Ceri Bowley suit toujours ses anciens clubs, mais étant donné que son rôle au City Football Group l’a vu superviser les progrès de 11 d’entre eux, cela peut être délicat. “Si j’ai une fenêtre de deux heures un dimanche soir, je regarderai quand même les matchs”, raconte-t-il Sports du ciel.
“Mais à l’époque, j’avais les flux du monde entier et je regardais chaque match de chaque club avec lequel je travaillais. Je me levais à 8 heures du matin pour un match à Melbourne et jusqu’à 3 heures du matin le lendemain matin en regardant un match à New York.”
Que ce soit Patrick Kisnorbo à Melbourne ou Des Buckingham à Mumbai, les conversations suivraient. “J’aurais des appels avec les entraîneurs immédiatement après. Plus tard dans la semaine, nous ferions un débriefing avant le prochain match. Je ferais la même chose avec New York.”
Bowley était à la tête du soutien aux entraîneurs pour CFG, la société mère de Manchester City qui possède 11 clubs de football. Il est chargé de recruter les entraîneurs de la structure multiclubs la plus performante du football mondial. Son travail consistait à apporter un alignement, une méthodologie définie à la philosophie rendue célèbre par Pep Guardiola.
Il parle à Sports du ciel autour d’un café à Hay-on-Wye, non loin de chez lui à Merthyr. Bowley, 35 ans, y a passé plus de temps ces derniers temps depuis qu’il a quitté son rôle d’assistant de Giovanni van Bronckhorst chez Rangers. Ce fut un moment de réflexion sur les expériences et sur les idées.
Il y en a une qu’on lui demande souvent. Quelle est la voie de la ville ?
“C’est une question que je devais me poser. Quand je suis arrivé, tout ce que j’entendais, c’était : ‘C’est une personne de la ville.’ Ou, ‘Je ne suis pas sûr qu’ils soient une personne de la ville.’ Ce que j’ai trouvé, c’est que la philosophie était en place mais que la méthodologie sous-jacente devait être développée.
“En quoi croyions-nous? Construire à partir de l’arrière, jouer dans les tiers. La philosophie n’est pas négociable. Chaque club est censé jouer une version de ce que Pep joue, même si je dois ajouter que la philosophie a été définie avant l’arrivée de Pep. à Manchester City.
“Bien sûr, il a atteint de nouveaux sommets. L’idée est que si vous enlevez les maillots, vous pouvez choisir une équipe du City Football Group.
“Mais le style de jeu est une chose, le processus de la façon dont nous le faisons en est une autre. Où la science du sport s’intègre-t-elle? Comment l’analyse des données entre-t-elle? Tout d’un coup, vous obtenez une image plus holistique. est un modèle mental, une façon de voir le jeu.
“Ce n’est pas le travail de l’entraîneur-chef de faire cela. Bien sûr, il doit être aligné mais ce n’est pas son travail de s’assurer que l’équipe de sciences du sport est préparée pour la façon dont l’équipe va jouer. Cela devrait venir de le club. À City, c’était notre méthodologie.”
Cela a aidé que Guardiola et le directeur du football Txiki Begiristain parlent d’une seule voix. “Si vous posiez certaines questions à Txiki, puis alliez dans une autre pièce avec Pep et posiez les mêmes questions, vous ne sauriez pas d’après les réponses à qui vous parliez.”
Mais le rôle de Bowley était de s’assurer que tout le monde était sur la même page. “C’est ce que j’espère me rendre unique. C’est intéressant quand on regarde les directeurs sportifs, combien peu se concentrent réellement sur le développement des entraîneurs. À City, ce développement s’est produit de manière centralisée.”
Trouver les bonnes personnes était une opération majeure.
“Parallèlement au processus de recrutement des entraîneurs, il y avait un programme de surveillance en cours. J’interviewais peut-être trois entraîneurs par semaine, souvent plus. Peut-être que j’allais à un match avec eux ou que je parlais simplement d’un match. Vous commencez à vous faire une idée.
“Il y avait beaucoup derrière. Dix personnes était un minimum pour nous en termes de personnes qui les connaissaient et travaillaient avec eux. Cela pourrait être un agent d’un joueur. Cela pourrait être un joueur qui n’a pas beaucoup joué. Si vous savez la pire chose que vous êtes sur un gagnant.
“Nous avons également fait beaucoup d’analyses sur la façon dont vous constituiez une équipe, établissant la dynamique d’une équipe, quelles doivent être les caractéristiques de base. Nous savions que nous avions besoin de différents types de personnalité car vous ne pouvez pas constituer une équipe de coaching avec la même personnalité. .
“Nous nous sommes retrouvés avec des données sur des milliers d’entraîneurs, mais en termes de données approfondies sur le style de jeu, les types de personnalité, nous avions cela sur 500 à 600 entraîneurs. Nous avions besoin de savoir qui sont les cinq meilleurs candidats pour chaque poste si et quand ce travail se présentera.”
Bien sûr, une partie du travail de Bowley consistait à s’assurer que ces postes de haut niveau n’apparaissent pas aussi souvent qu’ailleurs. En s’assurant que le recrutement était bon en premier lieu, CFG a pu profiter d’un niveau inhabituel de continuité dans ses rôles d’entraîneur.
“Je suis vraiment fier qu’aucun manager nommé pendant que j’y étais n’ait été limogé. En 2021, Man City, Melbourne, New York et Mumbai ont tous remporté leurs titres de champion respectifs en une année civile. Ce n’est pas à cause de moi mais je sais que j’ai aidé pour embaucher ces équipes d’entraîneurs.
“Les clubs recrutent des managers qui ne jouent pas le style qu’ils veulent jouer. C’est intéressant quand on les voit se faire virer. À City, notre attitude à cet égard est venue de [managing director] Brian Marwood. Si nous devions licencier quelqu’un, nous aurions échoué.
“Gérone était dans les trois derniers après huit ou neuf matchs de la saison, ils ont été promus mais vous pouviez voir des signes positifs. Si vous pouvez voir que vous obtenez autant d’entrées au banc des pénalités, que vous obtenez des occasions mais que vous ne les prenez pas, à un moment donné ça va tourner.
“Nous avons pu voir la situation avec confiance sur la base de marqueurs clés qui ont été établis à partir des performances passées des clubs du groupe. Cela nous a aidés à déterminer à quelle distance nous étions et ce qui devait être développé.
“Nous examinions la méthodologie, le chemin à parcourir pour gagner. Nous avions gagné à Melbourne et à Mumbai, nous pouvions donc voir que nous avions réduit l’âge de l’équipe de quatre ou cinq ans et c’était la première année que Gérone pleinement adopté notre modèle de jeu.
“Si vous voulez changer de style, vous devez apprécier ce que vous allez devoir traverser pour réussir. Oui, Gérone a longtemps été dans les trois derniers de cette saison de promotion, mais nous sommes restés avec eux parce que nous croyions en ce qu’ils faisaient.”
Le propre parcours de Bowley a été détourné. Il a quitté Bristol Rovers à 17 ans et a arrêté de jouer en semi-professionnel à 22 ans. “Papa serait toujours contrarié par ça maintenant”, dit-il. Il a formulé un plan pour devenir directeur sportif avant même que le poste ne soit établi au Royaume-Uni.
Il a travaillé à temps partiel pour la FA tout en faisant un doctorat en psychologie du sport et en science de l’entraînement qu’il a terminé à l’âge de 28 ans. Il était responsable de la jeunesse dans un club de Merthyr, a aidé à construire l’académie de Barry Town, a codé des jeux pour Cardiff City et a passé du temps à Swansea.
Il a travaillé dans le développement sportif. “Mon travail consistait à augmenter l’activité physique dans les écoles. Nous avons introduit le ballon chasseur et le frisbee ultime et ce genre de choses.” Il a même travaillé dans le netball avec l’équipe nationale du Pays de Galles. “C’est à vous d’apprendre la culture. Cela m’a été très utile”, explique-t-il.
“Ne vous contentez pas de prendre un travail à cause de la gravité, prenez un travail où vous allez apprendre. Vous devez faire votre temps. Je savais que je n’allais pas avoir 500 matchs de Premier League à mon actif. Je voulais quelque chose à apporter à la table. J’avais besoin d’être différent d’une certaine façon.
“Vous ne pouvez pas être un expert sur tout, mais à quoi ressemble la science du sport? À quoi ressemble la psychologie? Je veux tout comprendre. Vous avez des experts, mais dans un rôle de leadership, si vous ne savez pas à quoi ressemble le bien, vous ne pouvez pas donner de clarté. .
“Il existe de nombreuses voies vers le directeur sportif et beaucoup d’entre eux sont bons dans ce qu’ils font, mais diriger un club de football est bien plus que votre créneau. Dan Ashworth et Stuart Webber sont deux exemples que je regarde en termes de la façon dont ils faites-le. Ils rejoignent les points.
C’est ce sens de la perspective qu’il espère apporter à son prochain rôle. “L’objectif à long terme a toujours été directeur sportif mais je suis ouvert à différentes expériences. Cela pourrait être directeur d’académie ou responsable du recrutement. Pour moi, la prochaine étape est de travailler avec de bonnes personnes, d’être mis au défi et de continuer à apprendre. Je ne vouloir précipiter le processus.
“Je ne me vois pas être un manager à l’avenir.”
Trois mois en tant qu’assistant de Van Bronckhorst chez Rangers ont peut-être renforcé ce point de vue. Ayant été chargé de soutenir les entraîneurs du CFG et d’essayer de regarder au-delà des résultats, Bowley s’est rapidement retrouvé à leur merci. C’était une expérience d’apprentissage.
Ce qui est certain, c’est que son prochain club recevra un individu diligent et engagé avec une étendue inhabituelle de connaissances dans le jeu. Un modèle façonné par les idées de City et éclairé par les défis des Rangers. Ses opinions sur le football restent inébranlables.
“Vous devez comprendre que cela limitera les endroits où vous pouvez travailler”, dit-il. “Je sais que je pourrais m’adapter mais je voudrais aussi être fidèle à moi-même. Si je ne croyais pas pleinement en leur façon de jouer, je trouverais cela très difficile. Il faut défendre quelque chose.”