LONDRES, 11 février (Reuters) – Le chef du groupe de mercenaires russes Wagner a déclaré dans une rare interview qu’il pourrait falloir deux ans à Moscou pour contrôler l’ensemble des deux régions de l’est de l’Ukraine dont il a déclaré qu’il s’agissait d’un objectif clé de la guerre. .
Yevgeny Prigozhin a déclaré que sa compréhension du plan de la Russie était qu’elle devait contrôler pleinement les régions de Donetsk et de Louhansk que Moscou a revendiquées l’année dernière comme des “républiques” de Russie, dans un geste condamné par la plupart des pays des Nations Unies comme illégal.
“Pour autant que je sache, nous devons fermer les républiques de Donetsk et de Louhansk et en principe cela conviendra à tout le monde pour l’instant”, a-t-il déclaré au blogueur militaire russe Semyon Pegov dans une vidéo publiée vendredi.
Il a dit que cela pourrait prendre 1-1/2 à deux ans.
“Si nous devons atteindre le Dnipro, cela prendra environ trois ans”, a ajouté Prigozhin, faisant référence à une zone plus vaste qui s’étendrait jusqu’au vaste fleuve Dnipro qui coule approximativement du nord au sud, coupant l’Ukraine en deux.
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Les commentaires ont fourni un rare aperçu des attentes russes quant à la durée probable du conflit, de la part d’un homme dont l’armée privée est au centre de certains des combats les plus féroces.
Prigozhin ne parle pas au nom de l’armée russe, mais il a fortement rehaussé son image publique ces derniers mois, notamment en critiquant la direction de l’armée pour ses échecs en près de 12 mois de guerre.
Dans l’interview, cependant, il a insisté sur le fait qu’il n’avait “aucune” ambition politique.
Parlant parfois avec un langage vulgaire, Prigozhin a déclaré que la Russie devait capturer Bakhmut – une ville de Donetsk qui a été le théâtre d’une guerre brutale pendant des mois mais qui a fait face à une résistance féroce de la part des défenseurs ukrainiens.
Lorsqu’on lui a demandé si les forces russes étaient sur le point de réaliser un blocus complet de la ville, il a répondu : « Il est probablement trop tôt pour dire que nous sommes proches. Il y a beaucoup de routes à l’extérieur et moins de routes à l’intérieur. comme toute grande ville, il est impossible de la capturer de front. Nous nous débrouillons très bien », a-t-il déclaré.
Prigozhin s’est abstenu de nouvelles attaques contre les dirigeants militaires russes, regardant droit dans la caméra pour souligner qu’il ne critiquait personne.
Mais il a dit qu’il était important que le haut commandement comprenne la situation des hommes sur les lignes de front.
“Donc, si un général entre dans une tranchée et parle aux soldats, alors les soldats franchement dans la situation actuelle seront tout simplement stupéfaits et très heureux. Cela leur suffira pour comprendre qu’ils ne sont pas assis seuls avec leurs problèmes. ,” il a dit.
Les États-Unis évaluent que Wagner compte actuellement environ 50 000 personnes déployées en Ukraine, dont 10 000 sous-traitants et 40 000 condamnés recrutés dans les prisons russes.
Il a accusé le groupe d’avoir commis des atrocités généralisées et des violations des droits de l’homme et l’a désigné le mois dernier comme une organisation criminelle transnationale. Prigozhin a nié cela et a demandé à Washington de “clarifier” de quel crime Wagner était accusé.
Prigozhin a déclaré vendredi que Wagner avait cessé de recruter des prisonniers. Dans l’interview, il a nié les utiliser comme chair à canon et a déclaré que les pertes parmi les prisonniers étaient à peu près les mêmes en pourcentage que pour le reste de ses combattants.
Reportage de Mark Trevelyan et Ron Popeski Montage par Frances Kerry
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