Au moins 23 personnes sont mortes après qu’une puissante tornade a ravagé plusieurs États du sud des États-Unis, détruisant des bâtiments et coupant l’électricité.
De violentes tempêtes frappent Mississippi, Alabama et Texas vendredi, produisant une grêle de la taille de balles de golf et incitant les autorités à avertir les habitants qu’ils se trouvaient dans une “situation mettant leur vie en danger”.
Le Service météorologique national a lancé une alerte aux personnes se trouvant sur le chemin de la tornade et a déclaré: “Pour protéger votre vie, COUVREZ-VOUS MAINTENANT!”
“Vous êtes dans une situation potentiellement mortelle. Les débris volants peuvent être mortels pour ceux qui sont pris sans abri… Des dommages considérables aux maisons, aux entreprises et aux véhicules sont probables et une destruction complète est possible.”
La tornade a causé des destructions dans les villes rurales du Mississippi de Silver City et Rolling Fork vendredi soir avant de continuer à balayer le nord-est vers l’Alabama à 70 mph.
Le maire de Rolling Fork, Eldridge Walker, a déclaré à CNN que sa ville avait été pratiquement anéantie.
Une vidéo tournée à la lumière du jour montrait des maisons réduites à des tas de gravats, des voitures renversées sur le côté et des arbres dépouillés de leurs branches. Parfois, au milieu de l’épave, une maison était épargnée, apparemment intacte.
“Ma ville est partie. Mais nous sommes résilients et nous allons revenir en force”, a-t-il déclaré.
Des personnes ont été piégées dans des tas de gravats et des dommages ont provoqué des fuites de gaz à Rolling Fork, a rapporté le journal local Vicksburg News, selon le bureau du shérif du comté de Sharkey.
L’Agence de gestion des urgences du Mississippi a déclaré dans un message sur Twitter que des équipes de recherche et de sauvetage d’agences locales et étatiques avaient été déployées pour aider les victimes touchées par les tornades.
L’agence a confirmé tôt samedi que 23 personnes étaient mortes, quatre étaient portées disparues et des dizaines ont été blessées.
Quelques minutes plus tard, l’agence a tweeté : “Malheureusement, ces chiffres devraient changer.”
Des abris ont été ouverts pour ceux dont les maisons ont été endommagées par la tempête.
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Les dégâts à Rolling Fork étaient si répandus que plusieurs chasseurs de tempêtes – qui suivent les intempéries et diffusent souvent des flux en direct montrant des nuages en entonnoir dramatiques – ont plaidé pour une aide à la recherche et au sauvetage. D’autres ont abandonné la poursuite pour conduire eux-mêmes les blessés vers les hôpitaux.
L’hôpital communautaire Sharkey-Issaquena, du côté ouest de Rolling Fork, a été endommagé, a rapporté WAPT.
Certaines unités d’application de la loi étaient portées disparues dans le comté de Sharkey où Rolling Fork est basé, selon les médias locaux.
Selon poweroutage.us, 40 000 clients étaient sans électricité dans le Tennessee ; 15 000 clients se sont retrouvés sans électricité dans le Mississippi ; et 20 000 étaient sans électricité en Alabama.
Au Texas, deux tornades avec des vents de 100 mph ont frappé vers 5 heures du matin vendredi, faisant cinq blessés.
La tempête initiale était une “supercellule”, qui brasse les tornades les plus meurtrières et la grêle la plus dévastatrice, a déclaré Walker Ashley, professeur de météorologie à l’Université de l’Illinois du Nord.
La tempête de vendredi était une tempête nocturne et humide qui est “la pire espèce”, a-t-il déclaré.
Plus tôt vendredi, une voiture a été emportée et deux passagers se sont noyés dans le Missouri lors de pluies torrentielles qui faisaient partie d’un système de temps violent.
Tôt samedi, des montres de tornade sont restées dans certaines parties de l’est du Mississippi et du nord de l’Alabama, selon le service météorologique. Auparavant, ces montres couvraient presque tout le Mississippi.