Capture d’écran : YouTube/NOAJ
Le mois dernier, une caméra d’un télescope sur le Mauna Kea, la plus haute montagne d’Hawaï, a capturé quelque chose d’étrange : un mur de lasers verts filant visiblement dans le ciel.
Le spectacle de lumière, qui A été décrit comme ressemblant au code vert de La matrice, s’est produit le 28 janvier et a été capturé par une caméra exploitée par l’Observatoire astronomique national du Japon (NAOJ). Initialement, NAOJ a déclaré dans une vidéo YouTube que les lasers provenaient du satellite ICESat-2 de la NASA, qui cartographie et mesure la surface de la Terre en détail en trois dimensions pour suivre la glace de mer et les forêts. S’il s’agissait d’ICESat-2, les lasers proviendraient de son instrument ATLAS (Advanced Topographic Laser Altimeter), qui émet des rayons laser qui, selon la NASA, sont “vert vif sur le spectre visible”.
Mystère mis au lit ? Détrompez-vous. Le 6 février, NOAJ a mis à jour la description YouTube de la vidéo avec un avis étonnant : la NASA a confirmé que son satellite n’était pas la source des lasers verts au-dessus d’Hawaï. Il s’agissait plutôt d’un satellite chinois.
“Selon le Dr Martino, Anthony J., un scientifique de la NASA travaillant sur ICESat-2 ATLAS, ce n’est pas par leur instrument mais par d’autres”, indique la mise à jour. “Ses collègues, le Dr Alvaro Ivanoff et al., ont fait une simulation de la trajectoire de satellites qui ont un instrument similaire et ont trouvé un candidat le plus probable comme l’instrument ACDL par le satellite chinois Daqi-1/AEMS. Nous apprécions vraiment leurs efforts dans l’identification de la lumière. Nous sommes désolés de notre confusion liée à cet événement et de son impact potentiel sur l’équipe ICESat-2.”
La vidéo des lasers verts au-dessus d’Hawaï et la probabilité qu’un satellite chinois – même pour la recherche scientifique – en soit la source ont fait sensation sur les réseaux sociaux. Les tensions sont fortes après les États-Unis ont abattu un prétendu ballon espion chinoisqui, selon la Chine, était destiné à la recherche civile.
Daqi-1 a été lancé l’année dernière et sert un objectif similaire à ICESat-2, étant conçu pour surveiller la pollution atmosphérique à l’aide de lasers.
“Daqi-1 peut surveiller la pollution par les particules fines comme les PM2,5, les gaz polluants, y compris le dioxyde d’azote, le dioxyde de soufre et l’ozone, ainsi que la concentration de dioxyde de carbone”, un communiqué de presse 2021 de la société d’État China Aerospace Science and Technology Corporation. Selon l’agence, la Chine prévoit de développer davantage de satellites Daqi pour l’observation de l’environnement.