Averhealth, une société de dépistage de drogues utilisée par les tribunaux du pays pour décider si les gens vont en prison ou si les parents conservent la garde de leurs enfants, a fait l’objet d’une enquête du ministère de la Justice (DOJ) pour fraude en 2022, selon des courriels examinés par VICE News .
Averhealth exécute des millions de tests de dépistage de drogues par an, en collaboration avec les tribunaux et les agences gouvernementales dans 34 États. Le DOJ enquêtait sur l’entreprise dès juin 2021, selon des courriels entre le DOJ et le ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan (MDHHS), l’une des agences d’État qui ont passé un contrat avec Averhealth. L’enquête était toujours active en mars 2022. L’enquête a conduit le ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan à cesser de faire affaire avec Averhealth, selon un courriel interne au ministère.
L’enquête du DOJ a recueilli des informations sur le témoignage du tribunal, donné par l’ancienne directrice du laboratoire d’Averhealth, Sarah Riley en 2021, selon lesquelles jusqu’à 30% des résultats signalés à l’agence de protection de l’enfance de l’État du Michigan étaient erronés, à la fois de faux positifs ou de faux négatifs. Comme VICE News l’a rapporté précédemment, Riley a déclaré qu’Averhealth bâcléait les contrôles de qualité qui garantissent que les instruments de laboratoire sont correctement calibrés. La société nie ces allégations.
Le DOJ n’a pas voulu commenter l’enquête, y compris si elle était terminée ou en cours. Averhealth non plus.
Le procureur général du Michigan enquêtait également sur l’entreprise en 2021, selon un e-mail interne envoyé par un avocat du bureau impliqué dans l’enquête. Le bureau du procureur général de l’État n’a pas voulu commenter l’enquête.
Averhealth a déclaré à VICE News que son contrat avec le ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan, qui gère les cas de protection de l’enfance de l’État, reste en place, bien que l’État ait cessé d’envoyer des échantillons à traiter. La société a également déclaré que le procureur général du Michigan ne l’avait pas contactée dans le cadre d’une enquête.
Riley, une toxicologue médico-légale, a été embauchée pour superviser le laboratoire central d’Averhealth, où les échantillons sont traités et testés, en septembre 2020. Elle a démissionné en novembre de la même année. Riley a également déposé une plainte auprès de l’accréditeur d’Averhealth, le College of American Pathologists, au sujet de ce qu’elle a qualifié de pratiques de laboratoire inacceptables.
“Je sais qu’il y a eu des faux positifs signalés sur la base des pratiques”, a déclaré Riley.
Dans une déclaration à VICE News, Averhealth a déclaré que le College of American Pathologists “a déterminé que les allégations du Dr Riley n’étaient pas fondées”. Averhealth a également déclaré que le College of American Pathologists ne leur avait jamais demandé de corriger les résultats.
Mais une lettre de l’accréditeur à Averhealth, examinée par VICE News, montre que le College of American Pathologists a en fait étayé les allégations de Riley.
Avez-vous des informations sur les tests d’Averhealth ? Vous pouvez contacter Alice Hines par e-mail à [email protected] ou en toute sécurité sur Signal au +1.814.621.3116.
Le témoignage de Riley devant le tribunal faisait partie d’une affaire dans laquelle une mère a contesté un test d’Averhealth qui s’est révélé positif pour le cannabis, dans le but de récupérer la garde de ses enfants. La mère a soumis des tests de dépistage de drogue, qui se sont révélés négatifs pour l’herbe, d’un laboratoire externe. Mais le juge s’est finalement rangé du côté du procureur et n’a pas rejeté les résultats d’Averhealth. Le juge a par la suite résilié les droits parentaux de la mère. Riley, qui est maintenant directeur du laboratoire de toxicologie médico-légale de l’Université Saint Louis, a refusé de commenter.
Les courriels faisant référence aux enquêtes du DOJ et du procureur général du Michigan ont été rendus publics dans le cadre d’une action en justice distincte devant le tribunal fédéral du Missouri. Plusieurs parents poursuivent Averhealth après avoir déclaré avoir reçu des résultats faussement positifs pour la cocaïne et les opiacés de la société. L’une d’elles a par la suite perdu le droit de visite de ses enfants.
“Je n’ai jamais consommé de cocaïne”, a écrit un parent dans un e-mail à Averhealth, cité dans la plainte. « Ces résultats ne sont pas exacts. J’ai aussi perdu mes nuits avec mes enfants et maintenant mes visites sont supervisées.
Averhealth a déposé une requête en rejet de la plainte initiale dans le procès du Missouri. Une plainte modifiée a été déposée le 25 janvier.
Le procès du Missouri contenait également des lettres officielles et des courriels internes du College of American Pathologists. Dans des lettres que l’accréditeur a envoyées à Averhealth, il a placé Averhealth en probation entre janvier et juillet 2021 en raison de pratiques de laboratoire inappropriées et d’allégations étayées faites par Riley.
Celles-ci comprenaient des inquiétudes selon lesquelles Averhealth avait une assurance qualité inacceptable dans ses tests de confirmation de spectrométrie de masse, ainsi que le fait qu’elle avait manipulé l’étalonnage des instruments de laboratoire. “Ils ont adopté des critères d’acceptation qui n’ont aucun fondement scientifique dans les bonnes pratiques”, a écrit l’analyste des enquêtes du College of American Pathologist, en décembre 2020. Après avoir examiné des milliers de pages de données, l’organisation a informé Averhealth dans une lettre du 29 janvier 2021. , que les allégations de Riley étaient fondées.
Mais, dans des e-mails adressés au ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan en mars 2021, Averhealth a continué à dire que les problèmes dont Riley avait témoigné étaient inexistants, selon les communications obtenues par VICE News dans une demande de documents publics.
“Les faits prouvent que les allégations n’ont aucun fondement”, a écrit la société dans une mise à jour à son client, un mois après que son accréditeur a prouvé le contraire.
« Averhealth est certifiée par CAP depuis 2016 et a maintenu cette certification sans interruption depuis cette date », a déclaré la société à VICE News dans un communiqué. «Une inspection non routinière a été menée par CAP en mai 2021 et quelques domaines nécessitant des améliorations ont été identifiés, ce qui est courant dans les inspections. Depuis lors, nous avons réalisé avec succès une inspection CAP en avril 2022 et une inspection CLIA (Clinical Laboratory Improvement Amendments) en juillet 2022 sans aucun défaut. La société a également déclaré qu’elle avait retenu les services d’un auditeur tiers indépendant qui a déterminé que les résultats ont été rapportés avec précision.
Dans une déclaration à VICE News, le College of American Pathologists a confirmé que le laboratoire d’Averhealth est actuellement accrédité et qu’il a été inspecté pour la dernière fois le 4 avril 2022.
L’argument d’Averhealth devant les tribunaux est qu’il peut gérer plus de 500 000 personnes avec plus de précision que ses concurrents et pour un faible coût. En plus des services de laboratoire, la société fournit un logiciel de gestion de cas, une formation aux employés de l’État et des témoignages d’experts aux agences. Il dit même que ses analyses exclusives peuvent prédire quand les personnes testées rechuteront.
« Les services fournis par Averhealth sont conçus pour aider à unifier les familles et promouvoir la sécurité des enfants », a déclaré Averhealth à VICE News dans un communiqué. “Les tribunaux et les agences qui prennent des décisions en matière de garde d’enfants le font sur la base d’une longue liste de facteurs au fil du temps.”
Le ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan a commencé à passer un contrat avec Averhealth en 2019, en raison de son coût inférieur, selon des e-mails obtenus par VICE News dans une demande de documents publics. Mais peu de temps après le début du contrat, les assistants sociaux et les juges ont commencé à se plaindre des écarts de résultats, selon les e-mails internes de l’agence précédemment examinés et rapportés par VICE News.
“Nous avons du mal à traiter les cas avec Averhealth et nous ne leur faisons pas confiance”, a écrit un superviseur du ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan à ses collègues en janvier 2021. c’est effrayant à faire quand vous ne faites pas confiance à qui vous obtenez des services. Y a-t-il une autre agence que nous pouvons utiliser ? »
Le même mois, après des plaintes de juges concernant des résultats inexacts, le Michigan a embauché deux scientifiques indépendants pour examiner les problèmes. Les scientifiques ont visité le laboratoire et ont fait des recommandations d’amélioration, mais ont finalement déterminé que les résultats d’Averhealth étaient scientifiquement valables, selon les dossiers publics examinés par VICE News. Les scientifiques ont écrit dans leur rapport final que les allégations de Riley étaient “sans fondement” et qu’ils n’avaient “observé aucune pratique qui étayent les allégations”. Les scientifiques ont effectué un “examen exhaustif et indépendant du laboratoire”, a déclaré Averhealth à VICE News dans un déclaration.
Mais un an plus tard, le ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan a suspendu son contrat de 27 millions de dollars avec Averhealth, demandant brusquement aux travailleurs de la protection de l’enfance de faire appel à d’autres prestataires. L’État a rapidement demandé à ses bureaux de comté de compiler des listes de tous les cas de protection de l’enfance où des tests Averhealth positifs avaient eu un impact sur le placement des enfants hors du foyer, selon un employé du ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan. Et en mars 2022, selon les e-mails examinés par VICE News du procès du Missouri, un analyste de l’agence a estimé qu’au moins 2 885 enfants en famille d’accueil avaient des parents ou des soignants avec des tests de dépistage de drogue positifs d’Averhealth.
Le Michigan avait précédemment refusé de commenter à VICE News les raisons de la suspension soudaine. Mais un e-mail, envoyé par un conseiller spécial au directeur de l’Agence des services à l’enfance et cité dans le procès du Missouri, indique que l’enquête du DOJ était à l’origine de la décision.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan “a interrompu l’utilisation de la société de dépistage de drogues Averhealth après avoir reçu des informations de l’avocat américain selon lesquelles Averhealth faisait l’objet d’une enquête pour fraude médicale”, a écrit le conseiller aux dirigeants de l’agence, en mars 2022, quelques jours après la suspension du Michigan. son contrat.
Le conseiller a également écrit que l’enquête du DOJ était motivée par le problème même dont Riley avait témoigné : un étalonnage incorrect des instruments de laboratoire. “[Averhealth] ne respectaient pas les normes d’accréditation nationales en ce qui concerne l’étalonnage des appareils de test malgré l’accord de le faire dans leur contrat. »
PRECISIONS 1/27 : L’histoire a été mise à jour pour refléter que plusieurs parents poursuivent Averhealth devant le tribunal fédéral du Missouri.
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