KIGALI, 25 mars (Reuters) – La libération vendredi soir de Paul Rusesabagina d’une prison rwandaise est le résultat de mois de négociations entre Washington et Kigali, tous deux désireux de tirer un trait sur ce qu’ils ont qualifié d'”irritant” pour leur relation.
Deux responsables américains – l’un de l’administration du président Joe Biden et un assistant du Congrès – ont déclaré qu’aucune concession concrète n’avait été faite pour obtenir la libération de Rusesabagina, un résident permanent américain rendu célèbre par le film de 2004 “Hotel Rwanda”, à propos de son rôle dans le sauvetage des Tutsis pendant la Génocide de 1994.
Il a été arrêté en 2019 puis reconnu coupable de huit chefs d’accusation de terrorisme en raison de son rôle de leader dans le Mouvement rwandais pour le changement démocratique (MRCD), dont la branche armée, le Front de libération nationale (FLN), a attaqué le Rwanda.
Sa détention a tendu les relations entre les deux pays. Les États-Unis ont déclaré que Rusesabagina avait été détenu illégalement, tandis que le Rwanda s’est hérissé des critiques, affirmant qu’il ne serait pas intimidé.
Les États-Unis ont alloué plus de 147 millions de dollars d’aide étrangère au Rwanda en 2021, ce qui en fait le plus grand donateur bilatéral du Rwanda.
“Le gouvernement américain a clairement indiqué aux (…) Rwandais que cela resterait un irritant bilatéral jusqu’à ce que nous puissions parvenir à une résolution mutuellement satisfaisante”, a déclaré le responsable de l’administration Biden, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat.
Yolande Makolo, porte-parole du gouvernement rwandais, a déclaré que l’affaire était “un irritant dans les deux sens”.
“Après quelques faux départs, des progrès ont commencé à être réalisés précisément lorsque les États-Unis ont abandonné l’approche des “pressions” et des menaces, et ont décidé de s’engager avec le Rwanda sur le fond de l’affaire et son contexte – la violence politique des groupes armés et la sécurité de Rwandais”, a-t-elle déclaré à Reuters.
Lorsqu’on lui a demandé comment les États-Unis s’étaient engagés sur ces questions, Makolo a souligné une déclaration publiée par le secrétaire d’État américain Antony Blinken après la libération de Rusesabagina, soulignant que le changement politique au Rwanda ne devrait se faire que par des moyens pacifiques.
L’assistant du Congrès américain, qui a également demandé à ne pas être nommé, a déclaré que les négociations avaient été avancées par des démarches de Washington et de Rusesabagina lui-même pour reconnaître le point de vue du Rwanda.
Une lettre que Rusesabagina a écrite au président rwandais Paul Kagame en octobre, dans laquelle il a exprimé ses regrets de ne pas avoir veillé à ce que les membres du MRCD s’abstiennent de recourir à la violence, a été particulièrement utile, a déclaré l’assistant. Le gouvernement rwandais l’a publié vendredi.
MOBILISER L’EXÉCUTIF
Avant que les pourparlers ne prennent de l’ampleur, un défi majeur pour la famille Rusesabagina et les membres du Congrès plaidant pour sa libération était de mobiliser toute la capacité de l’exécutif, a déclaré l’assistant.
En tant que citoyen belge d’origine rwandaise résidant aux États-Unis, le cas de Rusesabagina “n’entrait pas parfaitement dans une boîte”, a déclaré l’assistant.
L’élan s’est accéléré au cours de l’année écoulée lorsque l’administration Biden a déterminé en mai 2022 que Rusesabagina avait été détenue à tort.
Blinken a rencontré Kagame lors d’une visite au Rwanda en août, où des responsables américains ont déclaré que l’affaire avait été longuement discutée. Une autre opportunité de discussions s’est présentée lors du sommet États-Unis-Afrique à Washington en décembre.
Pourtant, Kigali a continué à adopter une ligne dure, Kagame suggérant en marge du sommet de décembre que seule une invasion du Rwanda pourrait forcer la libération de Rusesabagina.
Le premier signe public majeur d’assouplissement est survenu dans une interview avec Semafor il y a moins de deux semaines, lorsque Kagame a déclaré qu’il y avait des discussions sur la “résolution” de l’affaire.
Puis vendredi est venue l’annonce que la peine de Rusesabagina avait été commuée. Il a été transféré quelques heures plus tard de la prison de Nyarugenge à l’ambassade du Qatar.
Il restera au Rwanda pendant quelques jours avant de se rendre à Doha puis aux États-Unis, ont indiqué des responsables américains.
Montage par Elias Biryabarema et Bernadette Baum
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