On peut enfin le dire. Pour la première fois depuis 1996, l’Ecosse est à deux sur deux dans le championnat. Et pour la première fois depuis 1986, on peut dire que l’Ecosse a enchaîné sa victoire sur l’Angleterre avec une autre sur quelqu’un d’autre.
C’était peut-être la partie la plus gratifiante de ce triomphe – le fait que l’euphorie de la victoire sur l’Auld Enemy était ici montée avec maturité pour la soutenir. Ce faisant, ils se déplacent parfaitement sur l’épaule de la puissante Irlande en haut du tableau avec un maximum de points, un point bonus empoché avec une masterclass en seconde période qui a donné quatre essais.
Le Pays de Galles, si souvent le fléau de l’Ecosse ces derniers temps, n’est pas le Pays de Galles de ces derniers temps. Warren Gatland, sifflé pour travailler sa magie une fois de plus, s’est débarrassé de centaines de casquettes pour cela. Christ Tshiunza était probablement le choix des jeunes ici, mais il n’était pas le seul à bien jouer. Le problème le plus profond du Pays de Galles est qu’ils trouvent maintenant que ces plafonds qu’ils ont supportés pendant si longtemps commencent à peser sur eux. Soudain, ils ont une reconstruction massive entre les mains. Ils continueront la tâche en bas de la table, le poids de tous les autres pesant également sur eux.
Mais l’histoire, c’est l’Ecosse. Ils ont assez bien commencé mais le match est resté vivant alors que les équipes se retournaient à la mi-temps, l’Ecosse n’ayant que six points d’avance avec un homme à la poubelle. Duhan van der Merwe, devenu rapidement la terreur du nord mais silencieux dans les 40 premiers, a pris vie. Il n’a pas marqué une seule fois, mais a joué un rôle déterminant dans les essais de Kyle Steyn, à deux reprises, et de Blair Kinghorn, qui a été parfait pour remplacer Stuart Hogg.
L’Écosse est bien mieux placée pour gérer toute transition qu’elle pourrait devoir effectuer. Kinghorn en est un exemple, une présence établie capable de couvrir Hogg, qui n’est pas revenu de son évaluation de blessure à la tête en première mi-temps, à l’arrière et Finn Russell à l’ouvreur. Russell, comme Van der Merwe, n’avait pas tout à fait illuminé la première mi-temps mais a tout changé en seconde, remportant le prix de l’homme du match.
Il y avait quelques candidats. Chris Turner en était un, marquant le seul essai écossais de la première mi-temps, mais son carton jaune a déclenché une brève oscillation de son équipe dans les 10 dernières minutes de la première mi-temps.
Russell avait lancé deux pénalités au premier quart pour placer l’Écosse dans la tête de six points qu’elle conserverait à la mi-temps. Ils l’étendraient à 13 à la demi-heure lorsque Turner a marqué, déboulant à l’arrière d’un alignement poussé.
Tout semblait aller bien dans le monde, mais la journée de Turner était sur le point de s’aggraver, et avec elle celle de l’Écosse. Il n’y avait absolument rien qu’il puisse faire lorsque George North a marché avec force sur son pied gauche, bas et dur sur le chemin de la prostituée couvrante. Le rugby, dans sa sagesse, choisit aujourd’hui d’envoyer des joueurs pour ces événements – au moins la carte n’était pas rouge.
Quelques minutes plus tard, le Pays de Galles a envoyé un penalty dans le coin et Ken Owens a terminé à peu près de la même manière que son homologue l’avait fait à cinq minutes de la pause. Les queues du Pays de Galles étaient levées. Ils auraient même pu prendre les devants sur le coup de la mi-temps, mais un échappé de Rio Dyer a privé le jeune ailier d’une chance de terminer après qu’Alex Cuthbert, temporairement pour North, se soit cassé à quelques mètres de la ligne.
L’Écosse a accueilli Turner de retour de son exil au début de la seconde mi-temps, et avec lui est revenu le fanfaron. Le tour de passe-passe de Russell sur le tacle a éloigné Steyn à la 51e minute pour son premier essai, après que Van der Merwe ait fait des ravages sur la gauche. Puis Russell a envoyé un coup de pied croisé à la 58e pour le deuxième de Steyn, trouvant l’aile dans des hectares d’espace avec Williams dans la poubelle pour le genre d’infraction tactique délibérée qui mérite le jaune.
C’était le match gagné, mais Russell a envoyé un autre coup croisé dans les 10 dernières minutes à partir duquel Van der Merwe a retourné le ballon à l’intérieur pour l’essai de Kinghorn, avant de mettre Matt Fagerson pour le coup de grâce dans les dernières minutes.
C’est à Paris ensuite pour New Consistent Scotland. Trois sur trois ? Ne nous emballons pas trop pour l’instant. L’Ecosse ne le sera pas. Avec un peu de chance …