Lorsque de la fumée a commencé à s’échapper d’un centre de détention pour migrants dans la ville frontalière mexicaine de Ciudad Juarez, la Vénézuélienne Viangly Infante Padron était terrifiée parce qu’elle savait que son mari était à l’intérieur.
Le père de ses trois enfants avait été récupéré par des agents de l’immigration plus tôt dans la journée, dans le cadre d’une récente répression qui a attiré 67 autres demandeurs d’asile et migrants, dont beaucoup demandaient des aumônes ou lavaient les vitres des voitures aux feux rouges dans cette ville à travers le Rio Grande depuis El Paso, Texas.
Dans des moments de choc et d’horreur, Infante Padron a raconté comment elle avait vu des agents d’immigration se précipiter hors du bâtiment après que l’incendie se soit déclaré tard lundi.
Puis vinrent les corps des gens, transportés sur des civières, enveloppés dans des couvertures en aluminium. Bilan : au moins 38 morts dans un bilan révisé et 28 blessés graves.
“J’étais désespérée parce que j’ai vu un cadavre, un corps, un corps, et je ne l’ai vu nulle part”, a déclaré Infante Padron à propos de son mari, Eduard Caraballo Lopez, qui a survécu avec des blessures légères, peut-être parce qu’il était prévu pour sortie et se trouvait près d’une porte.
Mais ce qu’elle a vu dans ces premières minutes est devenu le centre d’une question qu’une grande partie du Mexique se pose : pourquoi les autorités n’ont-elles pas tenté de libérer les hommes – presque tous du Guatemala, du Honduras, du Venezuela et du Salvador – avant que la fumée ne remplisse la pièce. et en a tué tant ?
« Il y avait de la fumée partout. Ceux qu’ils laissaient sortir étaient les femmes, et ceux [employees] avec l’immigration », a déclaré Infante Padron. « Les hommes, ils ne les ont jamais sortis jusqu’à l’arrivée des pompiers. Eux seuls avaient la clé.
“Il leur incombait d’ouvrir les portes et de sauver ces vies, qu’il y ait ou non des détenus, qu’ils s’enfuient ou non, qu’importe tout ce qui s’est passé. Ils devaient sauver ces vies.
Les autorités de l’immigration ont déclaré avoir libéré 15 femmes lorsque l’incendie s’est déclaré, mais n’ont pas expliqué pourquoi aucun homme n’avait été libéré.
“Je pouvais le voir venir”
Une vidéo de surveillance divulguée mardi montre des personnes, craignant apparemment d’être sur le point d’être déplacées, plaçant des matelas en mousse contre les barreaux de leur cellule de détention et y mettant le feu.
Dans la vidéo, vérifiée plus tard par le gouvernement, deux personnes déguisées en gardes se précipitent dans le cadre de la caméra et au moins une personne détenue apparaît près de la porte métallique de l’autre côté. Mais les gardes ne semblent faire aucun effort pour ouvrir les portes des cellules et se dépêchent à la place alors que des nuages de fumée gonflent la structure en quelques secondes.
« Quelle humanité avons-nous dans nos vies ? Quelle humanité avons-nous construite ? Mort, mort, mort », a déclaré Mgr Jose Guadalupe Torres Campos lors d’une messe à la mémoire de ceux qui sont morts.
L’Institut national de l’immigration du Mexique, qui dirigeait l’établissement, a déclaré qu’il coopérait à l’enquête. Le Guatemala a déjà déclaré que de nombreuses victimes étaient ses citoyens, mais l’identification complète des morts et des blessés reste incomplète.
Les autorités américaines ont proposé d’aider à soigner certains des blessés dans un état critique ou grave, la plupart apparemment à cause de l’inhalation de fumée.
Pour beaucoup, la tragédie était le résultat prévisible d’une longue série de décisions prises par des dirigeants dans des endroits comme le Venezuela et l’Amérique centrale et par des décideurs en matière d’immigration au Mexique et aux États-Unis.
“Vous pouviez le voir venir”, ont déclaré mardi plus de 30 refuges pour migrants et autres organisations de défense dans un communiqué. “La politique d’immigration du Mexique tue.”
Ces mêmes organisations de défense ont publié une lettre ouverte le 9 mars qui se plaignait de la criminalisation des demandeurs d’asile et des migrants à Ciudad Juarez. Il a accusé les autorités d’avoir abusé des demandeurs d’asile et d’avoir fait un usage excessif de la force pour les rassembler, y compris des plaintes selon lesquelles la police municipale aurait interrogé des personnes dans la rue sur leur statut d’immigration sans motif.
Le président Andres Manuel Lopez Obrador a exprimé sa sympathie mardi mais a laissé peu d’espoir de changement. Il a déclaré que l’incendie avait été allumé par des demandeurs d’asile et des migrants en signe de protestation après avoir appris qu’ils seraient expulsés ou déplacés.
“Ils n’ont jamais imaginé que cela causerait ce terrible malheur”, a déclaré Lopez Obrador.
“Jeu de ping-pong”
Le militant de l’immigration Irineo Mujica a déclaré que les demandeurs d’asile et les migrants craignaient d’être renvoyés, pas nécessairement dans leur pays d’origine, mais dans le sud du Mexique, où ils devraient à nouveau traverser le pays.
“Quand les gens atteignent le nord, c’est comme une partie de ping-pong – ils les renvoient vers le sud”, a déclaré Mujica. «Nous avions dit qu’avec le nombre de personnes qu’ils envoyaient, le nombre de personnes créait une bombe à retardement. Aujourd’hui, cette bombe à retardement a explosé.
Les demandeurs d’asile et les migrants étaient bloqués à Ciudad Jaurez parce que les politiques d’immigration américaines ne leur permettent pas de traverser la frontière pour déposer des demandes d’asile. Ils ont été arrêtés parce que les habitants de Ciudad Juarez en avaient assez que les demandeurs d’asile et les migrants bloquent les passages frontaliers ou demandent de l’argent.
Le niveau élevé de frustration à Ciudad Juarez était évident au début du mois lorsque des centaines de demandeurs d’asile et de migrants, pour la plupart vénézuéliens, ont tenté de se frayer un chemin à travers l’un des ponts internationaux vers El Paso, agissant sur de fausses rumeurs selon lesquelles les États-Unis leur permettraient d’entrer dans le pays. Les autorités américaines ont bloqué leurs tentatives.
Après cela, le maire de Ciudad Juarez, Cruz Perez Cuellar, a commencé à faire campagne pour informer les demandeurs d’asile et les migrants qu’il y avait de la place dans les refuges et qu’il n’était pas nécessaire de mendier dans les rues. Il a exhorté les habitants à ne pas leur donner d’argent et a déclaré que les autorités les retireraient des intersections où il était dangereux de mendier.
Katiuska Márquez, une Vénézuélienne de 23 ans, mère de deux enfants âgés de deux et quatre ans, cherchait son demi-frère, Orlando Maldonado, qui voyageait avec elle.
“Nous voulons savoir s’il est vivant ou s’il est mort”, a-t-elle déclaré. Elle se demande comment tous les gardiens qui se trouvaient à l’intérieur s’en sont sortis vivants et seuls les demandeurs d’asile et les migrants sont morts. “Comment ont-ils pu ne pas les faire sortir?”