En 2016, Vice ont rapporté que la masturbation de la main non dominante (également connue sous le nom de « branlette de la main gauche ») était une chose. Diverses explications ont été présentées pour la pratique, y compris le frisson d’utiliser une main moins familière pour caresser ses organes génitaux. Cependant, un certain nombre de masturbateurs ont insisté sur le fait que la pratique résultait de l’utilisation de leur main droite pour parcourir du porno en ligne tout en donnant une fessée au singe. Bien qu’une équipe de psychologues britanniques entreprenants ait récemment conclu que les gens utilisent généralement leur main dominante pour se masturber, en tant qu’anthropologue social – et gaucher – j’ai été intrigué par l’idée que les technologies numériques pourraient changer les modèles de latéralité.
Curieusement, ce sujet a fait l’objet de très peu d’enquêtes, bien qu’un instant de réflexion suggère que la numérisation envahissante de notre vie quotidienne est ayant un impact sur la latéralité. Après tout, la plupart d’entre nous passons beaucoup plus de temps à taper et à envoyer des SMS qu’à écrire, des activités qui nécessitent l’implication des deux mains, du moins si vous voulez les faire avec compétence. Maintenant, cela ne veut pas dire que la latéralité est obsolète. Si certaines personnes choisissent de changer de main tout en se masturbant vers du porno en ligne, c’est probablement parce que la précision manuelle requise pour utiliser une souris dépasse largement celle de frapper l’évêque. Mais comment les questions d’impartialité peuvent changer en même temps que la technologie elle-même, et en particulier le passage des technologies analogiques et manuelles aux technologies numériques et automatisées.
Dans un monde d’ordinateurs, de téléphones mobiles, de portes automatiques, de voitures sans conducteur et d’appareils à commande vocale, sans parler de l’environnement entièrement virtuel envisagé par Meta, quel rôle joue la latéralité ?
Le problème est que nous ne comprenons toujours pas complètement les moteurs de la latéralité chez les humains, bien que ce soit une caractéristique unique à notre espèce et à nos ancêtres directs, étant donné que nos parents primates vivants les plus proches ne présentent pas de préférences de main cohérentes. à n’importe où près du même degré.
Pourtant, la technologie est clairement une partie importante de l’histoire de la main humaine. Tout d’abord, c’est principalement grâce à l’étude de leurs outils que nous savons que nos plus proches ancêtres hominidés étaient majoritairement droitiers. En fait, il semble que l’utilisation d’outils elle-même ait été un moteur partiel de l’impartialité. Des études sur des primates non humains suggèrent qu’une préférence manuelle pour une main par rapport à l’autre devient plus stable lorsque des outils sont utilisés, en particulier ceux nécessitant une prise de précision. En d’autres termes, à mesure que nos outils devenaient plus sophistiqués, la main devenait de plus en plus importante. Il y a fort preuve cette préférence pour les droitiers a été fermement établie par l’apparition des Néandertaliens – une vision étayée par des asymétries dans les restes squelettiques.
Bien sûr, nos modes de vie d’aujourd’hui sont plus denses que jamais en matière de technologie, mais si la nature des technologies que nous utilisons quotidiennement a radicalement changé au cours des 50 dernières années, nos mesures d’impartialité n’ont pas rattrapé leur retard. Si on leur demandait, la plupart des gens utiliseraient la main avec laquelle ils écrivent pour déterminer leur latéralité. Le problème est qu’il s’agit d’une mesure spectaculairement médiocre de la latéralité réelle, compte tenu de la manière dont préjugés culturels contre la main gauche sont infligées aux pratiques d’écriture à travers le monde. Le problème est aggravé par le fait que notre principale mesure de latéralité est une activité que beaucoup d’entre nous ne passent presque plus de temps à faire.
Bien que les mesures académiques de la latéralité soient plus sophistiquées, la norme actuelle est une version modifiée de la Inventaire de la latéralité d’Édimbourg, développé en 1971 par le psychologue expérimental écossais Carolus Oldfield. L’inventaire initial impliquait d’évaluer la latéralité globale des participants en fonction de la main qu’ils utilisaient (ou de la main dominante) pour 20 activités : écrire, dessiner, lancer, utiliser des ciseaux, un peigne, une brosse à dents, un couteau sans fourchette, une cuillère, un marteau, un tournevis, une raquette de tennis, un couteau avec une fourchette, une batte de cricket, un club de golf, un balai, un râteau, frapper une allumette, ouvrir une boîte, distribuer des cartes et enfiler une aiguille.