Nguyen Thi Thanh (à droite), rescapée d’un massacre commis par des soldats sud-coréens il y a 55 ans dans son village, vient d’obtenir une indemnisation après qu’un tribunal sud-coréen ait jugé le gouvernement responsable des atrocités. PHOTO : AVEC L’AUTORISATION DU RÉSEAU CIVIL DE LA GUERRE DU VIETNAM
SEOUL – Dans une décision historique, le gouvernement sud-coréen a été condamné mardi par un tribunal à indemniser un Vietnamien survivant des atrocités commises par les troupes coréennes pendant la guerre au Vietnam.
Cette décision marque la première fois qu’un tribunal sud-coréen reconnaît la culpabilité de la nation dans les massacres des années 1960 dans les villages de Phong Nhi et Phong Nhat au centre du Vietnam.
En 1968, Nguyen Thi Thanh, 8 ans, a vu des marines sud-coréens descendre sur son village de Phong Nhi, tuant plus de 70 civils, dont cinq membres de sa famille. Thanh a reçu une balle dans l’estomac mais a survécu au massacre.
Largement ignorée par les autorités sud-coréennes et vietnamiennes, il faudra plus de 50 ans avant que Thanh ne reçoive justice pour la brutalité qu’elle a subie ce jour-là.
Cette semaine, le tribunal du district central de Séoul a accordé une indemnisation à l’homme de 62 ans, ajoutant que les actions des soldats étaient “clairement illégales”. Le tribunal a également rejeté les arguments avancés par les avocats du gouvernement selon lesquels le délai de prescription pour le cas de Thanh avait expiré.
“Je ne pourrais pas être plus heureux que les âmes [from those killed in the massacre] peut maintenant reposer en paix », a déclaré Thanh dans un clip vidéo que ses avocats ont partagé avec les journalistes après le jugement.
En avril 2020, Thanh a intenté une action en justice contre le gouvernement sud-coréen pour son rôle dans le massacre, demandant des excuses officielles et quelque 30 millions de won (23 900 $) – le montant minimum requis pour recevoir un jugement écrit du tribunal.
En août, Thanh et son oncle de 82 ans, Nguyen Duc Choi, sont devenus les premiers Vietnamiens à témoigner devant un tribunal sud-coréen pour ces crimes. Lors de cette audience, Thanh a livré un témoignage émouvant rappelant le moment où elle a appris que sa mère avait été retrouvée morte parmi un tas de corps.
“C’était trop douloureux”, a déclaré en larmes l’homme de 62 ans, qui avait du mal à parler. “C’était tellement insupportable que j’ai blâmé [myself]; pourquoi ne m’ont-ils pas tué avec ma mère ?
Malgré des décennies d’appels de militants, les voix des survivants vietnamiens ont été écartées par les gouvernements vietnamien et sud-coréen alors que les deux pays cherchent à approfondir leur coopération économique.
Alors que Séoul a émis des excuses déclarations dans le passé, exprimant ses regrets « pour l’histoire malheureuse entre les deux pays », il n’a pas reconnu explicitement les massacres. En 2019, le ministère de la Défense nationale a même revendiqué qu’il n’avait aucune trace de massacres de civils perpétrés par ses forces.
Mais Lim Jae-sung, l’avocat de Thanh, a déclaré l’année dernière à VICE World News qu’il était convaincu qu’il prouverait la culpabilité de la Corée du Sud dans les massacres.
« Il y a des témoignages de victimes et le témoignage d’un agresseur, des témoins oculaires, des photos et des documents de l’armée américaine », a-t-il dit. “En plus, il y a des documents officiels au Vietnam parce que c’était un cas inhabituel.”
Séoul a déployé quelque 320 000 soldats sud-coréens au Vietnam entre 1964 et 1973, constituant la plus grande force étrangère, à côté des États-Unis, soutenant le Sud-Vietnam contre le Nord communiste.
Au cours de la présence de l’armée sud-coréenne au Vietnam pendant une décennie, les massacres ont été parmi les atrocités les plus documentées et les plus flagrantes commises par les troupes du pays. Peu de temps après les meurtres, l’armée américaine a ouvert une enquête, recueillant des témoignages de témoins oculaires et des photos de la scène.
L’enquête a finalement été abandonné après que l’armée sud-coréenne a nié que les meurtres aient eu lieu, mais cinq décennies plus tard, les preuves recueillies à cette époque se sont révélées cruciales pour le cas de Thanh.
Lim a déclaré que le jugement de cette semaine était une “victoire totale” pour son équipe. “Je ne vois rien qui n’ait pas de sens et qui ne laisse rien à désirer”, a-t-il déclaré à VICE World News.
Il a ajouté dans un briefing que le résultat était “significatif” parce que le pouvoir judiciaire a confirmé pour la première fois qu’il y avait un acte illégal. Contacté mercredi par VICE World News, le ministère de la Défense nationale a déclaré qu’il “examinera les prochaines étapes en consultation avec les agences concernées”.
Le jugement a également été applaudi par des groupes de défense des droits en Corée du Sud, qui ont vu le résultat comme une première étape cruciale dans des réparations similaires pour d’autres survivants. Dans une déclaration collective publiée mercredi, des groupes civiques sud-coréens ont célébré cette décision historique, notamment la Korea-Vietnam Peace Foundation, une ONG sensibilisant aux atrocités sud-coréennes pendant la guerre au Vietnam.
“Nguyen Thi Thanh Nguyen n’est pas le seul survivant du génocide vietnamien à vouloir connaître la vérité”, indique le communiqué. “Nous espérons que le procès de Thanh pour une indemnisation de l’État pour les victimes de la guerre sera l’occasion pour la société sud-coréenne de réfléchir et de réfléchir plus profondément et de manière plus diversifiée sur [other issues related to the war in Vietnam].”
Ryu Jin-seong, un vétéran sud-coréen de l’unité marine qui a commis le massacre dans les villages, était un témoin clé dans l’affaire Thanh contre le gouvernement.
Il a témoigné dans un audience publique en 2021 que ses troupes étaient entrées dans le village de Thanh après que son équipe ait reçu des tirs de cette direction.
“Quand je me demande si nous nous sommes battus pour la paix et la liberté au Vietnam, j’ai l’impression que nous l’avons fait en vain”, a déclaré Ryu dans un Compte rendu le 11 janvier.
“C’est une question de conscience en tant qu’être humain. La gestion de l’incident par le gouvernement définira notre pays pour aller de l’avant.
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