Lorsque Matt Hancock a confié plus de 100 000 de ses messages WhatsApp personnels à Isabel Oakeshott, il espérait que la journaliste politique l’aiderait à écrire un livre pour réhabiliter sa réputation de secrétaire à la santé pro-confinement pendant la pandémie de coronavirus.
Au lieu de cela, Oakeshott a admis avoir divulgué l’intégralité des archives de messages au Daily Telegraph, qui prévoit des jours d’histoires anti-verrouillage critiques sur le rôle de Hancock dans la pandémie.
Mettant de côté les mérites des reportages étayés par la mine de messages, les députés conservateurs et les journalistes politiques ont exprimé leur étonnement que Hancock ait confié des millions de mots de sa correspondance privée à Oakeshott, de toutes les personnes.
Journaliste qui a longtemps exprimé son mépris pour ses politiques de verrouillage, elle a été accusée d’avoir de mauvais antécédents en matière de protection des sources et est en couple avec le chef du parti réformiste anti-lockdown.
Comme l’a dit Robert Colvile, directeur du groupe de réflexion de droite Center for Policy Studies et co-auteur du manifeste conservateur de 2019 : « La principale leçon que j’en ai tirée est de ne pas embaucher quelqu’un qui déteste absolument votre politique de signature en tant que nègre. .”
Un journaliste politique a déclaré: “L’homme a besoin de se faire tester la tête pour s’être rendu près d’Oakeshott avec un trébuchet enflammé, sans parler d’un bargepole.”
Extraordinairement, Oakeshott a remis l’intégralité des archives des messages de Hancock au Daily Telegraph malgré le fait qu’il ait été payé un salaire à six chiffres par Rupert Murdoch’s News UK pour être un expert sur sa chaîne TalkTV en difficulté.
Le personnel du Sun and the Times est furieux d’essayer maintenant de donner suite à une histoire donnée à un journal rival par l’un de ses propres employés – tandis que TalkTV a raté un scoop qui aurait pu l’aider dans sa bataille d’audience. avec GB Nouvelles. Oakeshott a déclaré qu’elle n’était employée par TalkTV que sur une base indépendante et qu’elle était donc en mesure de travailler pour d’autres publications.
Pour sa part, Oakeshott a écrit qu’elle était moralement obligée de divulguer les messages car “une grande partie du matériel qui est extrêmement dans l’intérêt public” a été omise du livre de Hancock, qui a été publié en décembre dernier.
Elle a déclaré au Guardian que sa décision de partager le matériel était basée sur la conviction idéologique que le Royaume-Uni ne doit pas répéter le «désastre» du verrouillage. Elle a insisté sur le fait qu’elle n’avait pas toujours prévu de publier les WhatsApp de Hancock, mais a décidé de les divulguer “lorsqu’il est devenu clair que l’enquête publique n’avait pas de date limite et qu’elle prendra probablement une décennie ou plus pour se conclure”.
La fuite est la dernière étape du parcours d’Oakeshott de journaliste politique à commentatrice autoproclamée « passionnée du Brexiteer », qui a présenté des histoires très médiatisées qui n’ont pas toujours bien fonctionné pour ses sources.
Alors qu’elle était rédactrice politique du Sunday Times en 2011, elle était en contact avec Vicky Pryce, l’ex-épouse de l’ancien ministre libéral démocrate Chris Huhne. Pryce a mentionné qu’elle avait déjà pris des points pour excès de vitesse au nom de Huhne. Dans e-mails de suivi le couple a discuté de la meilleure façon de déployer les informations pour nuire à la carrière de Huhne, Oakeshott publiant finalement un article en première page qui a incité la police à réexaminer l’incident de conduite.
Ce qui s’est passé ensuite a entravé la carrière de journaliste d’Oakeshott depuis. Le Crown Prosecution Service – dirigé par le futur dirigeant travailliste Sir Keir Starmer – a demandé la correspondance entre Oakeshott et Pryce. Un juge a accepté la demande de Starmer et – plutôt que de protéger sa source – le Sunday Times et Oakeshott se sont conformés à l’ordonnance. Le matériel s’est avéré être une preuve cruciale lors de procès au cours desquels Pryce et Huhne ont été reconnus coupables d’avoir perverti le cours de la justice et envoyés en prison.
Malgré la convention selon laquelle les journalistes doivent toujours faire tout leur possible pour protéger leurs sources, Oakeshott a maintenu sa décision de remettre le matériel. Elle dit qu’elle avait prévenu Pryce des risques juridiques liés à la diffusion de l’histoire et a insisté sur le fait que «ce n’était pas mon travail de fournir des conseils d’experts en matière criminelle».
Après avoir quitté le Sunday Times, elle a adopté une approche différente, écrivant une biographie du Premier ministre de l’époque, David Cameron, en collaboration avec le pair conservateur mécontent Michael Ashcroft. Malgré des recherches approfondies, Call Me Dave n’a pas réussi à se rapprocher du cercle restreint de Cameron et on se souvient principalement de son allégation selon laquelle le Premier ministre aurait participé à un congrès sexuel avec un cochon mort lors d’une fête universitaire décadente.
Un problème était que ce conte n’était pas nécessairement vrai. Oakeshott a déclaré plus tard à un festival du livre qu’elle avait été racontée par un député conservateur, en disant: “Je pense que le député n’inventait rien, même si j’accepte qu’il y ait eu une possibilité qu’il ait pu être légèrement dérangé.”
Elle a dit qu’elle s’appuyait sur une seule source et que la critique de son affirmation reposait sur la fausse prémisse “que les choses qui sont écrites dans les livres doivent avoir le même niveau que les choses qui sont écrites dans les journaux”.
Sa fuite des messages de Hancock n’est pas la première fois qu’elle partage une cache de messages privés qui lui ont été fournis par une personnalité politique tout en écrivant un livre.
En 2016, elle a aidé à produire le livre Bad Boys of Brexit d’Arron Banks, dans lequel elle a reçu les SMS et les e-mails du fondateur de Leave.EU pour aider à reconstruire un récit de la campagne référendaire de l’UE. Deux ans plus tard, après s’être assise sur les messages, elle a partagé une correspondance inédite avec le Sunday Times cela suggérait que Banks avait eu plus de réunions avec des responsables russes qu’il ne l’avait révélé auparavant.
D’autres premières pages ont suivi lorsqu’elle a obtenu une correspondance gouvernementale interne divulguée dans laquelle Sir Kim Darroch, l’ambassadeur britannique à Washington DC, critiquait le régime du président Trump comme “inepte” et “totalement dysfonctionnel”. Darroch a été contraint de démissionner au motif que sa position était devenue intenable à la suite des fuites.
Pourtant, bien que l’histoire ait été attribuée à Oakeshott, il a été révélé plus tard qu’elle provenait d’un adolescent journaliste indépendant appelé Steven Edginton, qui travaillait également pour le parti du Brexit. Il a transmis l’histoire à Oakeshott et a gardé son nom pour éviter une « éventuelle controverse ».
Certains conservateurs ont également exprimé leur surprise que Hancock ait confié ses dossiers à Oakeshott, étant donné qu’elle entretient une relation à long terme avec Richard Tice, le chef du parti réformiste. Il s’agit d’une version rebaptisée du parti Brexit de Nigel Farage, qui espère retirer des voix aux conservateurs lors des prochaines élections.
Le duo est apparu en tant que co-animateur de programmes sur TalkTV, interviewant plus récemment Kwasi Kwarteng ensemble, bien que leurs performances mitigées aient conduit quelqu’un à la station à les décrire comme “une merde Richard et Judy”.
Malgré son bilan, la décision d’Oakeshott de se retourner contre Hancock – prenant de court l’ancien ministre du cabinet – est considérée comme particulièrement brutale. Il y a à peine trois mois, elle faisait fièrement la promotion du livre, apparaissant lors de son lancement et écrivant dans dans le Spectateur qu’elle n’a «pas été payée un sou» pour l’année qu’elle a consacrée au projet, mais que cela «a été richement gratifiant à d’autres égards».
Elle a déclaré qu’elle n’était pas d’accord avec Hancock sur de nombreux points, mais a conclu qu’il n’y avait aucune intention malveillante de la part des dirigeants politiques pendant la pandémie de coronavirus. «Ils ont peut-être été égarés; et s’est trompé de manière catastrophique, mais des erreurs ont été commises de bonne foi.
Une théorie expliquant pourquoi elle a divulgué les messages de Hancock est que sa décision de co-écrire son livre lui causait des problèmes en tant qu’expert de droite dans les soi-disant guerres culturelles. Une source de News UK a déclaré: “Cette liaison avec Hancock n’était pas bonne pour sa marque. Sa marque, ce sont les headbangers anti-confinement.
Quant à Hancock, le politicien devenu star de la télé-réalité se demande peut-être si cela valait la peine d’écrire ses mémoires. Malgré l’aide d’Oakeshott – et la publicité de sa présence dans I’m a Celebrity… Get Me Out of Here! – le livre s’est vendu à moins de 4 000 exemplaires au cours de ses deux premières semaines de mise en vente. Beaucoup plus de gens liront maintenant la correspondance qui n’a pas été retenue.