Le gazon du Super Bowl a nécessité près de 2 ans de processus

GLENDALE, Arizona (AP) – Nick Pappas a déclaré que s’occuper de l’herbe naturelle au milieu du désert de Sonora nécessite un peu d’art, un peu de science et un peu d’intuition.

Cela nécessite également beaucoup de machines modernes.

Les joueurs de la NFL n’ont pas caché qu’ils préféraient jouer sur du gazon naturel contrairement au gazon synthétique. Ils réaliseront leur souhait dans le Super Bowl 57 – grâce à Pappas et à son petit groupe de spécialistes de terrain qui préparent la surface au State Farm Stadium pour le match de dimanche entre les Chiefs de Kansas City et les Eagles de Philadelphie.

“Pour celui-ci, évidemment, nous lui donnons un peu plus de soin”, a déclaré Pappas, qui est l’un des directeurs de surface de terrain de la NFL. “Nous avons beaucoup de gardiens de terrain ici pendant environ un mois, qui regardent, mettent la main dessus, travaillent dessus toute la journée, tous les jours, le préparent pour le jour du match.”

Le terrain des Cardinals de l’Arizona est unique en ce sens que l’herbe se trouve sur une piste roulante géante. Chaque jour, tout le terrain est roulé à l’extérieur du stade à toit rétractable, où il peut accéder sans entrave au soleil abondant de l’Arizona. Ensuite, il peut être roulé à l’intérieur pour les froides nuits d’hiver.

C’est tout un processus: le site Web du stade indique que l’herbe se trouve sur un «plateau unique de 40 pouces de profondeur mesurant 234 pieds de large et 403 pieds de long. Roulant sur 546 roues en acier qui reposent sur 13 voies ferrées, le terrain parcourt les 740 pieds à l’intérieur ou à l’extérieur du stade en environ 70 minutes sur simple pression d’un bouton.

Un seul des autres sites de la NFL a une configuration similaire – Allegiant Stadium à Las Vegas, qui est le site du Super Bowl 58 l’année prochaine.

Le terrain du Super Bowl était impeccable mardi matin, avec une herbe épaisse et luxuriante, le logo de la NFL peint au centre et les logos des équipes dans chacune des zones d’extrémité. Ce lot particulier de gazon – qui a une base d’herbe des Bermudes qui comprend du ray-grass sursemé – a commencé à pousser dans une gazonnière locale en mai 2021.

“C’est un long processus pour le rendre aussi lourd, épais et dense que nous en avons parlé”, a déclaré Pappas. “Nous devons nous assurer qu’il prend son temps, guérit et se prépare.”

Certains des joueurs de la NFL – dont le quart-arrière des Green Bay Packers Aaron Rodgers – ont déclaré qu’ils aimeraient que la ligue passe au gazon naturel dans tous ses sites.

Quatorze des 30 stades de la ligue utilisent encore une version en gazon synthétique. Le Hellas Matrix Turf utilisé à Dallas, Houston et Los Angeles est largement considéré comme le meilleur. Il est créé à l’aide d’une fibre monofilament texturée et torsadée.

Mais il n’y a rien de tel que l’herbe.

“Je préfère le gazon naturel”, a déclaré l’entraîneur des Chiefs de Kansas City, Andy Reid, en novembre. «J’ai écouté toutes les études, les études de densité, j’ai vu tous les différents composés qu’ils ont mis là-dedans. J’aime toujours l’herbe.

Il en va de même pour Pappas, bien qu’il ait travaillé avec toutes sortes de surfaces pendant son temps dans la gestion du gazon. Ce sera son quatrième Super Bowl et il a également aidé la NFL à gérer ses terrains pour les matchs internationaux cette saison disputés à Londres, Munich et Mexico.

Le Super Bowl présente des défis uniques, en particulier avec le spectacle extravagant de la mi-temps. Cette année, Rihanna, neuf fois lauréate d’un Grammy Award, occupera le devant de la scène. La performance annuelle en milieu de partie est essentiellement un miracle mineur, avec des équipes d’opérations installant et démontant un concert conçu pour la télévision en 30 minutes environ.

Cela fait beaucoup de pièces mobiles qui pourraient potentiellement déchirer le terrain de Pappas.

Mais le directeur de la surface de terrain a déclaré que cela faisait partie du plus grand événement de la NFL et qu’il y avait des répétitions pour que tout le monde sache à quoi s’attendre.

“Je dors assez bien, dans l’ensemble, à cause du fait que nous sommes disciplinés”, a déclaré Pappas. « Nous avons une grande équipe ici. Nous faisons tout ce que nous pouvons chaque jour.

“Nous faisons beaucoup de tests, obtenons beaucoup de données et prenons des décisions basées sur des données sur la façon dont nous gérons le terrain.”

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AP Pro Football Writer Mark Long a contribué à ce rapport.

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