La Russie attaque l’Ukraine avec un barrage de missiles majeur alors que les combats s’intensifient

KYIV, Ukraine – La Russie a ciblé vendredi l’infrastructure déjà endommagée de l’Ukraine avec plus de 100 drones, roquettes et missiles, faisant pleuvoir des explosifs sur les villes du pays alors que le président Volodymyr Zelensky revenait d’un voyage de trois jours à travers l’Europe pour demander aux alliés de l’Ukraine d’envoyer plus d’armes , et plus rapide.

Les frappes, le premier barrage aérien lourd depuis des semaines, sont survenues alors que les combats au sol s’intensifiaient, dans ce que les responsables ukrainiens appelaient une nouvelle offensive hivernale.

La Russie a déversé des troupes et du matériel dans l’est de l’Ukraine, dans la première étape de ce que les responsables ukrainiens et occidentaux disent être une impulsion majeure pour engloutir davantage la région du Donbass avant que Kiev ne puisse déployer des armements plus puissants de l’Occident et monter sa propre offensive .

Les combats ont été particulièrement violents autour de la ville de Kreminna occupée par la Russie et de la ville de Bakhmut, tenue par l’Ukraine, à environ 30 miles l’une de l’autre dans le Donbass, la région riche en minéraux de l’est du pays où les séparatistes avaient mené une campagne d’un an pour se séparer. d’Ukraine avant l’invasion.

La Russie a réalisé de petits gains tactiques au cours de la semaine dernière, au milieu de combats intenses et de lourdes pertes des deux côtés, ont déclaré des analystes militaires, mais jusqu’à vendredi, il n’y avait aucune preuve d’une percée majeure.

L’armée de l’air ukrainienne a décrit l’assaut aérien de vendredi comme une “attaque massive” et a déclaré qu’elle avait impliqué 71 missiles de croisière, sept drones de fabrication iranienne et environ 35 missiles S-300, des missiles antiaériens que la Russie a commencé à utiliser contre des cibles au sol. . L’Ukraine a déclaré dans un communiqué qu’elle avait abattu 61 des missiles de croisière et cinq des drones, mais qu’elle n’avait pas la capacité d’intercepter le S-300.

“Leurs cibles étaient des civils, des infrastructures civiles”, a déclaré M. Zelensky, qui retournait en Ukraine après une escale en Pologne, dans un communiqué vidéo. Il a ajouté: “C’est une terreur qui peut et doit être arrêtée – arrêtée par le monde.”

Des responsables ukrainiens ont déclaré que deux des missiles russes, tirés depuis des navires en mer Noire, avaient traversé l’espace aérien de la Roumanie, qui est un pays de l’OTAN, et de la Moldavie, qui ne l’est pas, en route vers l’Ukraine. La Roumanie a rejeté l’affirmation selon laquelle son espace aérien avait été violé, ce qui aurait risqué d’attiser les tensions entre l’OTAN et Moscou.

Des missiles russes ont traversé la Moldavie, un petit pays pris en sandwich entre l’Ukraine et la Roumanie, à plusieurs reprises, malgré les protestations moldaves. Le Premier ministre de Moldavie a annoncé vendredi sa démission lors d’un remaniement lié aux problèmes qui, selon elle, ont été causés par la guerre, mais son parti reste au pouvoir.

M. Zelensky a plaidé à plusieurs reprises pour que l’OTAN se considère également comme menacée par la Russie, essayant d’inciter l’alliance à s’impliquer davantage dans le combat. En novembre, il a soutenu qu’une explosion juste de l’autre côté de la frontière en Pologne qui a tué deux personnes avait été causée par un missile russe, même après que des responsables polonais et de l’OTAN ont déclaré qu’il s’agissait en fait d’un vestige d’un missile de défense aérienne ukrainien.

Cette semaine, M. Zelensky a effectué une tournée européenne éclair – seulement son deuxième voyage à l’extérieur du pays depuis le début de la guerre – pour rallier le soutien des alliés de l’Ukraine et plaider pour des armes plus lourdes. Il s’est rendu en Grande-Bretagne, en France, en Belgique et en Pologne, a rencontré des chefs d’État et s’est adressé aux parlements britannique et européen.

Son lobbying a déjà contribué aux promesses occidentales d’une multitude de systèmes d’armes sophistiqués, notamment des fusées d’artillerie à longue portée, des chars et des missiles antiaériens. La Grande-Bretagne envisage également de fournir des avions de chasse.

Le président Biden se rendra le 20 février en Pologne, a annoncé vendredi la Maison Blanche, pour des réunions avec des dirigeants d’Europe de l’Est qui ont été parmi les partisans les plus véhéments de l’Ukraine depuis le début de l’invasion russe le 24 février de l’année dernière.

Depuis octobre, la Russie a lancé plus d’une douzaine de vagues de frappes majeures sur les installations énergétiques ukrainiennes, ainsi que de nombreuses attaques plus petites, tentant de submerger les défenses aériennes qui sont devenues plus aptes à repousser les attaques. Frustrées sur le champ de bataille, les forces russes se sont tournées vers l’incapacité de neutraliser l’Ukraine et de laisser les civils sans électricité, sans chauffage et même sans eau pendant l’hiver.

L’ampleur des dégâts causés par les frappes de vendredi n’était pas immédiatement claire, mais les infrastructures énergétiques ont été touchées dans six régions du pays, selon le ministre ukrainien de l’Énergie, Herman Galushchenko.

“Des fermetures d’urgence ont été introduites dans de nombreuses régions”, a déclaré M. Galushchenko dit dans un communiqué, ajoutant que les travailleurs de l’énergie travaillaient pour rétablir l’approvisionnement. Le service public d’électricité, Ukrenergo, a confirmé des dommages à plusieurs sites d’infrastructure à haute tension dans les régions de l’est, de l’ouest et du sud de l’Ukraine.

Les missiles S-300 ont été tirés depuis Belgorod en Russie et la ville occupée de Tokmak dans le sud de l’Ukraine, vers des cibles dans les villes de Kharkiv et Zaporizhzhia, ont indiqué des responsables.

Anatolii Kurtiev, le secrétaire du conseil municipal de Zaporizhzhia, a déclaré qu’au moins 17 frappes de missiles y avaient été signalées en moins d’une heure – le bombardement le plus intense depuis le début de la guerre. A Kharkiv, dans le nord-est, à l’est 10 explosions ont été signalées dans la nuit, a déclaré Oleh Syniehubov, le chef de l’administration régionale. Dans les deux villes, les responsables ont déclaré que l’ampleur des dégâts n’était pas immédiatement claire.

Alors que les alarmes de raid aérien retentissaient et que les civils couraient se mettre à l’abri vendredi, les unités de défense aérienne ukrainiennes se sont déployées dans des espaces ouverts avec des champs de tir dégagés autour des grandes villes, dans ce qui est maintenant une série d’étapes bien répétées, tandis que les stations radar balayaient le ciel.

“Dès que ma station enregistre quelque chose, on le voit dans le système” sur une carte informatique, a déclaré le capitaine Andriy, un opérateur radar, qui, comme d’autres membres de son équipe, a demandé à n’être identifié que par son prénom et son grade.

L’Ukraine exploite de nouvelles armes de défense aérienne fournies par l’Occident, notamment des missiles IRIS-T de fabrication allemande et des missiles américano-norvégiens NASAMS, ainsi que des systèmes antiaériens plus anciens de conception soviétique. Mais il s’appuie également sur des groupes mobiles dans des camions équipés de mitrailleuses, qui peuvent être efficaces contre des drones relativement lents. Les soldats équipés de missiles antiaériens tirés à l’épaule peuvent parfois abattre des missiles de croisière à basse altitude.

“Ce matin, trois missiles balistiques sont passés à côté de nous, mais ils étaient trop loin pour être abattus”, a déclaré le capitaine Andriy. Il exploite le radar de son groupe de défense aérienne et utilise une tablette électronique montrant les missiles en vol dans toute l’Ukraine, y compris ceux qui pourraient dépasser ses mitrailleurs.

Un soldat, qui n’a donné que son prénom, Oleksandr, a passé des heures vendredi à se tenir prêt avec un missile tiré à l’épaule. Il n’a pas eu la chance de l’utiliser, mais “nous apprenons”, a-t-il déclaré. “Nous abattons plus ces jours-ci.”

Au-dessus de Kiev, la capitale, des avions de combat ukrainiens ont traversé le ciel pour intercepter des missiles entrants et des systèmes de défense aérienne ont tonné. Selon le maire, Vitali Klitschko, dix missiles ont été abattus au-dessus de la ville, bien que les lignes de transport d’électricité aient été endommagées. Il a dit que les ingénieurs travaillaient pour restaurer les lignes.

Sur le terrain, les forces ukrainiennes ont combattu vendredi l’avancée des Russes dans les forêts de pins près de Kreminna, et ont conservé des positions défensives de plus en plus précaires dans les tranchées gelées et les bâtiments battus autour de la ville en ruine de Bakhmut, selon des responsables ukrainiens et des analystes militaires.

Le rythme des opérations russes a continué de s’intensifier, mais l’agence britannique de renseignement de défense a déclaré que Kiev parvenait à maintenir largement ses lignes défensives.

“C’est assez difficile pour nos combattants, mais ils contrôlent la situation” au Kreminna, a déclaré vendredi dans un communiqué Serhiy Haidai, le chef de l’administration militaire régionale de Louhansk, au sujet des efforts de l’Ukraine pour repousser l’assaut russe.

Après avoir recruté quelque 300 000 hommes l’automne dernier, la Russie compte désormais environ 150 000 soldats en Ukraine, selon les analystes, et pourrait en envoyer encore plus, mais beaucoup d’entre eux sont des conscrits bruts avec peu de formation ou de motivation. Les responsables américains estiment que pas moins de 200 000 combattants russes ont été tués ou blessés au cours de l’année écoulée, soit plus que le nombre initialement attribué par le Kremlin à la force d’invasion.

Depuis que la Russie a lancé son invasion, ses forces ont rarement fait des gains rapides ; au lieu de cela, ses avancées se sont déroulées sur des semaines et des mois de combats exténuants. Ils se sont battus pendant plusieurs mois pour prendre Bakhmut, que Moscou considère comme un point de départ pour attaquer le bastion ukrainien de Kramatorsk, une étape vitale pour s’emparer de tout le Donbass, que la Russie a annexé illégalement, bien qu’elle ne contrôle pas totalement la région. De plus, Kreminna et Bakhmut sont tous deux situés le long d’importantes autoroutes.

La Russie a continué à faire des progrès lents dans ses efforts pour couper les troupes ukrainiennes défendant Bakhmut, l’agence britannique de renseignement de défense dit vendredi.

L’été dernier, l’Ukraine a abandonné les villes de Sievierodonetsk et de Lysychansk face à une offensive russe brutale, plutôt que de risquer l’encerclement de ses forces. Mais M. Zelensky a déclaré récemment qu’il n’y aurait pas une telle retraite de Bakhmut.

Le reportage a été fourni par Maria Varenikova de Kyiv, Monika Pronczuk de Bruxelles et Richard Pérez-Peña de New York.