De retour au début 2003, cinq ans avant Homme de fer a lancé l’univers cinématographique Marvel, et près d’une décennie avant que Disney n’acquière Lucasfilm et ne tourne Guerres des étoiles dans une attraction de franchise de streaming et de parc à thème, Henry Jenkins, alors codirecteur des études comparatives sur les médias au MIT, a assisté à une conférence organisée par le studio de jeux Electronic Arts. Avec une sélection de créatifs invités de toutes les disciplines, le sujet à l’étude allait dominer la culture populaire au cours des deux prochaines décennies : comment les franchises pourraient-elles s’étendre au-delà d’un ou deux supports ? Comment ont-ils pu réaliser ce que le responsable du développement de la propriété intellectuelle d’EA, Danny Bilson, a appelé un “approfondissement de l’univers” ?
Ce défi et le livre qu’il a inspiré, Jenkins’ Culture Convergente à partir de 2006, s’est avéré prophétique. À une époque où la fréquentation des films était à la hausseles jeux vidéo duraient des heures et Internet connectait tout le monde, Jenkins argumenté que les industries des médias manquaient un tour et se faisaient concurrence alors qu’elles auraient dû collaborer. En réponse, il s’est lancé dans la “narration d’histoires transmédia” – un concept semblable au mix médiatique au Japon à l’époque, où Pokémon dominait tout, de l’anime aux porte-clés. Cela permettrait à chaque média de faire ce qu’il fait le mieux, a-t-il écrit, “afin qu’une histoire puisse être introduite dans un film, étendue à la télévision, aux romans et aux bandes dessinées, et que son monde puisse être exploré et expérimenté à travers le jeu”.
Les histoires issues de jeux se sont avérées moins efficaces pour exploiter cette technique que, disons, les bandes dessinées ou les séries YA. Pour le dire franchement, les films d’action en direct et les émissions basées sur des jeux ont largement été nuls. Puis, en janvier, HBO a lancé Le dernier d’entre nous, un drame basé sur la série de jeux post-apocalyptiques de Naughty Dog qui a été acclamé par la critique et des millions de téléspectateurs, plus que même Maison du Dragonune adaptation de l’ancienne variété basée sur le livre.
C’est un signe avant-coureur des choses à venir. Il existe actuellement plus de 60 productions basées sur des jeux en développementd’un nouveau Super Mario Bros. film à un Dieu de la guerre adaptation pour Amazon, et des cabinets d’analystes comme Newzoo sont déjà rapports que la propriété intellectuelle du jeu gagne en valeur “à mesure que le transmédia devient plus pertinent”.
Qu’il s’agisse d’un spectacle comme Le dernier d’entre nous constitue en fait le transmédia “est un grand débat dans le domaine”, déclare Jenkins, s’exprimant sur Zoom. En gros, si une histoire est prolongée, elle est transmédia, donc le troisième épisode de la série, qui explore l’amour entre les personnages mineurs Bill et Frank, compte ; d’autres épisodes constituent une simple adaptation ancienne. Quelle que soit la position académique, ce débat manque quelque peu le point du bajillion de dollars : les studios de jeux se tournaient déjà vers Hollywood pour diffuser leurs histoires. Maintenant, ils ont un idéal auquel aspirer.
Pourtant, soutient Jenkins de manière convaincante, l’adaptation réussie d’un jeu incroyablement cinématographique ne confirme pas que toutes les tentatives futures vont basculer – pour lui, les bandes dessinées dominent toujours le monde du transmédia. «Nous voyons tellement de flux entre les bandes dessinées et le cinéma et la télévision en ce moment. Pas seulement les trucs Marvel, mais dans l’autre sens », dit-il. “Il y a une énorme section dans ma boutique de bandes dessinées dédiée aux adaptations comiques de toutes sortes d’émissions de télévision et de films, remontant au vintage Batman ’66 par DC. Il pointe également vers des bandes dessinées qui élargissent l’univers pour tout, de Riverdalequi reposait déjà sur la Archie séries, à celles de Star Wars et Star Trek. “Prenez n’importe quelle franchise majeure”, dit-il, “c’est dans la bande dessinée.”