ORLANDO, Floride (AP) – Kihei Clark s’est assis dans le vestiaire en regardant une vidéo sur son téléphone, essayant de comprendre comment Virginia aurait pu éviter une autre sortie anticipée du tournoi NCAA.
Cinq ans jour pour jour après avoir perdu en tant que tête de série n ° 1 face à l’UMBC, 16e tête de série, les Cavaliers ont été éliminés au premier tour en tant qu’équipe la mieux classée jeudi – cette fois, tombant 68-67 contre Furman, 13e tête de série.
Virginia n’a pas remporté de match de tournoi NCAA depuis son triomphe en 2019 sur Texas Tech pour le titre. La mauvaise passe de Clark a été interceptée par Garrett Hien dans les dernières secondes, menant à un 3 points grand ouvert que JP Pegues a coulé sans hésitation.
Clark a joué en tant que recrue dans l’équipe gagnante du titre national de Virginie en 2019. Sa longue carrière avec les Cavaliers a eu une conclusion beaucoup plus insatisfaisante.
Alors, qu’aurait-il fait différemment ?
“Délai d’appel, peut-être aurait-il pu le jeter à Armaan (Franklin) sur l’aile droite peut-être”, a déclaré Clark. « Il était ouvert. Impossible de voir. C’était un bon piège. »
L’entraîneur Tony Bennett n’a pas été surpris que Clark ait patiemment répondu aux questions des journalistes.
« Cela fait partie du jeu. J’ai déjà utilisé cette ligne auparavant, mais lorsque vous passez entre les lignes, vous prenez le bon et vous prenez le dur avec. Vous essayez de les gérer tous les deux avec dignité et respect », a déclaré Bennett.
« J’ai adoré l’entraîner dans sa carrière. Il a eu la passe décisive la plus incroyable pour nous amener à un Final Four. Nous ne serions pas à cet endroit sans lui, tout le succès », a ajouté Bennett. « Il a eu une carrière incroyable. Vous regardez toujours ce dernier moment, et il y a tellement de hypothèses et qui sait.
Faisant leur premier voyage au tournoi NCAA en 43 ans, les Paladins (28-7) se sont qualifiés pour le deuxième tour dans la région sud, où ils affronteront la cinquième tête de série San Diego State (28-6) samedi. Les Aztèques ont résisté à la tête de série n ° 12 Charleston 63-57.
« Toute l’année, nous avons dit que cette équipe sait comment gagner. … C’est un moment incroyable », a déclaré l’entraîneur de Furman, Bob Richey.
“Ce jeu est – intéressant pourrait être le mot que j’utiliserais”, a déclaré Bennett. “Vous vous sentez comme, nous l’avons eu, nous l’avons eu, et puis tout d’un coup en un instant, ça change à la fin. C’est dur.
Furman a obtenu sa première place dans un tournoi depuis 1980 en battant Chattanooga pour le titre de la Conférence du Sud, clôturant une quête d’une saison pour se racheter après avoir perdu la place automatique de la ligue face aux Mocs en prolongation sur un buzzer-beater de 35 pieds l’année dernière.
“Je n’ai pas pu m’empêcher de revenir en arrière quand j’ai vu le tir en l’air il y a un an. C’est juste un rappel, comme on l’a dit toute l’année, comptez sur la joie, et vous ne connaissez pas le timing des choses. … Cette équipe a persévéré, et ils l’ont fait aujourd’hui », a déclaré Richey. “C’est un microcosme de ce qu’ils ont appris, et ils ne cessent de revivre la leçon et de trouver des moyens.”
À la suite de la déception de l’an dernier, Jalen Slawson et son meilleur ami, Mike Bothwell, ont tous deux décidé de revenir pour leur cinquième saison avec les Paladins. Slawson a repris le match lorsque Bothwell a commis une faute avec un peu plus de six minutes à jouer, marquant neuf points consécutifs pour transformer un déficit de 54-48 en la première avance de Furman du match, 57-54, avec 5:02 à faire.
Slawson, le joueur de l’année de la Conférence Sud, a terminé avec 19 points, 10 rebonds et quatre passes décisives.
“J’ai dit à Mike que nous n’allions pas laisser aujourd’hui être la dernière fois qu’il enfilerait un maillot, et je sais que si les rôles avaient été inversés, la même chose se serait produite”, a déclaré Slawson. « Il ne fallait pas que ce soit moi. Mais le jeu était là pour la prise, et ces gars-là m’ont dit qu’ils croyaient en moi et m’ont dit que j’étais un peu passif, m’ont dit d’être un peu plus agressif.
Le coup gagnant était le seul 3 du match de Pegues.
“Dès que je l’ai vu entrer dans les mains de Garrett Hien, je me suis dit, je veux le ballon. J’ai l’impression que ce sont des moments que j’ai créés toute ma vie, et j’ai l’impression d’être fait pour ça », a déclaré Pegues. “J’étais persuadé que ça allait entrer, et c’est arrivé.”
Le 3 points profond de Reece Beekman au buzzer a rebondi sur le bord et Virginia (25-8) a été éliminée au premier tour en tant qu’équipe la mieux classée pour la troisième fois lors de ses quatre derniers tournois NCAA. Les Cavaliers étaient également une tête de série n ° 4 il y a deux ans, lorsqu’ils ont été battus par l’Ohio, 13e tête de série.
Kadin Shedrick a mené les Cavaliers avec 15 points, 13 rebonds et quatre contres. Beekman a marqué 14 et Isaac McKneely en a ajouté 12.
Marcus Foster a marqué 14 points et Pegues et Bothwell ont tous deux terminé avec 11 pour Furman.
QUE SE PASSE-T-IL
Le tir de Pegues a envoyé des ondes de choc tout au long du tournoi.
Gradey Dick tirait des lancers francs à la fin de la première mi-temps à Des Moines, Iowa, lorsque la foule a hurlé, surprenant la recrue du Kansas. Les fans réagissaient aux dernières secondes du match Furman-Virginia diffusées sur le tableau vidéo du court central. Dick a effectué le premier lancer franc, s’est retourné et a levé les yeux vers la carte vidéo pour voir de quoi il s’agissait, puis a coulé le second. Un autre rugissement fort a retenti lorsque le temps a expiré sur le bouleversement de Furman, mais cela n’a pas perturbé la victoire du Kansas sur Howard parce que les équipes étaient dans un temps mort.
SUIVANT
Furman : Les Paladins ont fait six apparitions dans le tournoi entre 1971 et 1980. Leur seule autre victoire est survenue contre la Caroline du Sud en 1974. Slawson ne voit aucune raison pour que les champions de la Conférence du Sud ne puissent pas gagner à nouveau.
“Cette équipe a fait un excellent travail en marquant l’histoire toute l’année”, a déclaré Slawson, “donc vous savez, samedi sera une autre chance de marquer l’histoire.”
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AP Sports Writer Eric Olson à Des Moines, Iowa, a contribué à ce rapport.
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