Farrell exhorte l’Irlande à s’attaquer de plein fouet à la France lors du sommet mondial des Six Nations | Six Nations 2023

Jes rues autour du stade étaient calmes la veille du match, mais si vous écoutiez attentivement, vous pouviez entendre le crépitement. C’était là dans les conversations dans les cafés, et entre les gosses bavardant aux arrêts de bus, c’était dans les bribes de radio parlée provenant des fenêtres ouvertes des taxis qui tournaient au ralenti au coin de la rue, et dans les aperçus de les écrans de télévision dans les pubs le long de Pembroke Road. “Dan Sheehan va nous manquer beaucoup.” “La France sera forcément meilleure cette semaine.” “Au moins, Conor Murray joue.” “Si nous jouons comme ils l’ont fait en première mi-temps contre le Pays de Galles ….” Ça va seulement devenir plus fort maintenant. Et d’ici samedi après-midi, ce sera assourdissant.

Chaque match test compte, mais celui-ci compte plus que la plupart. C’est la première fois que les deux meilleures équipes du monde s’affrontent dans les Six Nations. L’Irlande est en tête du classement depuis qu’elle a battu la Nouvelle-Zélande à Wellington l’été dernier. C’est une récompense pour une course de forme dans laquelle ils ont battu toutes les équipes du top 10 sauf celle juste derrière eux à la deuxième place. La France a remporté les trois derniers matchs entre les équipes, par huit en 2020, deux en 2021 et six en 2023. Nul doute que l’Irlande sent qu’elle a quelque chose à prouver, à elle-même autant qu’à tout le monde. Être premier importe peu si deuxième c’est mieux.

“Nous y sommes presque arrivés à Paris l’année dernière”, déclare l’entraîneur-chef, Andy Farrell, “mais ce n’est presque pas assez bon.” Il dit que l’Irlande a beaucoup appris sur elle-même lors de cette défaite. Le problème n’était pas technique, il n’avait rien à voir avec leur système défensif, leur configuration d’attaque ou leur mêlée. C’était psychologique. Farrell dit qu’ils ont perdu parce qu’ils n’ont pas réussi à s’imposer aux Français. Une grande partie de ce qu’ils ont fait depuis, dit-il, a consisté à s’assurer qu’ils ne commettent plus la même erreur. «Il s’agit de leur présenter notre jeu», dit-il, «il s’agit de la façon dont vous avancez pour affronter tout ce qui se trouve sur votre chemin. Vous devez y aller. Complet sur. Poussez-vous vers l’opposition.

L’Irlande a parlé de cette défaite cette semaine. « Il y a eu un peu de réflexion là-dedans », dit l’entraîneur des attaquants, John Fogarty. « Cette fois, nous voulons être la meilleure version de nous-mêmes. Nous nous concentrons sur la réalisation d’une performance dont nous pouvons être fiers. Nous n’avons pas fait ça les deux dernières fois où nous avons affronté ces gars-là. A Paris l’année dernière, dit Fogarty, « nous nous sommes un peu égarés. Nous avons été mis sous pression, et nous ne nous en sommes pas occupés, nous sommes sortis du scénario, avons commencé à essayer de réparer les choses par nous-mêmes. C’était la grande leçon de ce match, et nous l’avons transposée dans tous les matchs auxquels nous avons joué depuis. J’aimerais donc penser que nous sommes un côté différent maintenant.

Cela aidera que Johnny Sexton joue aussi. Il a raté le match de l’an dernier à cause d’une blessure. Il y en a quelques-uns cette année aussi. La blessure de Sheehan est un coup dur, d’autant plus qu’il leur manque déjà Tadhg Furlong. Mais ils ont de la chance que Murray ait réussi. Son père a été grièvement blessé dans un accident de vélo plus tôt cette semaine et est hospitalisé pour des soins d’urgence. Naturellement, il a fallu quelques jours à Murray pour décider qu’il était dans le bon état d’esprit pour jouer.

La France a elle aussi quelques blessures et a été plutôt terne contre l’Italie la semaine dernière. Farrell n’a pas trop lu dans ce match. «Je vois toujours les mêmes dangers partout dans le parc, je les vois toujours être durs à la panne, je les vois toujours être très bons dans le jeu cassé, je les vois toujours être agressifs avec leur vitesse de ligne, je vois toujours leur coup de pied arrêté aussi fort. Et ils ont quand même trouvé un moyen de gagner. La France a pris l’habitude de le faire. « Ce qui est très impressionnant, c’est leur tempérament », dit-il, « ils ont un plan A, B, C et peut-être aussi un plan D. Ils ont toujours trouvé un moyen de gagner au cours des 12 derniers mois.

D’ailleurs, les Français ont construit vers celui-ci. « Celle-ci est une finale, face à l’un des plus beaux adversaires que nous ayons affrontés, confie leur entraîneur-chef, Fabien Galthié. « Sans offenser toutes les autres nations et notamment celles de l’hémisphère sud, l’Irlande est la meilleure équipe du monde depuis l’été dernier. Ils nous ont dépassés et ils ont conservé leur première place au classement depuis, même malgré nos 14 victoires consécutives, ils sont devant nous. La France a gagné ici en 2021 – la dernière fois que quelqu’un a battu l’Irlande à Dublin – mais c’était pendant la pandémie, et l’endroit était vide. Ce sera une proposition différente cette année.

La France a passé la semaine à se préparer à Rome, car elle avait un délai de six jours entre les matchs et ne voulait pas perdre de temps à rentrer en France. Ils avaient de quoi travailler, surtout leur discipline. Ils ont concédé 18 pénalités contre l’Italie, deux fois plus que d’habitude lors d’un essai. Galthié a déclaré qu’ils avaient passé beaucoup de temps à essayer de comprendre ce qui n’allait pas. Ne comptez pas sur eux pour refaire les mêmes erreurs.

La France et l’Irlande peuvent toutes deux gagner ce match, la France et l’Irlande peuvent gagner ce championnat, et la France et l’Irlande ont toutes deux le mérite de devenir la grande équipe de cette époque. Mais un seul d’entre eux le fera, et qui que ce soit ne le fera qu’en passant par l’autre.