Arsenal a pris huit points d’avance en tête de la Premier League avec une confortable victoire 4-1 sur Crystal Palace, sans manager.
Avec Manchester City en FA Cup samedi, les Gunners ont profité de l’occasion pour étendre leur avance contre une équipe de Palace dirigée par le patron par intérim Paddy McCarthy après le limogeage de Patrick Vieira vendredi.
Gabriel Martinelli et Bukayo Saka ont tous deux marqué des buts en première mi-temps, mais seulement après que les visiteurs se soient retrouvés à un cheveu de mener lorsque le premier effort de Wilfried Zaha est revenu sur un poteau.
Granit Xhaka a ajouté un troisième peu après la pause pour conclure les points, mais Palace, sans victoire lors de ses 13 derniers matchs toutes compétitions confondues, a marqué son premier but en cinq matchs lorsque Jeffrey Schlupp s’est retourné à bout portant dans un corner.
Saka, cependant, a marqué son deuxième et le quatrième d’Arsenal pour empiler la misère sur Palace, qui se trouve à trois points au-dessus de la zone de relégation.
Comment Arsenal a balayé Crystal Palace
Crystal Palace a été contraint à un changement tardif avec Joachim Andersen blessé à l’échauffement et remplacé par James Tomkins, mais ils ont commencé rapidement et ont presque mené lorsque Zaha a été joué derrière et a envoyé un tir bas du poteau gauche. Odsonne Edouard a ensuite été libéré au-delà de la défense d’Arsenal bien qu’il ait été signalé hors-jeu après qu’Aaron Ramsdale ait sauvé en tête-à-tête.
Il a fallu 18 minutes à Arsenal pour tirer son premier coup alors que l’adolescent Joe Whitworth a repoussé l’effort de Martin Odegaard du bord de la surface.
Les hôtes augmentaient la pression sur la gauche de Palace et finalement, Saka a traversé pour Martinelli, qui a déplacé le ballon sur son pied gauche, gagnant un mètre sur Joel Ward, avant de tirer sur Whitworth et dans le coin inférieur droit pour son sixième but en tant que nombreux matchs de Premier League.
Dès lors, Arsenal était aux commandes. Odegaard a roulé un tir à côté du poteau droit avant que Saka n’ajoute le deuxième. Ben White l’a glissé, l’ailier dérivant derrière Mitchell à l’intérieur de la surface avant de s’enfoncer dans le coin.
Zaha a piqué les paumes de Ramsdale alors que Palace menaçait de faire un retour au début de la seconde mi-temps, mais bientôt Xhaka est rentré à bout portant pour sceller les points en 55 minutes.
Schlupp a donné au support itinérant quelque chose à célébrer lorsqu’il s’est retourné à bout portant dans un corner et les choses auraient pu être rendues intéressantes si Zaha n’avait pas fait rouler le ballon de quelques centimètres sous un angle avec plus de 15 minutes à jouer.
Saka s’est assuré qu’il n’y aurait pas de drame tardif, se penchant à la maison après le recul du remplaçant Kieran Tierney pour couronner un bel après-midi.
Et après?
Arsenal poursuivre leur quête de titre lorsqu’ils hôte menacé de relégation Leeds le samedi 1er avril à 15h. Ils se dirigent alors vers Liverpool le dimanche 9 avril, en direct sur Sports du ciel.
Quand Palais de cristal de retour après la pause internationale de mars, leurs six prochains matches sont contre des équipes en dessous d’eux dans le tableau. La dernière fois que les Eagles ont affronté une équipe en dessous d’eux dans la ligue, c’était contre Bournemouth le soir du Nouvel An en 2022, qui était la dernière victoire de Vieira en charge.
Palace face à des rivaux de relégation Leicester à la maison le samedi 1er avril à 15h avant de se diriger vers Leeds le dimanche 9 avril. D’autres gros matchs suivront à Southampton puis à la maison pour Everton.