rémytro Polovian a ri alors que l’un de ses médecins tentait de mettre une balle dans le pot, mais en envoyait plusieurs ricocher sur la toile de billard. Même en jouant en fauteuil roulant pour la première fois, Polovian semblait prêt à gagner.
Alors que les forêts de l’ouest de l’Ukraine s’assombrissaient derrière la fenêtre, pendant un bref instant, la guerre sembla lointaine, le patient et l’équipe médicale n’étant qu’un autre groupe d’amis se relaxant. Mais c’était un moment de bonheur soigneusement planifié.
Aux abords de cette paisible ville de la région de Rivne, des dizaines d’hommes et de femmes qui ont survécu à certains des pires traumatismes de cette guerre commencent à prendre en compte le coût personnel du conflit sur leur corps et le chemin long et difficile pour reconstruire leur des vies.
Le centre est le seul en Ukraine dédié à la réhabilitation des anciens combattants souffrant de lésions médullaires. Beaucoup arrivent avec leur traumatisme physique aggravé par un trouble de stress post-traumatique dû à une guerre de tranchées brutale ou à des périodes de captivité en Russie en tant que prisonniers de guerre.
Polovian, 25 ans, a travaillé sur les chemins de fer jusqu’à l’invasion à grande échelle de Moscou en février 2022. Combattant à l’extérieur de Kherson en juillet, son unité a été prise en embuscade, il a été fait prisonnier par les Russes et, après une opération à Sébastopol, a passé trois mois dans un lit d’hôpital. dans la ville de Crimée de Simferopol.
“En tant que prisonnier de guerre, vous vous sentez très seul”, a-t-il déclaré. “La première semaine est la pire, car vous craignez que vos amis et votre famille ne sachent pas ce qui vous est arrivé, si vous êtes vivant ou mourant.”
En octobre, il est rentré chez lui lors d’un échange de prisonniers et fin décembre, après avoir été soigné dans plusieurs hôpitaux différents, il a trouvé le chemin de la clinique de réadaptation.
Alors que l’artillerie russe pilonnait les lignes ukrainiennes tout au long de 2022, les listes de blessés s’accumulaient rapidement. En novembre, l’hôpital de Rivne a officiellement doublé la taille de l’unité de traumatologie vertébrale, de 50 à 100 lits. Il comptait alors déjà 88 patients dans les services et les 12 nouveaux lits ont été pourvus presque immédiatement.
Une équipe d’experts étrangers aidant à conseiller et à former le personnel médical ukrainien suggère qu’il devrait doubler à nouveau pour servir 200 anciens combattants. Le Canada, qui a une population de taille similaire à l’Ukraine, compte environ 1 000 lits dans des unités de réadaptation vertébrale et c’est un pays en paix, a déclaré Andrei Krassioukov, professeur de médecine physique et de réadaptation à l’Université de la Colombie-Britannique, qui travaille au clinique.
Les militants à l’intérieur de l’Ukraine sont d’accord. “Ce n’est pas assez – il y a encore toute une file d’attente de personnes qui attendent un lit au centre”, a déclaré Oksana Koliada, un colonel à la retraite et ancien ministre des anciens combattants, qui est le directeur de projet pour les anciens combattants au non- organisation gouvernementale Espace Opportunités.
Mais c’est un petit miracle que ce centre existe. Andrii Badarak, double médaillé d’or en natation à une récente compétition de style Warrior Games pour les vétérans blessésy termine sa propre rééducation et se prépare à rejoindre l’équipe de thérapie.
Il y a sept ans, lorsqu’une balle de tireur d’élite s’est écrasée dans sa colonne vertébrale lors d’une bataille à l’extérieur de Marioupol en 2016, il n’y avait pas de centre de rééducation en Ukraine pour ce type de blessure. Il s’est déplacé d’hôpital en hôpital, essayant d’effacer ses souvenirs. « Pendant les deux premières années, j’ai bu », dit-il avec une franchise brutale. “Si seulement cet endroit avait existé en 2016. Alors tout n’était que tristesse.”
Il s’est retrouvé par hasard dans ce qui n’était à l’époque qu’un autre hôpital pour anciens combattants, faisant partie d’un système de soins médicaux militaires. Jusqu’en 2014, il avait surtout servi des survivants âgés de la seconde guerre mondiale et de l’occupation soviétique de l’Afghanistan.
Ensuite, les forces soutenues par Vladimir Poutine ont tenté de séparer des parties de l’est de l’Ukraine, et une nouvelle génération d’anciens combattants blessés avait besoin de soins. Les directeurs d’hôpitaux ont vu le besoin de quelque chose de nouveau.
« Beaucoup arrivaient avec des blessures à la colonne vertébrale. Nous avons donc décidé de créer un centre de réadaptation, car il n’y avait rien de tel en Ukraine », a déclaré le directeur de l’hôpital, Andrii Burachyk.
C’était un héritage des attitudes de l’ère de l’Union soviétique envers les personnes handicapées, qui étaient traitées comme une gêne à cacher, selon le directeur médical Oksana Kyrychuk. Cela signifiait que peu d’attention avait été accordée à la réadaptation en Ukraine, alors même que des pratiques médicales spécialisées se développaient à l’ouest.
Il y avait une piscine qui pouvait être utilisée pour la thérapie, mais au-delà, les membres de l’équipe devaient apprendre au fur et à mesure. Ils ont même fabriqué eux-mêmes certains des premiers équipements, en bois, et ils sont toujours utilisés alors qu’ils essaient de traiter autant d’anciens combattants que possible.
Ils ont rapidement acquis une expertise, en partie grâce à des échanges avec des centres d’excellence internationaux, y compris le centre de réadaptation de l’armée britannique à Selly Oak, Birmingham, et en partie à cause de la terrible pression de la nécessité, avec un flux constant de patients à travers la porte.
Il existe également une équipe psychologique et psychiatrique, qui est un élément essentiel du traitement des blessures qui changent la vie. “Aussi fort que vous étiez mentalement avant la blessure, vous ne pouvez pas vous en sortir sans aide psychologique”, a déclaré Kyrychuk.
Badarak a déclaré: “J’ai réalisé que je devais faire quelque chose de ma vie.” Il a trouvé ce but dans la natation et plaisante en disant que Kyrychuk a dû le traîner dans la piscine au début. Mais une fois dans l’eau, il a retrouvé la capacité de bouger librement : « Je n’ai pas eu à réapprendre à nager.
Aujourd’hui, Badarak motive les nouveaux patients et, en tant que vétéran blessé, peut les atteindre d’une manière que même les meilleurs médecins ne peuvent pas. “C’est important parce qu’ils vous comprennent comme personne d’autre, des gens qui ont traversé la guerre.”
Son seul reproche est que les séjours au centre, généralement de trois à quatre mois, devraient être plus longs. « Vous avez besoin d’au moins un an pour reprendre vos esprits et accepter votre nouvelle réalité. J’ai vu aux États-Unis qu’ils ont des centres où les gens passent au moins un an.
L’invasion à grande échelle de la Russie en 2022 a rendu le travail des médecins plus difficile. Les patients sont plus jeunes et ils arrivent en nombre écrasant, encore plus meurtris par la guerre.
“Les blessures sont beaucoup plus complexes”, a déclaré Burachyk. « Une balle touche une partie, mais les obus et les éclats d’obus peuvent endommager tout le corps. Une colonne vertébrale cassée pourrait également être associée à des poumons endommagés, des intestins et la perte d’un membre, par exemple.
Il veut continuer à agrandir et à améliorer le centre. Il crée le premier atelier spécialisé en fauteuils roulants du pays, chacun étant adapté individuellement à un patient en fonction de sa taille, de son poids, de ses blessures et de son niveau d’activité.
A l’extérieur des deux bâtiments principaux, entièrement rénovés et reliés par un tunnel accessible en fauteuil roulant, se trouvent 40 cabanes dans les bois. Les patients peuvent séjourner ici, comme un premier pas vers la vie indépendante qui est leur but ultime.
Le rêve de Burachyk est un grand gymnase de rééducation, “plein de soleil”, où les patients pourraient travailler ensemble. À l’heure actuelle, de petites salles de thérapie pour un ou deux patients seulement sont réparties dans plusieurs services convertis. Il a déjà le site prêt et cherche juste le financement – environ 2 millions de dollars.
Dans un pays en guerre, les besoins des vétérans blessés ne feront qu’augmenter. Kyiv n’a pas publié de chiffres récents sur les soldats blessés, mais un haut conseiller du président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, reconnu en décembre qu’au moins 10 000 personnes avaient été tuéesce qui signifie qu’il y aura presque certainement des dizaines de milliers de blessés.
“Il est absolument vital de mener une réhabilitation de qualité, car ces hommes et ces femmes sont l’avenir de notre pays”, a déclaré l’ancienne ministre des Anciens Combattants Koliada.
« Les médecins ne savent pas quoi faire après l’opération – les vétérans sont tout simplement renvoyés chez eux », a-t-elle ajouté. “Certains recherchent un soutien et une réhabilitation, mais surtout à la campagne, d’autres restent à la maison et nous les perdons.”