Une infection transmise par les tiques rare mais parfois mortelle pourrait étendre son aire de répartition aux États-Unis, avertissent les autorités sanitaires locales et fédérales dans un rapport cette semaine. Ils disent qu’un cas de virus Heartland a entraîné la mort d’un homme en 2021. On pense que l’infection a été attrapée en Virginie ou dans le Maryland, une région du pays où le virus n’a pas été repéré chez l’homme jusqu’à présent.
Le rapport a été publié en ligne jeudi dans Emerging Infectious Diseases par des responsables du Virginia Department of Health, des Centers for Disease Control and Prevention et des National Institutes of Health, ainsi que des médecins de la Johns Hopkins University School of Medicine.
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L’homme avait la fin de la soixantaine et s’est rendu aux urgences en novembre 2021 avec des symptômes de fièvre, de diarrhée, de courbatures et d’inconfort général. Il ne semblait pas avoir de piqûres de tiques, mais compte tenu de ses symptômes et du fait qu’il passait du temps entre deux maisons en Virginie rurale et dans le Maryland, ses médecins ont suspecté une infection transmise par les tiques et l’ont renvoyé chez lui avec des antibiotiques. Malheureusement, deux jours plus tard, il est retourné aux urgences avec de nouveaux symptômes, notamment de la confusion et une démarche instable, et il a ensuite été admis à l’hôpital.
L’état de santé de l’homme a continué de se détériorer et il a rapidement été envoyé dans un centre de soins spécialisé. Malgré des tests pour divers germes, les médecins n’ont pas pu trouver la source de sa maladie. Il a fini par développer lymphohistiocytose hémophagocytaire, une maladie rare mais potentiellement mortelle dans laquelle les globules blancs du corps attaquent les organes. Ses poumons et son foie ont commencé à défaillir et il a développé un arrêt cardiaque. Il a ensuite été placé en soins palliatifs. Treize jours après le début de ses symptômes, il est décédé.
Les médecins soupçonnaient toujours qu’il avait contracté une infection transmise par des insectes ou des tiques. Compte tenu de la possibilité d’une menace permanente pour le public, des responsables du ministère de la Santé de Virginie ont lancé une enquête. Ils ont envoyé des échantillons de sang au CDC pour des tests plus approfondis et se sont rendus au domicile de l’homme dans l’est du Maryland et le centre de la Virginie l’été suivant pour collecter des tiques dans la région. Les tests du CDC ont finalement révélé qu’il était infecté par le virus Heartland et une autopsie ultérieure a déterminé qu’il était décédé des suites de complications de l’infection.
Virus du cœur a été découvert en 2009 par des médecins du Heartland Regional Medical Center dans le nord-ouest du Missouri. Il est connu pour être propagé par la tique Lone Star (Amblyomma americanum), qui se trouve couramment dans l’est et le Midwest des États-Unis. De nombreux cas connus de virus Heartland ont entraîné une hospitalisation et la mort, mais il n’a été documenté que sporadiquement chez l’homme. À ce jour, une cinquantaine de cas ont été signalés dans plus d’une douzaine d’États, dont le Kentucky, l’Indiana et aussi loin au nord que New York.
Le Maryland et la Virginie se situent dans la fourchette attendue de la tique, mais ce cas de Heartland semble être le premier à remonter à l’un ou l’autre des États. En raison de la plus grande population de tiques trouvée au domicile de l’homme en Virginie, les auteurs du rapport pensent qu’il l’a attrapé là-bas. Chose intéressante, ils n’ont pas réussi à trouver le virus à l’intérieur des tiques à l’un ou l’autre endroit. Mais cela n’exclut pas sa présence dans ces zones, ont-ils écrit, notamment parce que le virus semble circuler dans les tiques à des niveaux très bas. Ils soupçonnent en outre que l’homme a attrapé l’infection par des larves de tiques, car les adultes deviennent généralement inactifs à la fin octobre (quand il a probablement été mordu). Cela pourrait également expliquer pourquoi il n’a pas remarqué la morsure initiale, compte tenu de leur petite taille, et pourquoi les médecins n’ont trouvé aucune preuve au moment où il s’est senti malade environ deux semaines plus tard, car toute morsure aurait pu guérir d’ici là.
Surtout par rapport à des maladies transmises par les tiques beaucoup plus courantes comme la maladie de Lyme, le virus Heartland est un danger très rare pour les humains. Mais il est possible que nous manquions de nombreux cas plus bénins de Heartland ou que ces infections soient diagnostiquées à tort comme d’autres maladies transmises par les tiques, car elles ont tendance à partager des symptômes communs, selon les auteurs. Et merci en partie à changement climatiqueles tiques étendent généralement leur distribution à travers les États-Unis, ce qui rendra tout les nombreuses maladies ils portent une plus grande menace à craindre.
“Parce que les gammes de tiques augmentent dans l’ensemble, l’incidence d’infections transmises par les tiques auparavant régionales, telles que [Heartland virus]continuera probablement d’augmenter », ont-ils écrit.
Plus: Un virus émergent a maintenant été repéré dans les tiques de Géorgie
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