LE CAIRE (AP) – Le ministre russe des Affaires étrangères a rencontré jeudi les dirigeants militaires soudanais, ont rapporté les médias d’État au Soudan, la dernière étape de la tournée de Sergueï Lavrov en Afrique.
Le voyage en Afrique du haut diplomate russe visait à renforcer les liens et à étendre son influence à un moment où l’Occident cherche à isoler Moscou avec des sanctions sur la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
Lavrov a eu des entretiens avec le général Abdel Fattah Burhan, le chef du Conseil de souveraineté au pouvoir au Soudan, ainsi qu’avec son adjoint, le général Mohammed Hamdan Dagalo, qui dirige un puissant groupe paramilitaire connu sous le nom de Forces de soutien rapide.
Les réunions ont porté sur l’amélioration de la coopération entre les deux pays, a indiqué l’agence de presse étatique SUNA, sans fournir de détails.
Lors d’une conférence de presse plus tard, Lavrov a reconnu la présence de sociétés minières russes au Soudan, affirmant qu’elles travaillaient “principalement dans le domaine du développement de la base de ressources minérales”.
“Nous apprécions l’attention que les dirigeants soudanais leur accordent”, a ajouté Lavrov.
Selon une récente enquête d’Associate Press, Wagner Group – un entrepreneur militaire appartenant à un oligarque ayant des liens étroits avec le président russe Vladimir Poutine – a une forte présence dans les provinces reculées du Soudan. Selon des responsables soudanais et des documents partagés avec l’AP, le groupe s’est vu confier le contrôle de diverses mines d’or soudanaises par les chefs militaires du pays en échange d’une formation militaire et de renseignement.
L’administration Biden a étendu en janvier les sanctions américaines contre le groupe Wagner et des sociétés et individus liés pour leur rôle dans la guerre en Ukraine et les activités mercenaires, y compris les violations des droits de l’homme, en Afrique.
Interrogé sur le groupe lors de la conférence de presse de Khartoum, Lavrov a déclaré que des entreprises privées russes opèrent en Afrique à la demande des gouvernements africains, y compris celui de la République centrafricaine. Dans ce pays africain, les combattants de Wagner se promènent dans la capitale de Bangui dans des véhicules militaires banalisés, gardent les mines d’or et de diamants du pays et ont aidé à maintenir le président Faustin-Archange Touadera au pouvoir.
“Nous avons commenté plus d’une fois les activités de nos sociétés militaires privées opérant en Afrique à la demande directe des gouvernements des pays respectifs”, a déclaré Lavrov. “Cela s’applique également à la République centrafricaine et constitue une contribution à la normalisation de la situation dans l’ensemble de la région, où les gangs terroristes continuent d’être actifs”.
La visite de Lavrov intervient alors que les dirigeants militaires du Soudan sont en pourparlers avec certaines forces politiques du pays pour rétablir un gouvernement civil après plus d’un an de régime militaire à la suite du coup d’État militaire d’octobre 2021.
Jeudi, de hauts diplomates des États-Unis et d’autres pays européens ont conclu deux jours de pourparlers avec des représentants soudanais pour faire pression en faveur d’un accord final pour relancer une transition vers la démocratie au Soudan, profondément entraîné dans une crise politique et économique en spirale.
Le coup d’État a fait dérailler la transition démocratique de courte durée du Soudan qui a suivi la destitution du président autocratique de longue date Omar al-Bashir en avril 2019 au milieu d’un soulèvement populaire contre son régime soutenu par les islamistes.
Lavrov est arrivé dans la capitale soudanaise, Khartoum, après avoir visité le Mali et la Mauritanie lors de son deuxième voyage en Afrique cette année. Au centre de son appel aux nations africaines, il a fait de la Russie une force anti-impérialiste, puisant dans le ressentiment du colonialisme occidental sur le continent.
L’influence croissante de la Russie a été particulièrement évidente en janvier au Burkina Faso, lorsque des manifestants condamnant la France et la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest agitaient des drapeaux russes dans les rues de la capitale, Ouagadougou.
Soulignant la situation instable au Soudan, un jeune de 15 ans a été tué jeudi après avoir été frappé à la tête par une cartouche de gaz lacrymogène tirée par les forces de sécurité à Omdurman, près de Khartoum, a indiqué un groupe médical.
Le Comité des médecins soudanais a déclaré que l’adolescent participait à des manifestations anti-gouvernementales, qui sont devenues des événements quasi hebdomadaires à Khartoum et dans d’autres grandes villes depuis la prise de pouvoir par l’armée. Aucun autre détail n’a été donné.
La plupart des manifestations sont dirigées par des factions plus ardentes du vaste réseau pro-démocratie soudanais qui refusent de négocier avec les chefs militaires.
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La rédactrice d’Associated Press Elise Morton à Londres a contribué à ce rapport.
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Cette histoire a été corrigée pour dire que les pourparlers de deux jours entre les diplomates américains et européens et les représentants soudanais se sont terminés jeudi, et non mercredi.