Photo du Laboratoire national de Los Alamos.
La puissance américaine s’appuie sur la menace constante d’anéantissement nucléaire. L’une des raisons pour lesquelles l’armée américaine est si puissante est que le pays est assis sur plus de 5 000 armes nucléaires potentiellement mortelles. Mais ces armes nucléaires vieillissent et l’Amérique n’en a pas construit davantage. L’objectif du Pentagone est d’accélérer la production et de fabriquer 80 puits de plutonium – le mécanisme de déclenchement des armes nucléaires – par an d’ici 2030. A nouveau rapport des enquêteurs fédéraux ont dit que c’était une chimère.
Une fosse nucléaire est une boule creuse de plutonium. À la base, les armes nucléaires fonctionnent en entourant l’une de ces boules avec explosifs brisants. Quand le haut des explosifs explosent, ils appliquent une pression uniforme sur la fosse à plutonium et provoquent une explosion nucléaire. Ils sont un ingrédient clé des armes nucléaires, mais l’Amérique n’en a pas fabriqué de nouveau depuis 1989.
L’infrastructure nucléaire américaine s’effondre et a désespérément besoin d’être modernisée, selon le Pentagone. Pour faire fonctionner les armes nucléaires américaines, le Pentagone veut relancer la production. Selon un nouveau rapport du Government Accountability Office (GAO), ça ne va pas bien.
Ce n’est pas choquant. La National Nuclear Safety Administration (NNSA) a averti le Congrès en 2022 que le plan officiel visant à respecter un délai de 80 fosses produites par an d’ici 2030 n’allait pas se réaliser. Selon le GAO, la NNSA ne sait même pas combien il en coûtera pour créer l’infrastructure nécessaire à la construction de ces fosses, de quelles ressources elle aura besoin ou combien de temps le projet prendra. “Selon les responsables, une telle estimation du coût du cycle de vie n’a pas été achevée en raison de préoccupations concernant la publication d’informations préliminaires ou incertaines”, indique le rapport.
Pendant une brève période après la fin de la guerre froide, il a semblé qu’un vaste désarmement nucléaire était possible. Cela ne s’est pas produit et maintenant les États-Unis prennent du retard sur les objectifs de modernisation qu’ils se sont fixés.
Les programmes d’armes nucléaires des États-Unis ont été entachés de problèmes au cours de la dernière décennie. Après la fin de la guerre froide, les gens et les responsables gouvernementaux ont commencé à ignorer les armes nucléaires. Négligés, les missiles et les bombes capables de mettre fin au monde ont commencé à vieillir. À Los Alamos, où sont creusées des fosses à plutonium, des manquements à la sécurité ont travail au point mort à maintes reprises ces dernières années. Les ordinateurs de commandement et de contrôle américains utilisaient encore grandes disquettes aussi récemment qu’en 2019. Et les aviateurs surveillant les missiles nucléaires Minuteman ont admis avoir laisser tomber de l’acide au travail en 2015 et 2016.
Il y a une nouvelle course aux armements nucléaires avec la Chine et la Russie. Moscou avait proféré à plusieurs reprises des menaces nucléaires lors de son invasion de l’Ukraine et Poutine a taquiné de nouvelles armes nucléaires avancées au cours des cinq dernières années. La Chine, qui disposait autrefois d’une quantité relativement faible d’armes nucléaires pour une superpuissance mondiale, a été construire plus.
Pendant ce temps, l’Amérique a poussé à moderniser ses forces nucléaires. L’US Air Force construit un nouveau missile balistique intercontinental et a révélé un nouveau bombardier furtif l’année dernière avec la fanfare d’un spectacle de mi-temps du Super Bowl. Mais ces nouvelles armes sophistiquées nécessitent des noyaux de plutonium, et il ne semble pas que les États-Unis puissent les fabriquer assez rapidement.