COMPLEXE DE RÉFUGIÉS DE DADAAB, Kenya— Magan Noor Abdi avait 17 ans et trois enfants la première fois qu’elle a fui la Somalie. C’était en 2010 et la famine approchait.
La deuxième fois, une décennie plus tard. Les militants d’Al-Shabaab infiltrés dans sa ville natale avaient tellement battu son mari qu’il ne pouvait pas subvenir aux besoins d’une famille qui comptait huit enfants.
L’année dernière, la sécheresse en Afrique de l’Est – désormais la plus longue jamais enregistrée dans la région – a dévasté un tiers des récoltes de Mme Abdi. Al-Shabaab a volé un autre tiers. De nouveau enceinte, Mme Abdi est retournée au Kenya à la recherche de nourriture, d’eau et de sécurité.
“Je n’ai pas l’intention d’y retourner”, a déclaré Mme Abdi, aujourd’hui âgée de 30 ans, son 10e enfant sur ses genoux dans un abri truqué de branchages et de tissus. “Plus personne n’est là.”
Trente-cinq ans de guerre, des pluies irrégulières, la faim, le terrorisme extrémiste et l’instabilité politique en Somalie ont créé une génération de réfugiés, dont beaucoup sont des navetteurs qui fuient quand ils le doivent et rentrent chez eux quand ils le peuvent.
Les trois camps autour de la ville de Dadaab ont été construits au début des années 1990 comme refuges temporaires pour les Somaliens fuyant la famine et la guerre des clans de cette période. Ils maintenant forment une ville apparemment permanente avec une population de la taille d’Anaheim, en Californie, habitée en grande partie par des réfugiés et les travailleurs humanitaires qui les aident.
Aujourd’hui, plus de 325 000 réfugiés vivent à Dadaab, selon les chiffres du gouvernement kenyan, et le nombre d’habitants gonfle à nouveau.
Le Kenya prévoit d’ajouter deux autres camps au complexe pour accueillir de nouveaux réfugiés fuyant la sécheresse catastrophique et une offensive du gouvernement somalien contre al-Shabaab, une filiale d’Al-Qaïda. Quelque 3 000 réfugiés arrivent chaque semaine, ont indiqué des responsables kényans et internationaux de l’aide.
Pas moins de 8,3 millions de Somaliens, soit environ la moitié de la population, seront confrontés à la faim cette année, selon le Famine Early Warning Systems Network, qui surveille les crises de la faim dans le monde. Le groupe financé par les États-Unis prévoit que la famine sera déclarée dans certaines parties du pays entre avril et juin. Une classification formelle de la famine signifie que deux habitants sur 10 000 meurent de faim par jour et qu’environ un enfant sur trois souffre de malnutrition aiguë.
“En ce moment, nous assistons à une recrudescence de la malnutrition aiguë”, a déclaré Sharon Chepkorir, responsable de la nutrition pour l’International Rescue Committee, une agence de secours qui gère un hôpital à Hagadera, le plus grand des camps de Dadaab. L’année dernière, 32 bébés sont morts à l’hôpital de malnutrition et d’affections apparentées.
Joe Nguli, un colonel à la retraite de l’armée kenyane qui gère le camp pour le gouvernement kenyan, a déclaré qu’il avait été choqué par l’aura de la permanence lorsqu’il est arrivé pour la première fois à Dadaab.
« Au départ, cela devait être [there for] trois ans », a déclaré M. Nguli. « Ensuite, il est passé à cinq ans. Et maintenant, cela fait une éternité.
Dans la ville de Dadaab, des flottes de Land Cruisers blancs des Nations Unies passent devant des boutiques en bordure de rue portant le nom des missions de l’ONU du passé : Bagdad, Liban et Bosnie. Les camps ont des écoles, des hôpitaux, des vendeurs de légumes, des bouchers et des marchés de chameaux animés, situés au milieu de fermes soigneusement balayées disposées le long de chemins de terre.
Environ 97% des réfugiés des camps sont des Somaliens, avec une poignée de Sud-Soudanais, Congolais, Burundais et autres. Au fil des ans, plusieurs milliers d’habitants de Dadaab ont déménagé aux États-Unis dans le cadre d’un programme de réinstallation parrainé par Washington.
Au fil des décennies, les autorités kenyanes ont envoyé des signaux mitigés sur l’avenir de Dadaab. L’année dernière, les responsables gouvernementaux ont donné aux agences d’aide deux semaines pour le fermer, pour ensuite faire marche arrière avant que l’édit ne soit appliqué.
Le Kenya a cessé d’enregistrer les réfugiés entrants en 2016 et depuis lors, il a permis aux nouveaux arrivants de s’installer dans des fermes informelles à proximité des limites du camp. Les retardataires reçoivent de la nourriture et des soins médicaux de l’ONU mais ont droit à moins d’aide que les réfugiés enregistrés. Contrairement aux réfugiés reconnus, ils ne se voient pas attribuer de parcelles de terrain et s’accroupissent souvent sur des terrains inoccupés dans des abris construits avec des bâtons recouverts de bâches fournies par le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés.
Le HCR affirme que les promesses de dons – principalement des États-Unis, de l’Union européenne et des États du golfe Persique – ne génèrent habituellement qu’environ 40 % des 80 à 100 millions de dollars nécessaires pour faire fonctionner Dadaab chaque année.
Les contributions ont chuté de façon drastique au cours de l’année écoulée, le monde étant distrait par la guerre en Ukraine, a déclaré Guy Avognon, chef des opérations de l’agence pour Dadaab. Cette année, les dons devraient couvrir seulement 27 % des 102 millions de dollars nécessaires, selon le HCR.
Le Kenya contribue en nature, assurant la sécurité du camp et permettant aux réfugiés d’utiliser les tribunaux locaux et de ramasser du bois dans les zones environnantes pour la cuisine et la construction.
L’organisation humanitaire Médecins sans frontières a signalé avoir traité 12 007 patients l’année dernière, soit une augmentation de 33 % par rapport à 2021, dans son service pédiatrique et son centre d’alimentation pour patients hospitalisés à Dagahaley, l’un des camps de Dadaab. Des équipes médicales ont combattu une épidémie de choléra ici au cours des derniers mois.
Au cours d’une journée typique au service de stabilisation pédiatrique de l’hôpital de l’IRC à Hagadera le mois dernier, 21 enfants de moins de 5 ans ont eu du mal à prendre du poids, les plus mal lotis étant apathiques dans les bras de leur mère.
Une nouvelle mère, Ebyan Siyad Gedi, 16 ans, a vécu avec son mari à Kismayo, un port du sud de la Somalie, jusqu’en octobre. La famille a perdu ses chameaux et son bétail à cause de la sécheresse, et Mme Gedi, enceinte, a marché pendant trois jours pour rejoindre sa famille et accoucher à Dadaab, selon sa mère, Halima Abdi Kasim.
Mme Kasim, 45 ans, vit à Dadaab depuis 1992, l’année précédant la tristement célèbre bataille de Black Hawk Down à Mogadiscio, la capitale somalienne, qui a tué 18 Rangers de l’armée, des opérateurs de la Delta Force et d’autres troupes américaines. Les décès ont provoqué le retrait des forces américaines d’une mission militaire internationale initialement destinée à maintenir l’ordre lors d’un effort de secours contre la famine.
Maintenant, Mme Kasim passe ses après-midi à éventer ses 4 livres. petite-fille nouveau-née, Kalson, qui porte un collier de pochettes en cuir contenant des versets coraniques pour la protection divine.
« Je n’ai pas de terrain, ni d’entreprise, ni de maison en Somalie », a déclaré Mme Kasim, une veuve. “Je crois que c’est ma maison.”
Les résidents ne sont pas autorisés à voyager en dehors des camps sans permis spéciaux, bien qu’une nouvelle loi kenyane promette de fournir des installations à long terme pour au moins certains réfugiés et de leur permettre une plus grande liberté de mouvement et de travail. Le gouvernement n’a pas encore présenté les détails du plan de règlement.
« Vous ne pouvez pas forcer les gens à rentrer chez eux », a déclaré M. Nguli.
De nombreux malheurs de la Somalie suivent les réfugiés à Dadaab. Al-Shabaab mène des attaques du côté kenyan de la frontière, à environ 45 miles de là, posant des bombes en bordure de route et tirant sur des postes de police. Les travailleurs humanitaires se déplacent dans Dadaab escortés par des policiers armés de fusils militaires, bien que les forces de sécurité elles-mêmes soient souvent la cible d’attaques militantes à l’extérieur des camps.
Jawahir Mohamed Ahmed, 40 ans, en est à son troisième séjour en tant que réfugié à Dadaab. Les deux premières fois, elle fuyait la sécheresse et la faim. Cette fois, c’est al-Shabaab qui l’a poussée à abandonner sa ville natale, Jamaame, sur les rives du fleuve Juba.
Des combattants d’Al-Shabaab ont traîné son fils, Abdikadir Mohamed Ali, dans un camp d’entraînement militaire. Il dit avoir réussi à s’échapper par un trou dans la clôture et à se cacher chez son oncle. La famille s’est enfuie dans l’obscurité de la nuit vers Kismayo, où des proches leur ont donné assez d’argent pour rejoindre Dadaab.
Dans le camp, Mme Ahmed lave des vêtements pour d’autres réfugiés afin de compléter ses rations de l’ONU. Un de ses enfants, âgé de 18 mois, est inscrit dans un programme de malnutrition.
« Nous sommes des réfugiés », a déclaré Mme Ahmed. « Nous n’avons pas de pièce d’identité. Nous ne pouvons pas quitter le camp. Il n’y a pas de travail.
Mais, a-t-elle ajouté, “c’est mieux que d’être en Somalie”.
Écrivez à Michael M. Phillips à [email protected]
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