Tunis, Tunisie – Les États-Unis ont réduit leur aide militaire et civile à la Tunisie. Un prêt désespérément nécessaire de 1,9 milliard de dollars du Fonds monétaire international continue d’être retardé avec la possibilité d’un veto américain. Et il est peu probable qu’une subvention de près de 500 millions de dollars de la Millennium Challenge Corporation, une agence d’aide américaine, se concrétise.
La raison principale, selon les analystes : la dérive de plus en plus autoritaire de la Tunisie sous le président Kais Saied, qui contribue à l’isolement international accru du pays d’Afrique du Nord.
La Tunisie, à court d’argent, perd des financements à un moment où elle a besoin d’amis pour l’aider à sortir d’un plongeon économique enraciné.
“Le président a gâché ou, à certains égards, a détruit l’image de la Tunisie comme l’unique réussite du printemps arabe”, a déclaré Kenneth Katzman, chercheur principal au centre de réflexion Soufan et récemment retraité du service de recherche du Congrès américain. “Si vous faites cela, vous payez un prix.”
La réduction du financement américain en particulier, de 88,9 millions de dollars en 2021 à 55,2 millions de dollars en 2022 et de nouvelles réductions attendues cette année, est un coup dur pour la Tunisie, signe des vents changeants dans les perceptions internationales du pays et de la position de plus en plus précaire de Saied. .
Depuis la révolution tunisienne de 2011, qui a renversé le dirigeant de longue date Zine El Abidine Ben Ali et inauguré ce qui semblait être la démocratie la plus forte du monde arabe, les États-Unis ont été l’un de ses plus grands donateurs étrangers, donnant des centaines de millions de dollars.
Cependant, les politiques de Saied pendant sa présidence ont changé les attitudes américaines et internationales.
Le plus notable a été sa décision de suspendre le parlement et de dissoudre unilatéralement le gouvernement en juillet 2021 avant de statuer par décret et d’introduire une nouvelle constitution qui confie le pouvoir entre les mains du président.
Les choix de gouvernance de Saied ont effectivement anéanti les chances que la subvention du Millennium Challenge Corporation soit accordée à la Tunisie à court terme malgré son attribution au pays en juin 2021. La subvention a été accordée sur la base de l’adhésion de la Tunisie à « la gouvernance démocratique et la prospérité équitable ». ”.
Les fonds avaient été destinés à des projets de développement et d’infrastructures comme la numérisation du port de Radès.
Saied voyage rarement mais a profité de l’occasion des récents sommets internationaux pour essayer de gagner des amis et des faveurs. Cependant, il est revenu en grande partie les mains vides et sans doute encore plus isolé.
Et ce n’est pas seulement l’Occident qui s’en désintéresse. Selon Monica Marks, professeur de politique au Moyen-Orient à l’Université de New York à Abu Dhabi, Saied n’a pas non plus réussi à obtenir un financement de l’Arabie saoudite lors d’une visite à Riyad dans le cadre du sommet arabo-chinois en décembre.
«De nombreux experts disent que les puissances du Golfe auraient renfloué Saied après le coup d’État. [the situation] été comme [Egyptian President Abdel Fattah] el-Sisi en 2013, mais nous ne sommes plus en 2013, et les puissances du Golfe sont plus prudentes avec leur argent », a déclaré Marks, comparant la position actuelle de Saied avec le coup d’État de 2013 en Égypte, après quoi des pays du Golfe tels que l’Arabie saoudite et le Les Émirats arabes unis sont intervenus pour fournir des fonds à l’Égypte.
“Le problème que Saied a avec la communication et son manque total de finesse diplomatique se sont avérés être un problème”, a déclaré Marks. “L’économie est son talon d’Achille, et elle se gangrène rapidement.”
“Les puissances du Golfe se demandent s’il est un allié utile ou un agent du chaos et veulent un retour sur investissement”, a ajouté Marks. “Il semble que l’Arabie saoudite ait lié un soutien financier à Saied à un renflouement du FMI” qui pourrait ne pas venir parce que “le FMI ne veut sagement pas jeter de l’argent sur un nouveau dictateur sans donner l’impression que la Tunisie fait ses réformes préférées”.
Équilibre militaire
Les difficultés de Saied ont été illustrées par le faible taux de participation record aux élections législatives du 17 décembre. De nombreux Tunisiens considèrent le pouvoir législatif comme impuissant après les changements constitutionnels de Saied.
Saied a choisi de répondre à ce revers en attaquant de plus en plus ses rivaux politiques, qu’il a qualifiés d'”ennemis de la démocratie en Tunisie” et s’est fait filmer en train de faire la leçon à son cabinet et aux chefs d’état-major.
Mais Katzman a déclaré que tout le monde ne croyait pas que l’aide à la Tunisie devrait être liée aux décisions politiques de Saied.
“Certains experts tunisiens estiment que ce n’est pas la bonne voie à suivre”, a-t-il déclaré. “Il y a un noyau de la société civile qui est encore très actif, et si vous réduisez votre aide, vous le faites [the political situation] pire.”
Katzman a ajouté que les États-Unis “donnaient juste assez d’argent pour que ces choses continuent et ne coupent pas totalement tout le monde avec qui nous travaillons là-bas, mais il y a une intention d’envoyer un signal au président qu’il est une déception”.
L’armée tunisienne recevra toujours une part importante du financement américain, s’élevant à 60 % des dépenses de Washington dans le pays.
La réputation de l’armée en tant qu’institution dépolitisée s’est accrue à la suite de la révolution de 2011 et de sa décision de ne pas intervenir pour soutenir Ben Ali.
Depuis lors, des financements étrangers ont afflué.
Cependant, les chefs militaires ont été présents et se sont assis tranquillement lors des principaux discours de Saied, notamment en mars lorsqu’il a dissous le Parlement et en décembre lorsqu’il a qualifié ses opposants d'”ennemis du pays” qui seraient traduits en justice.
L’armée craint désormais des « représailles » de la population pour son soutien tacite au président « si le régime de Saïed tombe », selon Chaima Aissa du Front de salut national d’opposition.
Mais le département américain de la Défense se sent toujours obligé de soutenir l’armée tunisienne.
“Le Pentagone, qui a été très bruyant sur la Tunisie ces derniers temps dans la politique américaine, veut que les principaux alliés non membres de l’OTAN puissent faire des exercices conjoints”, a déclaré William Lawrence, professeur de sciences politiques et d’affaires internationales à l’Université américaine de Washington et ancien diplomate. “Ils veulent un partenaire qui soit un vrai partenaire, mais si vous réduisez trop le financement militaire, l’armée tunisienne ne pourra pas fonctionner.”
Union puissante
En l’absence du prêt de sauvetage du FMI, la Banque centrale de Tunisie a mis en place des mesures financières, notamment l’augmentation des taux d’intérêt à 8 %, qui diminuent davantage le pouvoir d’achat des Tunisiens.
La loi de finances 2023 a également été largement critiquée, l’Association nationale des avocats la décrivant comme “un lourd fardeau pour les citoyens”. La loi introduit des impôts plus élevés pour apporter des revenus indispensables au gouvernement, mais au détriment des Tunisiens qui luttent pour joindre les deux bouts plutôt que de s’en prendre à ceux qui se soustraient à l’impôt.
Alors que l’économie montre jusqu’à présent peu de signes d’amélioration et que bon nombre des politiques mises en œuvre par Saied sont mal accueillies par de nombreux Tunisiens, le président se trouve dans une position précaire.
Le puissant syndicat UGTT a initialement soutenu la prise de pouvoir de Saied, mais semble avoir tourné le dos au président et a adopté une position de plus en plus conflictuelle, y compris des grèves nationales.
Son acquiescement au programme de Saied est particulièrement important pour le FMI, qui s’attendrait à ce que l’organisme avec plus d’un million de membres achète dans les réformes économiques qu’il a demandées.
Mais au cours de la semaine dernière, l’UGTT a entamé des pourparlers avec l’Ordre des avocats de Tunisie et la Ligue des droits de l’homme, qui ont tous deux été des opposants de premier plan à Saied.
Le syndicat prévoit désormais de participer aux manifestations de samedi, jour anniversaire du renversement de Ben Ali en 2011.
Et avec deux autres jours de grève des transports nationaux également attendus fin janvier, il est clair que l’UGTT intensifie son opposition à Saied.
“L’UGTT a entamé un processus de pourparlers [with opposition groups]”, a déclaré Marc. « Si l’UGTT entame un dialogue national, Saied sait que cela ferait pencher la balance [against him].”