James Norwood n’oubliera jamais les deux occasions qu’il a remportées à Wembley jusqu’à présent.
Les deux victoires finales de Tranmere en barrages sont survenues au cours d’années consécutives – la première dont il a marqué le vainqueur – ce qui, bien sûr, ajoute une valeur sentimentale, et sur sa jambe, les dates sont gravées de manière indélébile sur sa jambe.
12 mai 2018 – Boreham Wood 1-2 Tranmere
25 mai 2019 – Newport 0-1 Tranmere
“Vous ne pouvez pas décrire le sentiment de monter ces marches”, dit-il dans une interview exclusive avec Sports du ciel.
“Ce sont les moments que vous voulez. J’ai eu de grands moments dans ma carrière, mais les deux qui se démarquent sont lorsque ce coup de sifflet final a retenti et que nous savions que nous remontions d’une ligue.”
Lundi après-midi, il a la chance de reproduire à nouveau ces moments imbattables.
Le premier voyage de Barnsley au stade national en sept ans les voit affronter leurs rivaux du Yorkshire Sheffield mercredi avec une place dans le championnat Sky Bet en jeu. Une place parmi les six premiers leur appartenait depuis novembre.
À 32 ans, Norwood est potentiellement à 90 minutes de devenir un joueur du championnat pour la première fois de sa carrière et de sa première saison à Oakwell.
“Est-ce que je pensais que ma chance d’y arriver était passée? C’est peut-être la réponse”, admet-il.
“Je pensais que je l’aurais fait avec Ipswich et c’est la raison pour laquelle j’ai signé pour un club de League One malgré des offres de championnat. J’ai toujours voulu être à la bonne fin de League One avec une opportunité de jouer dans le championnat.
“J’avais un point de forme physique à prouver quand je suis venu ici, si je suis honnête. J’ai lutté contre les blessures à Ipswich et il s’agissait simplement de prouver que je pouvais jouer. Je ne suis pas tombé du chariot avec des buts – les statistiques disent que, si je joue, je marque des buts.
“Pour moi, c’était un point prouvé que mon corps ne me laissait pas tomber, je ne suis pas sujet aux blessures et c’était la chose la plus importante pour moi. Pour moi, c’était juste avoir confiance en moi et faire les bonnes choses , travaillant dur pour m’assurer de rester en forme.
“Les trois ou quatre derniers mois à Ipswich, j’ai joué à peu près tous les matchs et j’ai prouvé que j’étais en forme et que je pouvais marquer des buts. Il s’agissait simplement de continuer cette saison et 12 buts dans les minutes que j’ai jouées sont un bon retour. J’ai été disponible pour tout le monde, sauf un ou deux, je pense.”
Il a peut-être prouvé un point personnel, mais Norwood sait que le travail des Tykes cette saison n’est pas terminé. Il a été là et l’a fait. Michael Duff ne laisserait pas non plus son équipe dépasser leur station.
C’est la concentration laser que Duff a inculquée à ses joueurs depuis son arrivée de Cheltenham en juin qui a été un facteur important dans la façon dont ils ont rebondi après une relégation lamentable la saison dernière.
“Le gaffer nous a percé que nous regardions droit devant les 45 prochaines minutes. C’est tout ce que nous regardons. Nous ne regardons pas le match dans son ensemble – nous y allons pendant 45 minutes.
“Nous entrerons à la mi-temps, parlerons du match, jouerons encore 45 minutes. C’est ce que c’est pour nous et cela nous a été d’une grande aide dans les situations de pression.
“Vers janvier, février, lorsque nous avons eu une course très difficile contre les six premiers et un full à domicile, la pression ne nous est pas parvenue. Nous sommes bien entraînés et nous savons exactement ce que nous faisons. C’est presque devenu autonome.”
Il va sans dire que Norwood sait à quoi ressemble un vestiaire gagnant d’une promotion.
“Cela semble ridicule, mais quand j’étais à Tranmere, nous avions une bande de fous qui pouvaient jouer au football”, dit-il. “Ici, nous avons une bande de fous qui peuvent aussi jouer au football.
“C’est un peu un choc culturel d’arriver dans un endroit où l’âge moyen est d’environ 22 ans, mais ils me gardent jeune. Vous ne pouvez pas venir vous apitoyer sur votre sort.
“Je me moque un peu d’être vieux et j’aime prouver que je suis plus rapide que la plupart d’entre eux, plus fort que la plupart d’entre eux. Je leur dis qu’ils auront de la chance d’être dans le match à 32 ans !
“C’est un très bon groupe de gars et j’ai vraiment apprécié cette année. Ils sont jeunes, pleins d’énergie et amusants, donc les similitudes entre les deux équipes dont j’ai fait partie et dans lesquelles j’ai réussi sont très reflétées.”
En conséquence, reprenant les propos d’un ancien manager, il pense que l’histoire est là pour être faite et une histoire là pour être écrite.
“Je dirais probablement aux gars qu’ils peuvent écrire une histoire. C’est ce que Micky Mellon nous a dit quand nous sommes descendus à 10 hommes après 48 secondes [against Boreham Wood in 2018]. Il a dit que nous pourrions écrire la meilleure histoire de tous les temps.
“Rotherham est incroyable dans ce domaine, mais peu d’équipes descendent et remontent directement. Nous avons été radiés d’innombrables fois et on nous a dit que nous n’étions pas assez bons. Nous avons perdu 1-0 le premier jour de la saison et s’est fait huer, a été radié avant de commencer, a terminé dans les six premiers, est allé à Wembley et a remporté une finale.
“Vous ne pouvez pas écrire une meilleure histoire que celle-là – et j’ai de la place pour un autre rendez-vous à tatouer sur ma jambe!”