TAIPEI, 8 juin (Reuters) – Taïwan a activé ses systèmes de défense jeudi après avoir signalé 37 avions militaires chinois volant dans la zone de défense aérienne de l’île, dont certains ont ensuite volé dans le Pacifique occidental, lors de la dernière incursion aérienne massive de Pékin.
La Chine, qui considère Taïwan démocratiquement gouvernée comme son propre territoire, a régulièrement envoyé ses forces aériennes dans le ciel près de l’île au cours des trois dernières années, mais pas dans l’espace aérien territorial de Taïwan.
Le ministère taïwanais de la Défense a déclaré qu’à partir de 5 heures du matin (21h00 GMT mercredi), il avait détecté 37 avions de l’armée de l’air chinoise, dont des chasseurs J-11 et J-16 ainsi que des bombardiers H-6 à capacité nucléaire, volant dans le coin sud-ouest de son zone d’identification de défense aérienne, ou ADIZ.
L’ADIZ est une zone plus large que Taïwan surveille et patrouille pour donner à ses forces plus de temps pour répondre aux menaces.
Certains des avions chinois se sont envolés vers le sud-est de Taïwan et ont traversé le Pacifique occidental pour effectuer “une formation à la surveillance aérienne et à la navigation longue distance”, a indiqué le ministère dans un communiqué.
Taïwan a envoyé ses avions et ses navires pour surveiller et activé des systèmes de missiles terrestres, a-t-il ajouté, en utilisant sa formulation standard pour la façon dont il répond à une telle activité chinoise.
Le ministère chinois de la Défense n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La Chine a achevé mercredi une deuxième phase de patrouilles aériennes conjointes avec la Russie au-dessus du Pacifique occidental, après des vols la veille au-dessus de la mer du Japon et de la mer de Chine orientale, suscitant des inquiétudes au Japon quant à sa sécurité nationale.
Le ministère japonais de la Défense a déclaré avoir dépêché un chasseur à réaction jeudi matin en réponse à un avion de collecte d’informations chinois Y-9 survolant l’océan Pacifique et l’est de Taïwan.
Le Japon a également déposé une protestation contre la Chine pour ses navires de la marine et de la garde côtière entrant dans les eaux territoriales japonaises le long de l’archipel sud-ouest du pays jeudi, a déclaré le porte-parole de Tokyo, Hirokazu Matsuno, lors d’une conférence de presse.
Laura Rosenberger, présidente de l’Institut américain de Taïwan, qui gère les relations non officielles entre Washington et Taipei, est en visite à Taïwan cette semaine.
Lundi, elle a déclaré aux médias taïwanais que les États-Unis avaient un intérêt durable à préserver la stabilité dans le détroit de Taïwan et qu’ils continueraient d’armer l’île, une source de friction constante dans les relations sino-américaines.
En avril, la Chine a organisé des jeux de guerre autour de Taïwan à la suite d’un voyage aux États-Unis du président taïwanais Tsai Ing-wen.
Le gouvernement taïwanais rejette les revendications de souveraineté de la Chine et affirme que seul le peuple de l’île peut décider de son avenir.
Reportage de Ben Blanchard à Taipei; Reportage supplémentaire de Kantaro Komiya à Tokyo; Montage par Tom Hogue et Raju Gopalakrishnan
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