Un rapport rendu public aujourd’hui par les Nations Unies dit que nous avons négligé une composante majeure du problème des superbactéries : l’environnement. Il sert de réservoir aux gènes bactériens qui créent la résistance antimicrobienne, et il reçoit les ruissellements agricoles et les effluents pharmaceutiques qui laissent émerger de nouvelles résistances.
“Les mêmes facteurs qui causent la dégradation de l’environnement aggravent le problème de la résistance aux antimicrobiens”, a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations Unies pour l’environnement, connu sous le nom de PNUE, dans un communiqué. “Les impacts de la résistance aux antimicrobiens pourraient détruire nos systèmes de santé et alimentaires.”
Le document de politique de 120 pages, «Se préparer aux superbactéries», reconnaît l’environnement comme un lieu où la résistance aux antibiotiques apparaît et fait des ravages, causant jusqu’à 1,27 million de décès par an. C’est un problème que les planificateurs de la santé publique ont déjà reconnu pour les hôpitaux et les centres de soins d’urgence, ainsi que pour les fermes qui produisent du bétail, du poisson et des cultures. Le rapport donne aux chercheurs un cadre pour comprendre les agents pathogènes qui ne restent pas confinés dans ces secteurs économiques, comme les bactéries résistantes qui apparaissent en aval des eaux usées de l’hôpital plantes et fongicides agricoles qui transforment les infections hospitalières courantes en infections incurables. Il indique que les gouvernements devraient rédiger des réglementations pour lutter contre la pollution par les antibiotiques, s’appuyer sur les producteurs alimentaires pour réduire l’utilisation d’antibiotiques, améliorer les systèmes d’assainissement pour éliminer les bactéries résistantes des eaux usées et créer des programmes de surveillance pour vérifier si les protections environnementales fonctionnent.
Concrètement, cela élève le PNUE au rang de chef de file dans la lutte mondiale contre les bactéries résistantes, en le reliant à d’autres agences des Nations Unies – l’Organisation mondiale de la santé, l’Organisation mondiale de la santé animale et l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture – dans une approche « One Health » reliant préoccupations humaines, animales et environnementales. C’est important, car les nations élaborent déjà des plans pour contrôler la résistance aux antibiotiques via un processus des Nations Unies qui a débuté en 2016. Désormais, les pays sont invités à prendre en compte la protection de l’environnement alors qu’ils tentent de réduire les infections résistantes chez les humains.
C’est une décision attendue depuis longtemps qui recadre le problème des superbactéries, le transformant d’un problème créé par des utilisateurs qui se conduisent mal en une responsabilité partagée pour un microbiome planétaire en péril.
“L’environnement est la seule chose qui relie les différents sites de sélection pour la résistance aux antimicrobiens de manière significative”, déclare Claas Kirchhelle, historien des sciences et de la médecine et professeur adjoint à l’University College Dublin. “Et à long terme, c’est là que la gestion des antimicrobiens devrait se diriger, pas seulement au cours des deux à trois prochaines années, mais de 20 à 30.”
Il semble remarquable que le rôle de l’environnement ait été négligé jusqu’à présent, étant donné que les premiers antibiotiques ont été raffinés à partir des produits d’organismes trouvés dans la nature. Pourtant, il y a deux ans, lorsque Kirchhelle et des chercheurs de six autres pays ont examiné 75 ans de déclarations de politique internationale sur la résistance aux médicaments, ils n’ont trouvé que deux—sur 248—dont l’environnement mérite une attention soutenue. “Il était légitime de penser à cela uniquement du point de vue de la santé humaine – après tout, des millions de personnes meurent de la résistance aux antimicrobiens”, dit-il, faisant référence à la résistance aux antimicrobiens. « Mais nous parlons de la manière de réglementer la résistance aux antimicrobiens depuis un demi-siècle, et pourtant nous avons toujours une utilisation croissante des antimicrobiens et une résistance croissante aux antibiotiques. Il est donc temps de vraiment penser plus large.
