LE CAP, 9 février (Reuters) – Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré jeudi un “état de catastrophe” national face aux pénuries d’électricité paralysantes de son pays, affirmant qu’elles constituaient une menace existentielle pour l’économie et le tissu social.
La pénurie d’électricité se prépare depuis des années, en raison de retards dans la construction de nouvelles centrales électriques au charbon, de la corruption dans les contrats d’approvisionnement en charbon, du sabotage criminel et de l’incapacité à assouplir la réglementation pour permettre aux fournisseurs privés d’exploiter rapidement les énergies renouvelables.
“Nous sommes en proie à une profonde crise énergétique”, a déclaré Ramaphosa dans son discours annuel sur l’état de la nation au parlement.
“La crise a progressivement évolué pour toucher toutes les couches de la société. Nous devons agir pour atténuer l’impact de la crise sur les agriculteurs, sur les petites entreprises, sur nos infrastructures hydrauliques et notre réseau de transport.”
Le service public d’électricité Eskom met en œuvre les pires pannes d’électricité jamais enregistrées, laissant les ménages dans le noir, perturbant la fabrication et nuisant aux entreprises de toutes tailles.
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Les coupures d’électricité devraient réduire la croissance économique du pays le plus industrialisé d’Afrique à seulement 0,3 % cette année.
La déclaration d’un état de catastrophe national donne au gouvernement des pouvoirs supplémentaires pour répondre à une crise, notamment en autorisant des procédures d’approvisionnement d’urgence avec moins de retards bureaucratiques et moins de contrôle.
La législation a été utilisée pour permettre aux autorités sanitaires de réagir plus rapidement à la pandémie de COVID-19, mais certains analystes doutent qu’elle aidera le gouvernement à étendre l’alimentation électrique beaucoup plus rapidement.
Eskom a déclaré qu’il étudierait les détails de la déclaration avant de commenter.
Brighton Hlupego, un commerçant de rue à l’extérieur de l’hôtel de ville du Cap où Ramaphosa a prononcé son discours, a déclaré que les plus gros problèmes auxquels sont confrontés les Sud-Africains étaient la pauvreté, le chômage et l’électricité.
“Dans une certaine mesure, il a donné des solutions aux problèmes, mais ceux-ci ne seront pas résolus facilement”, a déclaré Hlupego, qui a acheté des données mobiles pour écouter le discours avec des amis. “L’état de catastrophe est une bonne chose mais nous ne voulons pas les voir (les politiques) mettre l’argent dans leurs poches.”
Le plus grand parti d’opposition, l’Alliance démocratique, a déclaré qu’il contesterait la déclaration “d’état de catastrophe” devant les tribunaux, alléguant que le parti de Ramaphosa avait publié des réglementations absurdes et abusé des processus d’approvisionnement pendant la pandémie.
Ramaphosa a également déclaré jeudi que le gouvernement travaillait sur un mécanisme de soutien du revenu de base ciblé pour les plus vulnérables, dans le cadre de contraintes budgétaires.
Il a commencé son discours avec environ 45 minutes de retard après que des législateurs de l’opposition, principalement du parti d’extrême gauche des combattants de la liberté économique, ont interrompu les débats et tenté de faire irruption sur la scène.
Reportage supplémentaire de Bhargav Acharya à Johannesburg ; écrit par Tim Cocks et Nellie Peyton; édité par Alexander Winning, Sandra Maler et Mark Heinrich
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