et de l’équipe américaine explique pourquoi le package surprise de la Bundesliga est un club si spécial | Nouvelles du football

Nous sommes en février et Jordan Pefok est assis sur le banc de l’Union Berlin alors que le onze de départ est sur le point de sortir pour affronter Schalke à domicile.

Normalement, les remplaçants seraient déçus d’être sur le banc, mais l’attaquant était assis, chantant avec passion pendant que l’une des plus féroces fanbases d’Europe chantait son hymne d’avant-match : “Eisern Berlin”.

“J’ai appris la chanson !” raconte l’attaquant francophone Sports du ciel. “J’ai suivi des cours d’allemand et certains de mes coéquipiers m’ont aidé à apprendre les phrases. Cela montre que je passe un bon moment, et cela me profite même en chantant.

“Ces fans sont extraordinaires, ce sont ce que j’aime appeler de vrais fans. Cela signifie qu’ils ne sont pas impactés par les résultats et cela aide beaucoup. Vous pouvez gagner et monter au classement, mais ils soutiennent et poussent toujours nous et ils aiment vraiment l’équipe.”

Ce moment symbolise le lien qui existe entre les fans et l’équipe de ce club spécial, celui qui a failli faire faillite il y a environ 20 ans mais qui est passé de habitués de deuxième division en 2019 à une équipe européenne établie et à des outsiders pour le titre de Bundesliga dans le l’espace des quatre saisons.

Les rivaux de la ville, le Hertha – béni avec le stade olympique de Berlin 60 000 mais enfermé dans un combat de relégation – sont laissés pour compte dans la capitale allemande. Au lieu de cela, un club modeste avec un terrain de 22 000 places dans la banlieue de Kopenick prend tous les feux de la rampe.

Même le terme «surperformants» peut ne pas rendre justice à ce club. Le club avec la troisième masse salariale la plus basse de la division menace de briser le triumvirat du Bayern Munich, du Borussia Dortmund et du RB Leipzig – et ils ont sept points sur les trois rencontres contre ces équipes cette saison.

Et au début du mois dernier, Union a été le choc des dirigeants de la Bundesliga. Depuis lors, leur forme en championnat a chuté et ils occupent actuellement la quatrième place – mais battre l’Ajax lors des barrages de la Ligue Europa dans et parmi ce blip a rappelé à tout le monde à quel point ce club est spécial.

Alors, comment ont-ils géré tout cela ? Pefok nous explique pourquoi. “Cela peut sembler inexplicable, mais c’est clair pour moi”, dit-il.

“Il n’y a pas de joueurs de classe mondiale dans l’équipe, donc chaque match et chaque week-end, nous devons nous battre”, affirme Pefok. “Cette politique n’a pas changé. C’est la mentalité du club. C’est un peu comme une famille.

“Nous avons un groupe qui est juste pour l’équipe. Nous n’avons personne ici – dans l’équipe ou le staff – qui soit arrogant parmi nous.

“La grande majorité des équipes qui viennent ici disent qu’elles ont du mal à jouer ici avec le soutien et l’ambiance que nous avons, c’est plus compliqué de jouer contre.”

Ce qui est déconcertant dans l’état actuel des choses d’Union, c’est que si leur forme est progressive, leur style est pragmatique.

Le club berlinois occupe actuellement les places de la Ligue des champions bien qu’il ait créé le moins d’occasions de la ligue, avec le pire total de tirs de la division et le troisième plus faible nombre de possessions.

Ok, donc c’est une configuration défensive dans une formation 5-3-2. Mais seuls le Bayern Munich et le RB Leipzig ont concédé plus de tirs en Bundesliga cette saison. L’Union ne donne rien.

“Notre style est très défensif”, explique l’attaquant. “Nous passons beaucoup de temps sur la contre-attaque, en faisant avancer le ballon rapidement. C’est là que nous en sommes vraiment : marquer via ces moments.

“Nous ne sommes pas une équipe comme Leipzig et le Bayern qui gardent toujours le ballon. Nous sommes une équipe qui doit souffrir longtemps sur le terrain, mais nous avons ensuite beaucoup de joueurs qui peuvent punir les équipes et marquer des buts.

“Pour moi, c’est un peu nouveau pour moi d’être dans une équipe plus défensive. Mais nos attaquants ont beaucoup, beaucoup de séances d’entraînement individuelles, car nous défendons beaucoup plus par rapport aux autres attaquants de la ligue.

“Nous devons juste le faire ensemble. L’équipe compte sur nous pour la contre-attaque et les buts marqués, nous avons donc beaucoup à faire dans les matches.”

Pour mettre cela en œuvre, Union a deux cerveaux à la barre, le manager Urs Fischer et le directeur sportif Oliver Runhert.

L’expérience antérieure de ce dernier en tant que dépisteur a fait de lui un détective astucieux qui passe normalement sous le radar et a travaillé en étroite collaboration avec Fischer depuis qu’ils ont commencé à travailler ensemble en 2019.

Au cours des deux dernières saisons, Union a recruté 32 joueurs. La moitié d’entre eux ont été des transferts gratuits ou des accords de prêt et aucune des signatures n’a coûté plus de 10 millions d’euros.

L’été dernier, qui a vu Pefok rejoindre pour environ 6 millions d’euros de Young Boys, Union a dépensé environ 25 millions d’euros au total – le même montant qu’ils ont gagné en vendant Taiwo Awoniyi à Nottingham Forest.

“Le recrutement a été très spécifique”, explique Pefok, parlant avec une conscience claire de ce qui l’entoure bien qu’il soit au club depuis moins d’un an.

“Le club sait ce qu’il veut et ce dont il a besoin – et les nouveaux joueurs se sont rapidement intégrés à la configuration. C’est un club qui utilise sa tête.”

Et puis il y a l’entraîneur-chef Fischer, qui s’est forgé une réputation d’entraîneur calme et brillant. Les médias voient en lui une figure calme dans les conférences de presse, quelqu’un qui n’élève jamais la voix. Pefok dit qu’il transmet également cela aux joueurs de l’Union, mais le voile tombe aussi.

“Il est très passionné sur le terrain, il essaie de donner son intensité, sa détermination, sa façon de jouer et essaie toujours de nous pousser”, explique Pefok.

“En dehors du terrain, il est plus calme. Cette semaine, par exemple, il a été très facile à parler du grand match [against Union Saint-Gilloise in the Europa League last-16].

“Il nous pousse à chaque fois et veut que nous limitions nos erreurs. Il est important là-dessus car nous n’avons pas le ballon si souvent.

“Quand nous l’avons, si vous faites moins d’erreurs, nous avons de meilleures chances d’entrer dans la dernière partie du terrain.”

Les compétences de Fischer en gestion des hommes se sont révélées utiles lorsque la forme de Pefok a chuté après un brillant début de vie en Allemagne.

L’international américain a inscrit trois buts et deux passes décisives lors de ses six premiers matches de Bundesliga, mais une série de zéro buts lors de ses six derniers a vu Pefok perdre sa place dans l’équipe, le laissant avec un but, une passe décisive et deux départs en championnat depuis. début octobre.

“J’ai très bien commencé et j’ai atterri sur mes pieds”, se souvient Pefok. “Mais ensuite, pendant la pause de la Coupe du monde, j’ai eu un problème musculaire, alors je jouais avec des injections. Je n’étais pas à 100% et cela me retenait en tant qu’attaquant, je ne marquais pas de buts et ma tête était baissée.

“L’entraîneur m’a parlé et m’a dit que j’avais bien commencé, que je me suis blessé et que j’ai bien fait de revenir. Tout cela en m’habituant à une nouvelle ligue. Il a dit qu’il allait me laisser sur le banc pour m’aider à récupérer avec la vue d’être de retour à la reprise de la saison après la Coupe du monde. Et puis Kevin [Behrens, his replacement] est entré, a joué et a marqué.

“C’est tout à fait normal. Il m’a dit de travailler dur et de récupérer ma place et pendant tout ce temps, j’ai gardé la tête froide.”

Toute cette culture – supporters, entraîneurs, hiérarchie du club, joueurs – a même créé un club humble qui sait que la descente peut être aussi rapide que la montée.

À tel point que la notion d’obtenir suffisamment de points pour rester en place est toujours en discussion malgré la quatrième place du tableau et une victoire loin d’un quart de finale de la Ligue Europa.

Dimanche 19 mars 14h20

Coup d’envoi 14h30

“L’objectif en début de saison était de rester debout”, explique l’attaquant de l’Union. “Vous avez vu dans le passé des clubs monter, passer deux ou trois ans à bien faire et à surprendre les gens, puis redescendre. Pour nous, il s’agit de tenir la distance.

“C’est la deuxième saison que ce club joue en Europe, la saison prochaine, il semble certain que nous serons à nouveau en Europe. Maintenant, les discussions avec l’entraîneur et le président en ce moment sont à la fin de la saison, nous allons être là où nous le méritons, qu’il s’agisse de la Ligue des champions, de la Ligue Europa ou de la Ligue des conférences.

“L’objectif cette saison était la survie. Il pourrait en être de même la saison prochaine.”

Compte tenu de leur progression en si peu de temps, à condition qu’ils maintiennent ces chiffres clés au sommet, cela semble peu probable.

Regardez l’Union Berlin contre l’Eintracht Francfort en direct sur Sky Sports Football ce dimanche à partir de 14h20; coup d’envoi 14h30